說著，歐陽旭話鋒微微一轉，將目光投向柳甫等人，正色說道：

“柳安撫，周知府，莊都司，說來歐陽年紀尚輕，或許見識尚顯淺薄。”

“但依我之見，對于家中子弟而，嚴加管教固然不可或缺，然而‘傳身教’‘家風熏陶’則更為根本。”

“倘若家中長輩能時刻以朝廷法度、圣賢道理為準則，潔身自好，秉持清正廉明之操守，那么子弟耳濡目染之下，自然近朱者赤，懂得敬畏法度，知曉禮義廉恥。”

“反之，若家風不正，子弟便容易有恃無恐，行事失了分寸，肆意妄為。不知諸位大人對此有何看法？”

他這番話，表面聽來像是推心置腹的經驗之談，實則字字句句都如重錘般敲打在柳甫等人的痛處，暗指他們自身行為不端，才致使子弟橫行霸道、為非作歹。

柳甫等人聽后，臉上青紅交加，猶如打翻了調色盤，卻只能強裝鎮定，連連稱是：

“歐陽御史此話真乃金玉良，字字珠璣，令我等如醍醐灌頂，我等定當虛心受教，回去后定當整肅家風，嚴加管束子弟，絕不再犯！”

聽他這么回應，歐陽旭這才裝作滿意地點了點頭，親自上前，虛扶了柳文軒等人一把，溫聲說道：

“好了，諸位公子也起來吧，這負荊請罪，心意到了即可，切莫真的傷了身體。昨日之事，既然是一場誤會，便就此揭過，不必再提了。”

說罷，他又對柳甫等人拱手作揖，恭敬道：

“諸位大人公務繁忙，今日卻為此等小事勞師動眾，親來致歉，歐陽心中實在過意不去。”

“還請諸位回衙理事，江南東路庶務繁雜，皆賴諸位操持，切莫因歐陽一人而耽誤了朝廷大事。”

他表現得極為通情達理，甚至反過來安慰柳甫等人，催促他們以公務為重，莫要因小失大。

柳甫等人見他似乎真的無意深究此事，心中稍定，但那份不安卻如影隨形，絲毫未減。

他們又再三致歉，辭懇切，并命人抬上早已備好的厚禮，明是“壓驚之禮”，懇請歐陽旭務必收下，以表心意。

歐陽旭推辭再三，最終勉強收下，臉上笑容溫和，將柳甫一行人送至會館門外，目送他們心事重重、步履沉重地離去。

待到柳甫等人的身影消失在街角，歐陽旭臉上的溫和笑容漸漸斂去，恢復了一貫的沉靜與冷峻。

他看了一眼身后堆積如山的“賠罪禮”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中透露出深邃的算計。

“虛與委蛇……”他低聲自語，眼神銳利如刀，仿佛能穿透一切虛偽與偽裝。

這場看似圓滿、皆大歡喜的“負荊請罪”，不過是他與江南東路這些地頭蛇交鋒的、孫三娘她們幾個流連于金陵的名勝古跡之間，登山遠眺，感受那雄偉氣勢，漫步湖畔，欣賞那波光粼粼、水天一色的美景，徜徉于熱鬧的街市，體驗那人間煙火氣與文化底蘊的交融。

甚至在一次本地官員舉辦的私宴之上，歐陽旭偶然與柳甫相遇時，他笑容和煦如春風拂面，與之談笑風生，話題僅限于風花雪月、詩詞雅趣。

絕口不提公務之事，仿佛那日秦淮河畔的激烈沖突以及負荊請罪的緊張場景從未發生過一般。

這番故作輕松的作態，通過各路眼線迅速傳回柳甫、周斌等人耳中，使得他們原本緊繃如弦的神經漸漸松弛下來，仿佛危險已然遠去。

“看來，這位歐陽御史也不過是雷聲大、雨點小罷了，終究是年輕人，得了面子，又收了我們厚重的賠禮，便也心滿意足，不再追究了。”周斌在安撫使司后堂，輕捻胡須，面帶笑意說道，語氣中不自覺地流露出幾分輕蔑與不屑。

莊安順也微微點頭，附和道：

“想必他也清楚，強龍不壓地頭蛇，在這江南東路這一畝三分地上，沒有我們的配合與支持，他這巡察御史恐怕寸步難行。”

“如今既然雙方都有了臺階可下，他自然樂得清閑自在，游玩幾日，回京交差便是，何必再自找麻煩。”

柳甫雖然心中仍存有一絲難以名狀的疑慮，猶如暗夜中的一絲微光，揮之不去，但見歐陽旭連日來確實毫無異動，沒有絲毫針對他們的舉動，也漸漸放下了戒心，沉吟片刻后說道：

“但愿如此，不過，仍需叮囑下面的人，這幾日都收斂些，莫要再被他抓到任何把柄。”

“尤其是各家那幾個不成器的東西，務必嚴加看管，不許他們再出門生事，以免節外生枝！”

“柳大人放心，早已吩咐下去了，定不會出任何差錯。”周斌和莊安順連忙應道，神色中透露出幾分篤定。

然而，他們并不知道，就在這看似風平浪靜、歲月靜好的表面之下，一場針對他們根基的猛烈風暴正在悄然無聲地醞釀著，猶如暴風雨前的寧靜，暗流涌動。

夜晚。

歐陽旭下榻的會館內。

一間守衛森嚴，密不透風的密室中，燭火通明，搖曳的火光映照在每個人嚴肅的臉上。

歐陽旭端坐主位，神色肅然，宛如一座不可動搖的山峰。

他面前站著幾名風塵仆仆卻眼神銳利如鷹的屬官，正是他之前精心挑選、派出去暗中查訪的精干人手。

“大人，查清了！”

為首的一名屬官壓低聲音，語氣中帶著壓抑不住的興奮與凝重，仿佛手中握著的是決定勝負的鑰匙。

“柳文軒、周茂、趙天佑等人，罪證確鑿，無可抵賴！”

說罷，他呈上一疊厚厚的卷宗和幾份按有鮮紅手印的證詞，開始逐一詳細稟報：

“去歲秋，柳文軒為強占城西富商李百萬家位于棲霞山下的百畝良田，竟不擇手段，構陷其子與江南西路一樁私鹽案有染，將其下獄拷打致死。”