檢錄后，溫羽凡與三女暫別：他走向「武人小屋」，夜鶯和刺玫隨小玲往觀眾席而去。

武道場此刻已聚滿身影：

穿白色道服的空手道選手在壓腿；

護具相撞聲混著泰拳選手的擊靶聲；

合氣道宗師盤坐白砂上閉目養神，指尖反復摩挲著腰間的「免許皆傳」證書；

最惹眼的是三名截拳道傳人，他們扎著黑色腰帶，在觀眾席前演示連環踢，腳底揚起的砂粒在晨光中像金粉般飛舞。

報名處的杉木告示牌上，「仟貳佰壹拾叁人」的墨跡尚未干透。

由于參賽人數眾多，比賽劃分為三個環節。

預選賽包含兩輪對決：

首輪「流水戰」：選手隨機抽簽兩兩對決，限時三分鐘，擊倒對手或得分最高者晉級；

次輪「砂塵決」：晉級者在白砂場中央混戰，保留至最后的十六人進入正式比賽；

正式比賽階段，十六強選手將以兩兩對決的形式層層淘汰，直至決出最終冠軍。

而在冠軍戰之后，武道祭的真正高潮才剛剛拉開帷幕。

「英靈試」：由現任冠軍挑戰往屆冠軍擔任的「守關者」，勝利者將成為新的「守關者」，直到下一名挑戰者的到來。

溫羽凡推開一間「武人小屋」的竹門，屋內飄來陳年艾草香。墻上的《武尊東征圖》里，武士的刀刃正劈開濃霧，與他腰間睚眥面具的獠牙形成詭譎呼應。

當最后一盞燈籠被點亮，主殿屋檐的銅鈴突然齊鳴。

一位戴著天狗面具的老者走上祭臺，手中「軍配扇」的扇面繪著北斗七星，正是現任全櫻花國武道聯盟總長。

他振臂高呼：“今夕，吾等以武祭神！”

聲浪掀得櫻花簌簌墜落，落在賽場中央的「鏡之池」里，將水面染成血色的云。

「白砂戰場」被劃分為二十個菱形戰域，預選賽首輪的二十場對決在晨光中同步展開。

溫羽凡腰懸「拾叁」號銅牌，足尖輕點第三戰域的白砂。

他的對手是個身著藏青色空手道服的巨漢，虎背熊腰的體格幾乎占滿整個戰域邊界。然而，對方蓬勃外露的氣息不過武徒七階。

在溫羽凡靈視能力的視線之中，這股氣息如同燭火般搖曳微弱。

裁判的“開始”聲未落，他已化作殘影欺近。指尖掠過巨漢肘窩麻筋的瞬間，借勢旋身掃腿，砂粒在足尖炸開銀弧。

巨漢龐大的身軀如斷線紙鳶般飛出戰域，背部砸在界外楊桐枝扎成的圍欄上，驚起一群麻雀。

“不設境界限制的話，這些武徒選手不過是給賽場添些炮灰罷了?！?

溫羽凡轉身時瞥見巨漢掙扎起身的狼狽模樣，忽然想起天滿宮石階上攀爬的螻蟻——同樣是向上的姿態，卻注定觸不到神龕的邊角。

“不過……”他摩挲著腰牌邊緣的鋸齒，看陽光在戰域分界線上切割出冷硬的棱線，“或許讓弱者目睹真正的刀刃，才是祭典藏在血腥下的慈悲。”

回到觀戰區后，溫羽凡的目光掠過二十個戰域，并非為了審視對手實力，而是在搜尋某個纏繞著因果的身影——澤井玄一郎。

那個與自己立下血色約定的男人，此刻若不在場，他面上的睚眥面具便只是塊毫無意義的廢鐵。

終于，次輪流水戰的喧囂中，他在七號戰域捕捉到那抹白色。

澤井玄一郎單膝跪踞白砂，道服領口露出的鎖骨下方，新添了道三指長的疤痕。

曾經單薄的肩線如今撐滿布料，肌肉輪廓在揮拳時掀起衣褶的浪潮，顯然這數月間，他的汗水浸透了每一寸道場地板。

戰域中，澤井以一記上段踢震碎對手的護具，白砂被鮮血洇染成暗紅。

溫羽凡看見他轉身時腰間晃動的「貳拾柒」號腰牌：「貳拾柒」，在古武道密語中意為「未竟的誓約」。

晨霧掠過他戴著面具的眉眼，遠處神官敲響的太鼓聲里，他聽見自己胸腔里泛起的鈍響，那是重逢前心跳與戰意的共振。

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