黃道周從京師啟程，先抵天津，再乘船至登州（今蓬萊），然后一路北上，到達皮島。

這時節的海風如刀，天寒地凍，連海浪都結了薄冰。

在這刺骨的寒風中，黃道周終于踏上皮島碼頭，與毛文龍相見。

“黃大人一路辛苦，在下有失遠迎，還望恕罪。”

若論官職，毛文龍并不比黃道周低。

若論實權，黃道周根本不能與擁兵十余萬的毛文龍相比。

但此行黃道周身為欽差，理應受禮。

“毛總兵重了。”

短短六字，結束了所有客套。

沒有多余寒暄，也沒有假笑客套，甚至拒絕了接風宴。

毛文龍的部下面面相覷。

這樣的欽差，他們還是第一次見。

孔有德低聲問。

“都督，這黃大人是何意思？

他明擺著是帶了銀子和糧食。

可如今不宣旨，也不卸貨，他究竟要做什么？”

耿仲明眉頭緊鎖。

“會不會……是治罪？

新皇登基不過數月，京中勛貴盡滅，藩王入京受制，朝臣斬首數百。

若他來問罪，我們恐怕……”

尚可喜一拍桌案。

“他敢？

若無我等牽制，關寧防線早破了！

他若真動我等，逼急了，我們投了后金也未嘗不可。”

畢，帳中氣氛驟冷。

孔有德、耿仲明皆面露遲疑。

主位上的毛文龍，自始至終沒有插話，只靜靜喝茶。

十幾息后，他放下茶盞。

“都回去吧。”

誰也不知他心中在想什么。

夜里，錦衣衛屬官前來向黃道周匯報。

“據《東江餉銀清冊》所載，皮島年耗糧四十萬石，銀二十四萬兩，占遼餉兩成。

登州巡御史曾欲登島核查，卻被拒之門外。

上奏皮島擁兵十二萬有余，然島上地勢狹隘，絕容不下如此之眾。”

黃道周只是微微點頭，揮手讓人退下，然后轉身就寢。

一夜無。

翌日。

黃道周醒來，見下人送上早飯。

一碗白粥，兩碟咸菜。

黃道周在眾人驚詫的目光中，從容坐下。

將那碗粥一口一口吃得干干凈凈。

他吃得極慢，極認真，連碗底的米粒都被他小心的滑到嘴里。

另一邊的毛文龍，也在用同樣的早飯。

同樣的粥，同樣的咸菜。

“都督，黃大人用過早飯，碗里一粒米未留，只剩些整根的咸菜。”

毛文龍目光微閃。

那碟咸菜，是遼東人冬日的救命糧。

只有真正挨過餓的人，才知道如何吃咸菜才能吃得最久。

碎葉入粥，整莖留盤……

“去請黃大人到碼頭來吧。”

清晨的碼頭，濃霧彌漫。

百丈外的大船只剩一抹模糊的影子。

毛文龍負手而立，目光越過霧靄，淡淡開口。

“在下生于錢塘，自小與水為伴。

海的氣息，于我而，并不陌生。”

黃道周同樣望著前方的海面。

“錢塘江的水雖咸，卻不產鹽。”

毛文龍眉頭一挑。

他祖上原籍山西，后舉家遷往錢塘，以販鹽為業。

黃道周這話，不止是諷刺，更是警告。

“山西無生路，只得南遷。

人求活路，本無罪。”

黃道周甩袖。

“那些讓你家無路可走的晉商已經沒了。

你可以回祖地了。”

霧氣翻滾。

毛文龍伸手指向那片茫茫白霧。

“霧太濃，看不見前路。

也看不清霧對面的人是敵是友。”

黃道周未答，只是靜靜站著。

片刻后才緩緩開口。

“吾生于福建漳州，幼時家貧，為里正放牛。

那時書是借來的，筆墨無錢買，只能以木棍蘸水在石板上練字。

也許里正怕我孤單，給我派了一條狗作伴。

我讀書，它看牛。

若牛亂跑，它便提醒我。”