七月流火，潯陽城外。

肆虐月余的洪水，終于如同疲倦的巨獸般，緩緩退去，留下大片裸露的、覆蓋著淤泥與殘枝斷木的土地。

昔日渾濁不堪、汪洋一片的景象逐漸消失，取而代之的是滿目瘡痍，卻也透著重生的希望。

此時，歐陽旭來到這潯陽城，已是一個多月了。

堤岸高地上，原本密密麻麻、綿延數里的災民窩棚區，如今已空了大半。

災民們攜帶著官府發放的少許歸鄉糧種和簡單工具，陸陸續續，扶老攜幼，踏上了返回故里、重建家園的艱難路程。

他們中的許多人，在離開前，都會不約而同地來到歐陽旭那處早已成為象征的簡陋辦公棚子前，鄭重其事地整理一下破舊的衣衫，然后朝著棚子的方向，虔誠地跪拜下去。

口中念念有詞，是禱告，是祝福，更是發自肺腑的感激。

“多謝歐陽御史活命之恩！”

“青天大老爺長命百歲！”

“小的們回去了，定給御史大人立長生牌位！”

望著這一撥又一撥離去的身影，聽著那隨風傳來的、質樸卻沉重如山的話語，歐陽旭獨立于棚前，心中百感交集，既有救災初成的欣慰，更有對未來的深深憂慮。

長長地舒了一口氣，這月余來的殫精竭慮、日夜不休，幾乎耗盡了心血。

幸而，這世間并非全然是周世宏、李文翰那般漠視民命的庸碌之輩，還有陳景元這般敢于擔當的父母官，有班朋興那樣正直無私、迅疾援手的上司。

甚至，連蕭欽那樣精于算計的權臣，在關鍵時刻，也能站在災民利益這一邊，促成了各方援助。

正是這些或明或暗的力量匯聚，才使得這場席卷數十州府縣的巨大災害，堪堪熬了過來，避免了更慘烈的悲劇。

然而，歐陽旭深知，洪水退去，并非終點，而是另一場更為漫長艱辛戰役的開始。

洪水吞噬了田地，沖毀了莊稼，眼看秋收在即，卻注定顆粒無收。

這個秋天和接下來的整個冬季，對于失去了家園和糧食來源的災民而，將是極為難熬的關卡。

他們依舊需要朝廷持續不斷的救濟，才能勉強活命，撐到明年開春，播下新的種子，才能看到真正的希望。

一想到無數百姓仍將掙扎在溫飽線上，歐陽旭剛放松些的心弦又不由得繃緊了。

就在歐陽旭暗自思索后續賑濟與重建事宜之時，潯陽知府陳景元腳步匆匆地尋了過來，他額上帶著細汗，神色間帶著幾分凝重，拱手稟報道：

“歐陽御史，剛剛接到驛傳急報，朝廷派遣的救災欽差，已離潯陽不遠了，是戶部侍郎尹楷瑞尹大人。”

“尹楷瑞？”歐陽旭聞，眉頭微微一皺。

他對京中官員派系雖非了如指掌，但也大致清楚，他轉向陳景元，直接問道：“陳知府，可知這位尹侍郎，是哪一派的？”

陳景元壓低了聲音，坦誠相告：

“在下在京中有些故舊，聽聞……此人與劉皇后走得頗近，應是后黨一派的中堅。”

“此次前來，想必是劉皇后的手筆，意在……”

后面的話，陳景元沒有明說，但意思已然明了，摘取救災成功的果實，爭奪主導權與功勞。

出乎陳景元意料的是，歐陽旭聽了這話，非但沒有流露出絲毫憤慨或擔憂，反而是再次長長地舒了一口氣，臉上露出一絲如釋重負的釋然，微微點頭道：

“原來如此。”

陳景元見狀，不禁大感不解，疑惑地問道：

“歐陽御史，后黨派系之人前來，分明是來者不善，意在搶奪此番救災之功，你……你為何不怒，反而似有釋然放松之態？”