七月流火，潯陽(yáng)城外。

肆虐月余的洪水，終于如同疲倦的巨獸般，緩緩?fù)巳ィ粝麓笃懵兜摹⒏采w著淤泥與殘枝斷木的土地。

昔日渾濁不堪、汪洋一片的景象逐漸消失，取而代之的是滿目瘡痍，卻也透著重生的希望。

此時(shí)，歐陽(yáng)旭來(lái)到這潯陽(yáng)城，已是一個(gè)多月了。

堤岸高地上，原本密密麻麻、綿延數(shù)里的災(zāi)民窩棚區(qū)，如今已空了大半。

災(zāi)民們攜帶著官府發(fā)放的少許歸鄉(xiāng)糧種和簡(jiǎn)單工具，陸陸續(xù)續(xù)，扶老攜幼，踏上了返回故里、重建家園的艱難路程。

他們中的許多人，在離開(kāi)前，都會(huì)不約而同地來(lái)到歐陽(yáng)旭那處早已成為象征的簡(jiǎn)陋辦公棚子前，鄭重其事地整理一下破舊的衣衫，然后朝著棚子的方向，虔誠(chéng)地跪拜下去。

口中念念有詞，是禱告，是祝福，更是發(fā)自肺腑的感激。

“多謝歐陽(yáng)御史活命之恩！”

“青天大老爺長(zhǎng)命百歲！”

“小的們回去了，定給御史大人立長(zhǎng)生牌位！”

望著這一撥又一撥離去的身影，聽(tīng)著那隨風(fēng)傳來(lái)的、質(zhì)樸卻沉重如山的話語(yǔ)，歐陽(yáng)旭獨(dú)立于棚前，心中百感交集，既有救災(zāi)初成的欣慰，更有對(duì)未來(lái)的深深憂慮。

長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，這月余來(lái)的殫精竭慮、日夜不休，幾乎耗盡了心血。

幸而，這世間并非全然是周世宏、李文翰那般漠視民命的庸碌之輩，還有陳景元這般敢于擔(dān)當(dāng)?shù)母改腹伲邪嗯笈d那樣正直無(wú)私、迅疾援手的上司。

甚至，連蕭欽那樣精于算計(jì)的權(quán)臣，在關(guān)鍵時(shí)刻，也能站在災(zāi)民利益這一邊，促成了各方援助。

正是這些或明或暗的力量匯聚，才使得這場(chǎng)席卷數(shù)十州府縣的巨大災(zāi)害，堪堪熬了過(guò)來(lái)，避免了更慘烈的悲劇。

然而，歐陽(yáng)旭深知，洪水退去，并非終點(diǎn)，而是另一場(chǎng)更為漫長(zhǎng)艱辛戰(zhàn)役的開(kāi)始。

洪水吞噬了田地，沖毀了莊稼，眼看秋收在即，卻注定顆粒無(wú)收。

這個(gè)秋天和接下來(lái)的整個(gè)冬季，對(duì)于失去了家園和糧食來(lái)源的災(zāi)民而，將是極為難熬的關(guān)卡。

他們依舊需要朝廷持續(xù)不斷的救濟(jì)，才能勉強(qiáng)活命，撐到明年開(kāi)春，播下新的種子，才能看到真正的希望。

一想到無(wú)數(shù)百姓仍將掙扎在溫飽線上，歐陽(yáng)旭剛放松些的心弦又不由得繃緊了。

就在歐陽(yáng)旭暗自思索后續(xù)賑濟(jì)與重建事宜之時(shí)，潯陽(yáng)知府陳景元腳步匆匆地尋了過(guò)來(lái)，他額上帶著細(xì)汗，神色間帶著幾分凝重，拱手稟報(bào)道：

“歐陽(yáng)御史，剛剛接到驛傳急報(bào)，朝廷派遣的救災(zāi)欽差，已離潯陽(yáng)不遠(yuǎn)了，是戶部侍郎尹楷瑞尹大人。”

“尹楷瑞？”歐陽(yáng)旭聞，眉頭微微一皺。

他對(duì)京中官員派系雖非了如指掌，但也大致清楚，他轉(zhuǎn)向陳景元，直接問(wèn)道：“陳知府，可知這位尹侍郎，是哪一派的？”

陳景元壓低了聲音，坦誠(chéng)相告：

“在下在京中有些故舊，聽(tīng)聞……此人與劉皇后走得頗近，應(yīng)是后黨一派的中堅(jiān)。”

“此次前來(lái)，想必是劉皇后的手筆，意在……”

后面的話，陳景元沒(méi)有明說(shuō)，但意思已然明了，摘取救災(zāi)成功的果實(shí)，爭(zhēng)奪主導(dǎo)權(quán)與功勞。

出乎陳景元意料的是，歐陽(yáng)旭聽(tīng)了這話，非但沒(méi)有流露出絲毫憤慨或擔(dān)憂，反而是再次長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，臉上露出一絲如釋重負(fù)的釋然，微微點(diǎn)頭道：

“原來(lái)如此。”

陳景元見(jiàn)狀，不禁大感不解，疑惑地問(wèn)道：

“歐陽(yáng)御史，后黨派系之人前來(lái)，分明是來(lái)者不善，意在搶奪此番救災(zāi)之功，你……你為何不怒，反而似有釋然放松之態(tài)？”