客棧掌柜理直氣壯地告訴崇禎幾人。

“知府大人親自下令，住店需繳行安稅。”

“何為行安稅？”

“外地人到了大同，若想相安無事、受官差庇護，便要交這筆錢。

不交不許住店。

且全城宵禁，夜里還在街上的，一律當成奸細抓進大牢。

吃飯也要錢，名曰食寧稅。

若不交，也一樣不能住店。”

崇禎笑了。

然而他還是笑早了。

外地人進城當日不得出城，理由是邊鎮(zhèn)戒嚴，防止奸細潛入。

出不了城，就必須住店。

不住店，就得流落街頭。

流落街頭，宵禁一到就會被當成奸細抓走。

一環(huán)扣一環(huán)，環(huán)環(huán)有理，盤剝得滴水不漏。

翻遍《大明律》，也難挑他的錯。

錢是客棧掌柜收的。

宵禁是知府職責所在。

他看似守法，卻把百姓拿捏的死死的。

崇禎沒說什么，住了下來。

客棧老板登記，詢問幾人是做什么的。

答曰，行商。

客棧老板告訴幾人。

“想在大同做生意，得先去宜春樓擺上一桌酒席，五十兩銀子。”

宜春樓，本是妓院。

所謂酒席，并非有酒有菜。

只是花錢買一塊木牌。

有了木牌，衙差才不會找麻煩。

如果生意做的大，則要去四海樓擺千兩酒席，換更高等級的通行牌。

整個流程沒有官差參與，查下來他馬士英沒有任何過錯。

頂多牽出一個老鴇和幾個無名小吏，輕輕松松就能糊弄過去。

更重要的是，他頭上還掛著一紙?zhí)靻⒛觊g的褒獎圣旨。

不得不說，這馬士英真他媽的是個人才。

翌日一早，崇禎沒去宜春樓或四海樓，而是帶著幾人走入了一條巷子。

他向門口曬太陽的老者拱手。

“老伯，我等是從外地來此行商的，想租個院子。”

老頭擺擺手。

“去宜春樓吧，不去那兒，你們的生意做不了。

這院子也早不是我們的了。

若想租，只能去四海樓租。”

老者年邁無牙，說話含混。

李邦華皺眉。

“老伯聽口音是本地人，為何說這院子不是你們的了？”

老者嘆了口氣。

“交不起那些令錢，這房子就被衙差抵給四海樓了。”

他指了指周圍。

“這附近七成院子都被抵了。

連我們自己都得交租銀。”

崇禎注意到老者衣襟處露出一道長長的刀疤。

“老伯打過仗？”

老者頓了頓。

“打過的，跟蒙古人拼過命。僥幸活了下來。”

孫承宗接口。

“按律，老伯可在軍養(yǎng)營頤養(yǎng)天年。”

軍養(yǎng)營，是萬歷年間設立，用來安置傷殘或無依無靠的老卒。

老者擺手。

“我兒五十七，在軍營混了一輩子沒娶上媳婦。

知府大人說了，他沒兒子，所以能去軍養(yǎng)營。

我有兒子，所以不能去。”

崇禎開口。

“那您兒子在軍養(yǎng)營如何？”

老者指指被奪走的院子。

“替我挖礦掙房租。”

這馬士英果然好手段。

先用令錢強占院子，再向百姓收租。

又拿政策漏洞把老卒排除在軍養(yǎng)營外。

逼迫老卒之子不得不去煤窯當苦工為年邁父親掙租銀。

如此操作，便可把朝廷撥給軍養(yǎng)營的銀子收入囊中。

又可把征戰(zhàn)半生的邊軍老卒，逼成免費礦工。

大同這座邊防重鎮(zhèn)，對他馬士英而，就是一座取之不盡的金礦。

……

一處偏僻巷口，錦衣衛(wèi)與東廠番子現(xiàn)身。

“稟陛下，茶攤老卒所皆屬實。

馬士英以軍餉要挾大同總兵渠家?guī)质召I內(nèi)閣顧秉謙壓下彈劾折子。

朝廷運至大同的軍餉仍扣在府衙中。

為掩人耳目，他甚至抹去近二萬人的戶籍，使其成了黑戶。

若有人敢反抗，立刻以奸細之名處決。”

“隨朕去見見這位大同知府，讓朕看看他的手段。”

……

馬士英，三十七歲，貴州貴陽人，外表儒雅至極。

此刻后堂，他端坐主位，身旁是心腹幕僚。

“大人，渠家?guī)执哕婐A，據(jù)說已向京城連上數(shù)封奏報。

若被陛下知曉，只怕……”

馬士英輕啜一口茶。

“你們知道什么是戰(zhàn)爭嗎？

戰(zhàn)爭，就是讓一個農(nóng)民的兒子去殺死另一個農(nóng)民的兒子。

他們只是耗材。

戰(zhàn)爭是最能消弭災荒的辦法。”

眾人面面相覷。

“戰(zhàn)爭的本質(zhì)，是上位者守護自己利益的手段。

天下太平時，上位者便要從這些耗材身上榨取油水。

可當上位者養(yǎng)不起這些耗材時，便會有戰(zhàn)爭。”

馬士英隨手指向外邊。

“大明連遭災荒，國庫空虛。

我們是在幫陛下省錢糧，是在盡忠。