兩人一前一后穿過巷子，回到朱雀坊的小院。

    徐耀祖正像熱鍋上的螞蟻，在院門口來回踱步，一看到他們，立馬連滾帶爬地沖了過來。

    “先生！姑奶奶！你們可算回來了！嚇死我了！”他拉著蘇云的袖子，上下打量，胖臉上全是冷汗。

    李沐雪把蘇云往身后一推，擋在徐耀祖面前，沒好氣地開口：“嚷嚷什么？這不是好好的回來了嗎？”

    “能不好好回來嗎？我聽下人說，三皇子府的宴會，吃得不歡而散！我就知道要出事！”徐耀祖急得直跺腳。

    蘇云拍了拍他的肩膀，“沒事，幾個不長眼的小毛賊，沐雪解決了。”

    他看了一眼李沐雪，又看了一眼徐耀祖，“都回去歇著吧，天不早了。”

    打發走兩人，蘇云獨自回到書房。

    他剛點上燭火，身后就響起一個沙啞的聲音。

    “這京城，確實比刀子還冷。”

    蘇云沒有回頭，他知道是誰來了。

    那個戴著青銅面具的黑衣人，不知何時已經站在了屋子的陰影里，像個幽靈。

    蘇云轉過身，看著他。

    面具人從懷里掏出一封沒有署名的信，放在桌上。“陛下看過你的卷子了，很欣賞。”

    蘇云拿起信封，拆開。

    里面只有一張白紙，寫著兩個字：“靜候。”

    “陛下將在殿試前，單獨召見你。”面具人的聲音沒有任何起伏。

    蘇云把紙條湊到燭火上，看著它燒成灰燼。“陛下想見我什么？”

    “陛下見的不是你的才學，是你的心。”面具人回答，“歷年來，能讓陛下在殿試前單獨召見的人，不出三個。”

    他頓了頓，繼續說道：“，也沒有提他那手驚艷四座的瘦金體。

    她放下了手中的朱筆，看著他，直接問了第一個問題。

    “蘇云，你心中，可有天下百姓？”

    這個問題，像一把刀子，直接捅向為官者的本心。

    蘇-云沒有立刻回答。

    他想起了自己五歲走失后，那二十年風餐露宿的日子。

    想起了在破廟里分他半個饅頭的乞丐，想起了碼頭上為了幾文錢累斷了腰的苦力，也想起了在滎陽城里，那些圍著他求字的普通百姓臉上質樸的笑容。