唐寧街十號。

首相官邸內，氣氛壓抑得如同密不透風的墓穴。空氣里彌漫著一股上等古巴雪茄燃燒殆盡的焦糊味，以及一種名為絕望的、無形的酸腐氣息。

詹姆斯·里德副首相面色灰敗，精心打理的金發此刻像一蓬枯草，他整個人失魂落魄地深陷在昂貴的切斯特菲爾德沙發里，像一尊正在融化的蠟像。他面前那只名貴的水晶煙灰缸里，已經堆滿了雪茄的殘骸，像一座小小的墳塋，甚至有幾根只抽了一口，就被他神經質地狠狠摁滅。

就在半小時前，一向以“鐵娘子”著稱的首相女士，將一疊印著全球各大報紙頭版的傳真件，像甩垃圾一樣，狠狠摔在他的臉上。紙張的邊緣劃過他的臉頰，留下一道微不足道的紅痕，卻像是烙鐵一樣滾燙。

“詹姆斯，看看這些！”她的聲音冰冷得不帶一絲溫度，那種眼神，里德從未見過，像是在看一個不共戴天的仇人，“你讓我，和整個大英帝國，都成了全世界的笑柄！”

《泰晤士報》頭版：《倫敦陷落日！東方巨龍的金融閃電戰！》

《華爾街日報》頭版：《謝菲爾德的沉沒與一個帝國的黃昏》

《朝日新聞》頭版：《金錢的戰爭：誰是南大西洋的真正勝利者？》

每一個標題，都像一把重錘，將他的尊嚴和政治前途砸得粉碎。

隨后，首相首席秘書艾倫·格林，一個總是面帶微笑、看起來毫無威脅、仿佛永遠不會生氣的標準英倫紳士，走了進來，用他那標志性的、溫和而客氣的口吻，請他暫時回家休息，等待后續通知。

“休息”，多么體面的詞。里德知道，自己的政治生涯，已經隨著那艘名為“謝菲爾德”的驅逐艦，一同沉入了冰冷、黑暗的南大西洋海底，永無浮起之日。

“艾倫……”里德抬起布滿血絲的眼睛，聲音沙啞得如同砂紙在生銹的鐵板上摩擦，他像個溺水者，徒勞地抓住最后一根稻草，“那個東方人……那個魔鬼……他……他到底想要什么？”

艾倫停下腳步，回過頭，臉上的笑容依舊溫和得體，但那雙藍色的眼睛里卻毫無溫度，像在審視一件即將被處理掉的廢棄家具。“里德先生，我想，他想要的，是你之前通過威爾森先生，威脅要讓他付出的，那個‘代價’。”

一句話，如同一把淬了冰的匕首，精準地刺入里德的心臟。

說完，艾倫不再理會這個已經癱軟如泥的男人，他微微欠身，轉身走進了首相辦公室。他知道，現在不是追究一個失敗者責任的時候，而是要去見那個東方的魔鬼，把帝國“皇冠”上那些被硬生生撬走的明珠，一顆一顆，屈辱地，再談回來。

……

當舊帝國的權力心臟在腐朽與絕望中掙扎時，新的太陽正在威廉王大街81號升起。

交易大廳里鼾聲四起，橫七豎八的交易員們睡得東倒西歪，空氣中混合著披薩盒的油膩味、汗味和燃盡的腎上腺素味道，像一場狂歡派對后的狼藉現場。大衛·科恩像個嬰兒一樣抱著一個空酒瓶，蜷縮在指揮臺下，臉上掛著癡漢般的笑容，嘴里還不停地念叨著：“買……買下羅爾斯·羅伊斯……送給老板當座駕……老板萬歲……”

頂層辦公室里，檀香的氣味重新變得醇厚寧靜。

陸青山換了一泡新的武夷山金駿眉，金黃透亮的茶湯在白瓷杯中微微晃動，映出他平靜無波的臉。

陸青軍和李俊杰正像兩只土撥鼠一樣，趴在巨大的辦公桌上，一人拿著一份今天的交易匯總報告，對著那串長得讓他們頭皮發麻的零，一遍又一遍地數著，臉上是如出一轍的、傻乎乎又無比亢奮的笑容。

“哥，我數了三遍，沒數錯！真是一千三百八十億英鎊……我的親娘嘞！”陸青軍咂了咂嘴，感覺自己這輩子都沒見過這么多錢，“我當初在蘆臺曬一年鹽，不吃不喝，怕是得從盤古開天辟地一直曬到現在！”