“梵天圣主”的傳說在草原地區依舊廣為流傳，與張墨的現實威望相結合，形成了強大的凝聚力。

北疆的強盛和相對開明的政策，吸引了大量中原不得志的文人、武士、工匠前來投效。德親王府下，文武人才濟濟，形成一個極具效率和活力的統治集團。

這一日，云州德親王府，議事廳。

張墨與核心文武重臣正在商討一項更為宏大的計劃。

巨大的沙盤上，北疆八州的疆域已然遼闊無比，但張墨的目光，卻投向了沙盤的南側那片依舊屬于大越朝廷，但如今顯得孱弱而混亂的區域。

“王爺，如今我北疆兵精糧足，士氣正旺。而朝廷方面，趙鐸倒行逆施，橫征暴斂，各地民怨沸騰，藩鎮割據自保，其所能直接控制的區域不過京畿數州而已。此乃天賜良機！”

周大彪聲若洪鐘，指著沙盤上南方的幾個州府：“臣愿為先鋒，只需精兵十萬，秋高馬肥之時，便可一舉拿下河內、河東、河北三到五個州。屆時，我北疆便將擁有半個天下。”

其他將領也紛紛附和，群情激昂。五年磨劍，他們都渴望更大的功業。

墨江白較為持重，撫須道：“軍事上或有把握，然則出師之名？雖朝廷失德，然我等終究是其臣屬，貿然興兵，恐失天下士林之心，予人口實?！?

張墨微微頷首：“岳父所慮極是。名不正則不順。故而，出兵之前，需有‘大義’之名。或待朝廷有變，或……需有一個足以震動天下、令趙鐸徹底失盡人心的‘契機’?！?

他手指輕輕敲擊著桌面，目光深邃：“這個秋天，或許就是等待和創造這個‘契機’的時候?！?

他心中已然在謀劃，如何利用輿論、如何策反南方將領、如何在軍事行動之前，先在政治上和人心上，將趙鐸徹底孤立。

就在會議氣氛熱烈，初步規劃著南下方略之時，睚眥的影牙神色凝重，匆匆入內，徑直走到張墨身邊，低聲耳語了幾句，并呈上了一枚看似普通的玉佩。

張墨聽了影牙的回報，又看了一眼玉佩，臉色瞬間微變。他揮了揮手，讓影牙先退下，然后對廳內眾臣道：“今日先議到此，南下之事，容后再細商。諸位先退下吧。”

眾臣雖然有些疑惑，但見張墨神色有異，皆不敢多問，躬身行禮后依次退出。

廳內只剩下張墨、墨月以及被示意留下的墨江白、周大彪和鐵橫。

“夫君，出了何事？”墨月關切地問道。

張墨將那枚玉佩放在桌上，面色沉凝：“睚眥剛收到絕密消息，并通過信物確認，失蹤多年的四皇子趙琛，有下落了。”

“四皇子？”墨江白和鐵橫都吃了一驚。這位先帝最寵愛的兒子，在當年那場慘烈的奪嫡之變中神秘失蹤，多年來生死不明，幾乎已被世人遺忘。沒想到此時竟突然有了消息。

“他在何處？情況如何？”墨江白急忙問道。四皇子的身份極其敏感，他的出現，可能會徹底改變天下的格局。

張墨的目光變得異常復雜，緩緩道：“消息來源非常隱秘且曲折，睚眥也是費了極大代價才最終確認。他并未死。這些年，他一直被軟禁在西齊國的冷宮之中?！?

“西齊？！”鐵橫瞪大了眼睛：“他怎么會到了西齊？還是被軟禁？”

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