深夜。
江南東路安撫使司衙門(mén)后堂，燭火搖曳不定，將幾張焦慮且陰沉的面孔映照得影影綽綽。
柳甫、周斌、莊安順三人屏退左右，于此處秘密會(huì)晤，空氣中彌漫著緊張與憤怒交織的氣息。
一封來(lái)自京城、經(jīng)由特殊渠道傳遞的密信，此刻正被柳甫緊緊攥在手中，信紙邊緣已被他捏得滿(mǎn)是皺褶。
“砰！”
柳甫終究沒(méi)能按捺住內(nèi)心的憤懣，一拳重重砸在紫檀木茶幾上，震得茶盞叮當(dāng)作響。
“好一個(gè)歐陽(yáng)旭！當(dāng)面一套，背后一套，收了我們厚禮，滿(mǎn)口應(yīng)承不再追究，轉(zhuǎn)手卻將那些小輩的罪證呈到了官家御前！真是陰險(xiǎn)狡詐，欺人太甚！”
他胸口劇烈起伏，臉色鐵青如墨。
原本以為已用低姿態(tài)和財(cái)物將此事擺平，未曾想對(duì)方竟如此不留情面，這讓他感到前所未有的羞辱與危機(jī)。
周斌亦是咬牙切齒：“誰(shuí)能料到這小子如此不守官場(chǎng)規(guī)矩，我們當(dāng)真是看走了眼。”
“如今官家震怒，已決議派遣欽差南下專(zhuān)查此案，據(jù)說(shuō)所選之人乃是那個(gè)油鹽不進(jìn)的吏部侍郎班朋興！”
“班朋興？”莊安順眉頭緊鎖，他出身武行，性子更為直爽，“此人名聲在外，確是個(gè)硬骨頭，不結(jié)黨營(yíng)私，只認(rèn)死理。他若來(lái)了，只怕……”
“只怕我們那些不成器的子侄，一個(gè)都逃脫不了！”柳甫打斷他的話(huà)，聲音中帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“更要緊的是，怕就怕班朋興順著線(xiàn)索查上來(lái)，查到我們頭上！”
“這些年，為了給他們收拾爛攤子，為了維持這江南的局面，我們誰(shuí)手里沒(méi)沾點(diǎn)見(jiàn)不得光的事？”
這話(huà)一出，堂內(nèi)瞬間陷入一片死寂，三人的臉色都變得極其難看。
他們深知，子侄的罪行或許還能推脫為管教不嚴(yán)，但若他們自己貪墨、瀆職，或是包庇縱容的證據(jù)被坐實(shí)，那便是萬(wàn)劫不復(fù)之境。
沉默良久，周斌壓低聲音，眼中閃過(guò)一絲狠厲：“事已至此，埋怨已是無(wú)用。”
“為今之計(jì)，只能斷尾求生，盡快將一些首尾處理干凈！絕不能讓班朋興，更不能讓歐陽(yáng)旭那小子，抓到我們切實(shí)的把柄！”
“如何處置？”莊安順急忙問(wèn)道。
柳甫深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，快速吩咐道：
“首先，所有涉及田產(chǎn)強(qiáng)占、商鋪巧取豪奪的契約、賬目，凡是不經(jīng)查的，立刻銷(xiāo)毀！”
“相關(guān)經(jīng)手人，能送走的立刻送走，送不走的也要讓他們管好自己的嘴，切莫多！”
“其次，周知府，你府衙里關(guān)于那幾個(gè)命案的卷宗，尤其是被我們壓下或篡改過(guò)的，立刻處理掉！做成意外或懸案，務(wù)必死無(wú)對(duì)證！”
“另外，莊都司，你手下那些參與過(guò)‘臟活’的兵痞，立刻調(diào)防至偏遠(yuǎn)之地，或者找個(gè)由頭讓他們‘消失’！絕不能讓他們被欽差找到！”
“最后，我們各自府上，所有來(lái)路不明的金銀、古玩、地契等物，立刻轉(zhuǎn)移到絕對(duì)安全的地方，或者想辦法將其洗白！”
“還有一個(gè)最重要的，就是約束各家子侄，不能讓他們?cè)俪鋈ダ肆耍钇鸫a要等班朋興回京后再說(shuō)！”
他一條條吩咐下去，思路雖清晰，卻透著窮途末路的倉(cāng)皇。
這分明是臨時(shí)抱佛腳，企圖在欽差抵達(dá)前，匆忙掩蓋一切痕跡。
“時(shí)間緊迫，必須盡快！”柳甫最后著重強(qiáng)調(diào)，眼神陰鷙如鷹。
“在班朋興抵達(dá)金陵之前，我們必須把該擦的屁股都擦干凈！”
“只要找不到實(shí)證，僅憑歐陽(yáng)旭送去的那些關(guān)于小輩的罪證，最多讓我們丟官罷職，還不至于有性命之憂(yōu)！”
周斌和莊安順重重頷首，他們都明白，這是一場(chǎng)與時(shí)間賽跑的滅證行動(dòng)。
然而，他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，他們這番“斷尾求生”的倉(cāng)促舉動(dòng)，在早已暗中布下眼線(xiàn)的歐陽(yáng)旭看來(lái)，無(wú)異于主動(dòng)將更多的破綻暴露無(wú)遺。
……
歐陽(yáng)旭下榻的會(huì)館。
表面上，他依舊每日陪著趙盼兒等人游山玩水，或是悠然流連于書(shū)肆茶樓，盡顯閑云野鶴之態(tài)。
暗地里，他派出的精干人手，恰似最耐心的獵手，緊緊盯梢著柳甫等人及其核心黨羽的一舉一動(dòng)。
“大人，有發(fā)現(xiàn)！”一名屬官于深夜匆匆回報(bào)，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是興奮。
“柳甫府上的管家，昨夜子時(shí)，鬼鬼祟祟地運(yùn)了兩大箱東西出城，往城西亂葬崗方向去了。”
“我們的人悄悄跟上去，發(fā)現(xiàn)他們正在焚燒大量文書(shū)賬冊(cè)！”
“周斌府上的幕僚，今日頻繁出入幾家錢(qián)莊和當(dāng)鋪，似乎在緊急處理一些珠寶古玩和地契。”
“莊安順麾下的一名都頭，昨日被突然調(diào)往了與福建交界的一處偏僻哨所，此人曾多次帶兵為趙天佑‘平事’。”
一條條情報(bào)如流水般匯聚到歐陽(yáng)旭手中。
柳甫等人越是慌亂地掩蓋罪行，留下的蛛絲馬跡便越多。
歐陽(yáng)旭冷靜地分析著這些信息，有條不紊地指揮屬下順藤摸瓜，固定證據(jù)。
短短幾天下來(lái)，他竟真的拿到了不少指向柳甫、周斌、莊安順本人貪瀆、枉法、濫用職權(quán)的有力旁證和部分物證。
雖然這些證據(jù)尚不足以構(gòu)成完整的證據(jù)鏈將他們徹底釘死，但足以讓那位來(lái)此的欽差高度重視，并以此為突破口，深入挖掘下去。
大局已然在握。
是夜，金陵會(huì)館的上房?jī)?nèi)。
屋中燭光溫馨而柔和。
歐陽(yáng)旭與趙盼兒對(duì)坐窗前，一同望著窗外依舊璀璨奪目的燈火。
“盼兒，”歐陽(yáng)旭輕輕執(zhí)起趙盼兒的手，臉上帶著一絲卸下重?fù)?dān)后的輕松，“我們或許不日便可啟程，離開(kāi)這金陵是非之地了。”
趙盼兒聞，美眸瞬間一亮，臉上綻放出由衷的笑容：“真的？旭郎，江南東路的事情，算是了結(jié)了嗎？”
這些日子，雖然歐陽(yáng)旭從未在她面前表露過(guò)多壓力，但她心思細(xì)膩如發(fā)，如何感覺(jué)不到那平靜水面下涌動(dòng)的暗流？