湖廣被分為湖北、湖南兩省，祖大壽的處境頓時變得微妙起來。

他原本以“湖廣提督”之名掌一省軍政，可如今湖廣分治，這一職位已名存實亡。

朝廷隨之下令重整軍權。

祖大壽任湖北總兵，黃得功為其副總兵。

左良玉任湖南總兵。

蕭云舉調往福建出任總兵。

原福建總兵俞咨皋入京，改任兵部文職。

俞咨皋身為俞大猷之子，本是福建名將，卻在與荷蘭紅毛夷的海戰中屢敗。

又被鄭芝龍玩弄得團團轉，不僅臺灣失守，福建水師更是連出海作戰的能力都丟了。

正因此，崇禎元年正月十六日，工科給事中顏繼祖彈劾。

崇禎震怒，一道圣旨差點把俞咨皋罵死。

所有人都以為此人性命不保。

卻沒想到皇帝只是把他調進兵部，這一點極不符合崇禎登基后的風格。

無能者已被其殺得不計其數。

也就在湖廣分治旨意下達的當日，祖大壽府上來了個不速之客。

來者自稱南直隸周希圣門客，辭間滿是恭維。

“我家大人極敬佩提督大人鎮守遼東之功績。

大人此番雷霆手段平楚王叛亂，更是武將楷模。

他日必為兵部尚書、入駐內閣。”

祖大壽微皺眉。

這話聽似奉承，其實暗里挑撥。

他被調離前線，又從湖廣提督變成湖北總兵，明升暗降。

吳三桂也聽出了味道，眼底閃過替舅舅抱不平的怒意。

祖大壽開門見山。

“你來所為何事？”

他之所以會見此人，只因其遞上來的拜帖，是出自袁崇煥親筆。

來客哈哈一笑，從袖中取出一個小巧木盒。

“既如此，小人直了。

我家大人知提督大人家眷在遼東，初到湖廣必多不便。

故備薄禮以表敬意。”

打開木盒，粗看之下是不少余五萬兩銀票。

最上方則是武昌府一處宅院地契。

“為官者造福一方，也不能慢待了家人。

除這宅院外，大人還特意尋來幾位遼東廚子，讓大人在湖廣也能吃到家鄉美食。

這吃得好、住得好，才有心力為國效力。”

祖大壽放下木盒，語氣冷淡。

“無功不受祿。

情義心領，東西拿回去吧。”

“大人無需多慮。

這些并非我家大人所送，而是南直隸幾位商賈的小小心意。

他們在陜地被袁閣老折騰得幾乎賠掉褲子。

如今南直隸生意難做，只得北上謀出路。

而大人在遼東威望極高。

只需點頭，便能讓他們與建奴做些小生意。

所得一成，孝敬大人，以謝指點。”

祖大壽眼神瞬間冷至冰點。

“你們想借本將之名，與建奴私下交易？”

來客連忙擺手。

“不敢不敢，只是糊口……”

話未說完。

“嘭！”一聲，祖大壽重拍案幾。

“來人。

此人乃是建奴奸細，把他拿下！”

吳三桂剛欲發問，卻被祖大壽一個眼神制住。

“押去史可法大人處，把東西一并帶上，明此人來歷及背后指使。”

誰都沒料到祖大壽會翻臉。

待來人被押走后，祖大壽才緩緩看向吳三桂。

“你想問我為何要把他交給史可法？”

吳三桂神情復雜。

“舅父……那人雖有挑撥之語，可他所說也并非毫無道理。

陛下把您調離遼東，現在又分湖廣……

您從遼東主帥變成一地總兵，這地位……”

祖大壽冷哼打斷。

“你以為他們只想與建奴交易？

他們是想讓我在湖廣抗旨！

想誘我與他們結盟！”

他看著吳三桂，搖了搖頭。

“昔日大明風雨飄搖，才讓不少人心生妄念。

但現在的大明，豈是昨日之大明？”

他抬手指向大明輿圖。

“你以為陛下是在無的放矢？

陛下為何要把遼東將領成批調入內地？

左良玉城府極深，非我所用。

黃得功只聽皇命，與我不過客套。

祖寬原為我祖家家仆，可升任江西總兵后，主仆之情早已變味。

你以為陛下沒有十足把握，就會裁撤南直隸？

會將湖廣一分為二？

你以為這個南直隸來的說客，是怎么進來的？

很有可能這是陛下故意放進來的。”

祖大壽深吸一口氣，壓低聲音。

“我們祖家在遼東的底子……沒了。”

吳三桂渾身一震，臉色大變。

祖大壽，遼東寧遠衛人。

吳三桂不敢置信。