六月的京城，夜風裹挾著白日殘留的暑氣漸漸消退，涼意像一層薄紗，悄無聲息地漫過街角巷弄。

橋洞下，昏黃的路燈被厚重的陰影切割成碎塊，那些濃得化不開的暗，如同潑翻的墨汁，沿著斑駁的墻壁緩緩流淌，連空氣都仿佛被染成了深黑。

溫羽凡踏過結著青苔的路面，破邪刀的刀柄在掌心沁出涼意，刀身與腰間睚眥面具隱隱共鳴，發出細微的嗡鳴。

“師傅，您確定只帶我們來？”李玲瓏的聲音帶著不易察覺的發顫，她攥著星蝶劍的手指關節泛白，劍鞘上的蝶形紋路在昏暗里泛著細碎的銀光。

她的目光掃過橋洞深處晃動的陰影，喉結輕輕滾動：“萬一左少秋……”

溫羽凡抬手示意她噤聲，側耳捕捉著風穿過橋洞的聲響。

“他認得你，也與霞姐打過交道。”他的聲音壓得很低，帶著金屬般的冷硬，“而天機鏡是李家命脈，知道的人越多，越容易引來殺身之禍。”

視線掠過霞姐時，他停頓了半秒——藏青色勁裝下，她周身縈繞的冰藍真氣如同流動的極光，在暗處勾勒出緊繃的肩線：“況且，論動手，你我三人足夠應付。

霞姐自始至終沒說一句話，只是將纏在腕間的軟鞭輕輕繞了個圈，鋼絲混著天蠶絲的鞭身摩擦出細碎的聲響，像春蠶啃食桑葉。

就在這時，橋洞最深處的陰影里，突然響起“啪”的一聲輕響。

那是折扇展開的聲音，清脆得像冰棱斷裂，在空曠的橋洞里蕩開一圈回音。

“溫先生，別來無恙啊。”

說話的是個拄著拐杖的老者，灰布長衫的袖口磨出了毛邊，鬢角的霜白混著塵土，貼在布滿皺紋的臉上，唯有帽檐下的雙眼亮得驚人，閃著狐貍般的狡黠。

他手中的折扇緩緩搖動，扇面上的殘荷聽雨圖在微弱的光線下若隱若現，扇骨摩擦時露出的金絲楠木紋理，分明是左少秋那柄從不離身的舊物。

“左少秋？”溫羽凡瞳孔驟縮，赤金真氣瞬間涌至掌心，“你這易容術倒是越發精湛了。”

老者低笑起來，笑聲里刻意摻了沙啞，卻掩不住那股刻在骨子里的玩世不恭：“在洪門那群瘋狗眼皮子底下討生活，總得有點保命的本事。”他用拐杖輕輕敲了敲地面，金屬頭與水泥地碰撞出沉悶的響，“不然，哪能活著把天機鏡給你送來？”

溫羽凡后頸的汗毛突然根根倒豎，一股磅礴的內勁如決堤江河般迎面壓來。

那氣息裹挾著山崩海嘯般的威勢，仿佛整個橋洞的空氣都被瞬間抽干，沉甸甸地砸在肩頭，讓他膝蓋幾不可察地彎了半分。

“小心！”他低喝一聲，左臂猛地橫在身前，將李玲瓏死死護在身后。

赤金真氣順著臂膀暴漲，在周身凝成半透明的氣墻，卻被那股內勁撞得嗡嗡震顫，像隨時會碎裂的琉璃。

視線穿透氣墻望向老者，溫羽凡的瞳孔驟然縮成針尖，聲音里裹著難以置信的驚愕：“內勁八重？”他忍不住瞥了眼對方頭頂，“上次在川中見你，不過內勁三重……這才多久，你的修為竟精進得如此恐怖！”

老者手中的折扇輕輕晃動，扇面上的殘荷圖在月光下泛起淡淡的熒光，荷葉的脈絡仿佛在緩緩舒展。

“從洞庭逃出來后，就算有這易容的本事，洪門的追兵也如附骨之疽。”他的聲音依舊沙啞，卻帶著種劫后余生的輕描淡寫，“老夫好幾次都快成了刀下亡魂，所幸在秦嶺深處遇著位隱世高人的遺留，也算是因禍得福，撿回條命的同時，修為倒也跟著漲了漲。”

“說來幾位修煉的速度也不慢啊，”折扇突然指向霞姐，老者的目光在她腕間泛著冷光的翡翠鐲子上頓了頓，“周小姐的冰藍真氣凝而不散，已是內勁四重的征兆。”視線移到李玲瓏身上時，又多了幾分溫和，“李小姐的內勁二重的根基也是無比扎實，比尋常世家子弟穩得多。”

最后，他的目光落回溫羽凡身上，帽檐下的眼睛瞇成條縫，帶著絲不易察覺的審視，仿佛能穿透那層赤金氣墻：“倒是溫先生，幾年不見，內勁六重的境界已是江湖翹楚，只是……”他輕輕敲了敲折扇，“你周身真氣流轉時，隱有滯澀之感，莫不是遇到了什么麻煩？”

“閑話就不需要多說了。”溫羽凡的聲音陡然轉冷，攥著破邪刀的手緊了緊，刀鞘上的饕餮紋因內勁翻涌而發燙。被戳中痛處的煩躁混著對天機鏡的急迫，讓他沒耐心再兜圈子，“天機鏡呢？”

“你我老友久別重逢，何必這么性急？罷了罷了……”老者臉上的笑意淡了下去，緩緩收斂折扇，從懷里掏出個用黑布包裹的物件。