衙門口，看熱鬧的百姓漸漸散去，空氣里還殘留著爛菜葉子的酸腐味。
    徐耀祖看著地上的一片狼藉，解氣地朝著蘇家人逃走的方向啐了一口。
    “大人，您那句‘只要我沒有道德，他們就綁架不了我’，簡直是至理名！屬下聽了，醍醐灌頂！”
    蘇云撣了撣衣袍上不存在的灰塵，沒接他的話茬。
    “一群被人當槍使的蠢貨，清理完了。”他轉身往府里走，聲音不大，“也該去會會那個躲在背后，想用這種下三濫手段惡心我的人了。”
    書房內。
    蘇云將那兩本從漕幫總幫主陳通手上得來的，泛黃的私鹽賬冊，扔在桌上。
    “看看吧。”
    徐耀祖好奇地湊過去，翻開一本。
    賬冊上密密麻麻，記錄著每一筆私鹽的來路、去向、以及分贓的銀兩。
    順著那些金錢的流向，一個個名字浮現出來，最終，所有的線索都像溪流入海，匯集到了八個顯赫的商號名字上。
    “沈記鹽鋪、德隆號、廣源行……”徐耀祖念著，眉頭越皺越緊，“大人，這不就是京城最有名的‘八大鹽號’嗎？他們幾乎壟斷了京城七成的鹽業生意！”
    “壟斷？”蘇云嗤笑一聲，“他們壟斷的可不止是鹽。”
    他用手指點了點賬冊上“八大鹽號”背后那錯綜復雜的關系網。
    “他們用販賣私鹽的暴利，供養著一張遍布大周的情報網，豢養著一群見不得光的死士。鹽，只是他們斂財的工具，真正的目的，是拿這些錢，去辦掉腦袋的大事。”
    徐耀祖倒吸一口涼氣，臉色變得凝重起來。
    “觀星者？”
    “除了他們，還有誰有這么大的手筆。”蘇云靠在椅背上，“這八大鹽號，就是‘觀星者’的錢袋子。這次，我要把他們的錢袋子，連根拔起。”
    徐耀祖的血一下子就熱了，拳頭捏得咯吱作響。
    “大人！您下令吧！我這就帶天策衛，把這八家黑店全給他們抄了！人贓并獲，我看他們還怎么狡辯！”
    “抄？”蘇云瞥了他一眼，像在看一個沒頭腦的莽夫，“你現在去抄，最多抓幾個掌柜，查封幾間鋪子。他們背后的賬本早就燒了，銀子也轉移了。打蛇不死，反受其害，這個道理，還要我教你？”
    徐耀祖被噎了一下，訕訕地摸了摸鼻子。
    “那……那怎么辦？”
    “你那是熱武器時代的治安戰打法，效率太低。”蘇云端起茶杯，吹了吹熱氣，“咱們現在，要玩點高級的，搞‘降維打擊’。”
    “降……降維打擊？”徐耀祖又聽到了一個新鮮詞。
    “簡單說，就是不跟他們在同一個層面上玩。”蘇云放下茶杯，眼中閃著精光，“他們不是靠賣鹽賺錢嗎？我就讓他們在鹽上，虧得底褲都不剩。”
    他站起身，走到一張空白的宣紙前，提筆畫了幾個簡單的流程圖。
    “第一步，產品升級。我們手上不是有從漕幫那繳獲的大量粗鹽嗎？把它們提純，做成他們從未見過的雪花精鹽。品質，要碾壓他們。”
    “第二步，價格戰。他們現在市面上的私鹽，三百文一斤，還摻沙子。我們的精鹽，只賣一百五十文。我要讓京城的老百姓，都吃上比他們好一倍，還便宜一半的鹽。”
    “第三步，釜底抽薪。”蘇云的筆尖在紙上重重一點，“等他們的鹽賣不出去了，資金開始緊張了，就讓沈策動手，把他們從外地運鹽的渠道，全部掐斷。”
    徐耀祖聽得目瞪口呆，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
    他看著蘇云，結結巴巴地說道：“大……大人，咱們這么虧本賣，國庫……國庫撐得住嗎？”
    “誰說要用國庫的錢了？”蘇云笑了，“抄家得來的銀子，就是咱們的彈藥。我不僅要讓他們破產，還要在他們最絕望的時候，逼他們自己露出獠牙，然后，一次性收網。”
    他看著徐耀祖那副震驚的表情，拍了拍他的肩膀。
    “記住，對付商人，最好的武器，永遠不是刀，是錢。”
    三天后。
    京城最繁華的幾條街道上，一夜之間冒出了十幾家掛著“大周皇家鹽鋪”牌匾的新店。
    開業當天，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
    百姓們圍在門口，議論紛紛，卻沒人敢上前。
    “官鹽？算了吧，以前的官鹽又貴又難吃，跟石頭面兒似的。”
    “就是，別是又來坑咱們老百姓的錢吧？”
    就在這時，一個店伙計端著一個大托盤走了出來，托盤上，是堆積如山的，白得晃眼的鹽。
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    “各位父老鄉親，走過路過不要錯過！新任巡鹽御史蘇大人體恤民情，特推出皇家特供‘雪花鹽’！鹽白如雪，絕無雜質！”
    伙計抓起一把鹽，高高揚起，那鹽在陽光下，竟閃著晶瑩的光。
    “關鍵是價錢！這么好的鹽，一斤！只要一百五十文！”
    人群瞬間炸了鍋。
    “什么？一百五？我沒聽錯吧？黑市的私鹽都賣三百文呢！”
    “真的假的啊？不會是騙人的吧？”