大明如今只余兩位世襲國公。

一是曲阜孔氏的衍圣公。

二便是云南沐家的黔國公。

沐家自太祖朱元璋起，便鎮守云南。

世襲黔國公與軍權，將軍印代代相傳，是云南真正的主人。

然而崇禎元年正月初十，當代黔國公沐啟元因不滿巡按御史余緘的彈劾。

竟悍然調兵包圍巡按公署，甚至在署外列炮示威。

若不是黔國公府老夫人趕至，只怕那巡按公署真要血流成河。

這位宋夫人，是沐啟元的祖母。

讓所有人意想不到的是，她將孫兒帶回府中后。

竟親手毒殺了沐啟元，并隨即上疏請罪。

沐啟元暴亡，黔國公爵位只得由年僅十歲的沐天波承襲。

此子便是日后南明的最后一位黔國公。

隨永歷帝漂泊至緬甸，最終戰死。

奏報讀罷，劉鴻訓沉默良久，神情凝重。

“陛下，宋夫人深明大義，固然可稱忠烈。

但臣以為，此事絕非表面那般簡單。

若沐啟元只是驕橫，老夫人大可訓斥、上疏。

無需親手毒孫。

臣斗膽推測，沐啟元背后必有人指使，而老夫人已識破此事。

毒殺沐啟元，是替沐家守節，也是對那幕后之人的警告。

同時……也是在向陛下示警！”

崇禎微微一笑，不愧是他看中之人。

“劉卿，云南可有只賣馬肉的酒樓？”

劉鴻訓臉色驟變。

“陛下的意思是……”

崇禎接過王承恩遞上的茶盞，打斷了劉鴻訓到嘴邊的兩個字。

開了個新話題。

“朕曾問過魏忠賢，你貪這么多銀子究竟想做什么？

他告訴朕，貪，是因為心里沒底，以為有了銀子就可安心。

可銀子越多，越是不安。

為了不死，心思也就越來越多。”

抿了一口茶，繼續開口。

“朕以為，發明蜂窩煤、改良爐具能讓百姓熬過寒冬。

可一個馬士英便能借旨意大肆斂財。

朕就是被圈養的金絲雀，看見的都是別人想給朕看的。

圣旨到了地方，輕易便成廢紙。

你們與朕一樣，看見的，都是被他們精心挑選過的。”

劉鴻訓神色越發沉重。

崇禎指向御案。

“那是南直隸官員送來的奏章，你看看吧。”

劉鴻訓翻閱后，面色鐵青。

正月十六，徽州府呈報，劉姓老翁仗著“三子皆戰死沙場”之功，竟強娶鄰村二八少女。

衙役上門，他卻狂：“我家有功，奉陛下旨意享特權律法，不受懲處。若敢阻我，便進京擊鼓申冤！”

此事既觸大明律法，又牽涉陛下優恤軍戶親眷之旨。

地方官束手無措，只得上奏。

正月二十，蘇州府奏章，一名戰死軍戶的遺孀遭人強辱，而施暴者竟是傷殘老卒。

按陛下圣旨，此輩應得贍養優待，然其行已犯律，該如何定奪，還望陛下明示。

……

每一件都是真事，又都細碎繁雜，彼此矛盾。

這些足以把崇禎困死在條文與瑣務里。

崇禎看著氣急的劉鴻訓。

“他們想用這種方式，牽扯朕的精力。

讓朕疲于應對，無暇他顧。”

罷，崇禎走到地圖前，手指南直隸。

“而這南直隸，又何嘗不是那背后之人用來牽扯朕的精力之地！”

崇禎說完，劉鴻訓的臉色再次驟變。

他原以為看穿了南直隸官員沆瀣一氣，分散圣心。

卻從未想過，南直隸本身也是幕后之人故意擺在陛下面前的棋子。

崇禎望著地圖，輕嘆一聲。

“好大的一盤棋啊。