周希圣對這驚世駭俗的兩字并未詫異。

他已然明白首座大人的意思。

端起酒杯，一飲而盡。

“神宗年間，下令增收榷稅，對鹽、茶、酒、鐵等物加征五成，以補國庫。

又令加收礦稅，以供軍費。

然，下面以“遵限趕造”回之。”

曲水流觴的妙處，正在于引經據典。

普通百姓即便旁聽，也難以理解其中深意。

在場皆是南直隸官場中人，聽到周希圣的話，立刻明白了此次聚會的目的。

萬歷年間曾有三次征伐。

分別是，寧夏平叛哱拜、援朝抗倭、播州平定楊應龍。

三次征戰耗費白銀數千萬兩，因而強征稅賦，并重用宦官監察，弄得百姓苦不堪。

工部與兵部接到圣旨，讓其限時打造軍械。

回之，遵限趕造。

意思是，可以按旨意趕造，但時間太短、任務過重，質量無法保證。

南直隸對加征稅賦的圣旨，同樣以八字回駁。

賦重民亂，國祚將斜。

并附上百余道關乎民生、牽動國祚的奏報。

于是，這道圣旨被南直隸以八字拖死。

這是大明史上極少被提及的秘辛。

周希圣話落，將酒杯放入小溪。

順流而下，停在了蔡思充手前。

“涇陽先生曾云，帝不可閑，閑則多慮。

故當以事困之，事無大小，必常有之。

名正另其重，以耗其力。”

涇陽，乃東林中人對顧憲成的尊稱。

蔡思充舉杯一飲而盡。

“既然陛下如此勤政，我等便效仿涇陽之法。

讓他的御案堆滿便是。”

此一出，曲水之會的主題已昭然若揭。

你要勤政？

那我們便給你足夠多的政務讓你勤個夠。

你想振興大明？

那就把這些與民生福祉相關的難題，一件不落的解決了罷。

酒杯再次順流而下，被南京羽林前衛指揮使拾起。

他摩挲杯沿，淡淡一笑。

“陛下裁南直隸，為的是權力集中。

那便讓他見識見識，這裁撤之難，不在官場，而在人心。”

他仰頭飲盡。

“徽州汪廷訥富甲一方，又深得民心，卻冥頑不化，還與張鶴鳴往來密切。

如此，在下便帶人將其商會屠了，奪其金銀。

那些擁戴他的百姓必生反抗，則可一并殺之。”

他重新倒酒放回溪中，哈哈大笑。

“再向陛下奏報，南直隸百姓因不滿裁撤，欲沖擊府衙，被我軍依法鎮壓。

只需在民中安插煽動之人，使其真成暴亂，陛下必再調重兵鎮壓。

如此一來，此事自然拖延。”

酒杯繼續往下傳。

“那在下便去煽動讀書人上街。

有他們反對，再配合明刊散布輿論，這裁撤之事就再無人敢提了。”

酒杯順流而下，場面和諧，語卻令人心寒。

這些身居高位之人，談的不是社稷民生，更非忠君愛國，而是血腥與算計。

他們所謀，只為廢止崇禎裁撤南直隸。

并制造無數難題，耗盡其精力。

首座大人始終沉默，直到最后一人說完，才緩緩點頭。

“原本留著張鶴鳴，是為了麻痹魏忠賢，如今事勢已變，他已無用。”

看向周希圣。

“告訴魏小賢，只要他肯動手除掉張鶴鳴。

事成再給其二十萬兩。”

周希圣微皺眉。

“大人，那魏小賢貪得無厭，若是……”

首座擺手。

“等他殺了張鶴鳴，他也就沒用了。

屆時，將他在應天的惡行一并上奏朝廷。”

周希圣恍然。

“大人是要借此除掉魏忠賢？”

首座微微頷首。

“魏忠賢看似失勢，實際上陛下對他仍極為倚重。

此閹一日尚在，便是大患。

魏小賢乃其所養，依陛下性子，最喜連坐。

得知魏小賢所為，必誅其人。

并對魏忠賢生疑。”

旁側余懋衡拱手。

“大人，盧象昇此刻正攻打六合山。

那是我等多年苦心經營，更藏有大量兵械。

若被攻破……”

“祝以豳伙同王在晉、韓日纘，意圖不軌。

在六合山豢養匪患劫掠商旅，欲謀反。

爾等敏察異常，雖報與朝廷。”

此一出，眾人悚然。

“可王六指……”

首座抬手打斷。

“他已死。”

揮袖而起。

“去準備吧。

此事關乎我等身家前途，不可有一絲疏忽。”

眾人齊聲應下，離去。

首座獨坐原地，慢慢飲酒。

半個時辰后，一道蒼老身影緩步而來。

靈谷寺方丈覺深。

“夜深露重，大人何不歇息？”

“望天。”

覺深搖頭。

“天太高，不可及。”

首座亦搖頭。

“站得夠高，便可及。”

覺深合十。

“然多高才算高？大人已在山巔。”

首座大笑，指向天穹。

“與它一樣高。”

微風拂動燈籠，光暈映出他半張隱在黑暗中的面容。