“噠噠，噠噠……”

鏡湖之畔，馬蹄聲急，一騎絕塵。

當江元勤得知，聲名顯赫的歸雁先生竟為鏡湖文會的一首詞，而延后了凌州經院的講學之期后，他無論如何也無法接受這個事實，當即便快馬加鞭，趕赴鏡源縣。

他怎么也想不到，自己竟會輸給一首在鏡源縣這種小地方誕生的詞文！

江元勤本打算等燈節那日，再帶著自己潛心鉆研的得意之作，前來參加鏡湖文會，一舉奪得榜首。

但現在，他已經等不及了。

那首鄉野小詞被人吹捧越久，他便越是窩火，必須要讓江南的才子們認清現實！

……

凌州城與鏡源縣相距不過三十余里，快馬疾馳，不足一個時辰便已抵達。

江元勤策馬穿過縣城，直奔鏡湖岸邊。

此時已是日薄西山，落日余暉將廣袤無垠的湖面鍍上了一層璀璨的流金。

遠遠望去，王府樓舫那巍峨的船身如一座水上宮殿，靜靜佇立在湖岸線上，氣勢非凡。

江元勤早便聽聞，此次鏡湖文會，世家子弟與官宦之后，只需出示身份令牌即可登船。他亮出江家令牌，登船過程自然是暢通無阻。

此刻，大船的甲板上依舊人頭攢動，熱鬧非凡。

文會持續數日，許多來自天南海北的才子佳人流連于此，或住在船樓客房，或每日登船，只為等待最終的評選結果。

平日里，他們成群，聚于一處，探討詩詞，交流心得。

只是近幾日，所有的討論都繞不開那首“東風夜放花千樹”，仿佛詞中的玄妙意境，窮盡心力也探索不完。便是有人偶爾提及乾文閣中收錄的千古名篇，也總會不自覺地拿來與此詞比較，最終又將話題牽引回來。

然而，就在江元勤登上甲板的這一刻，他卻敏銳地發現，眾人熱議的話題，似乎不再是那首妙詞。

準確地說，根本就不是詩詞！

“好，好面！”

人群中央，“琴詩雙絕”侯茂杰正端著一只青瓷大碗，滿面紅光地霍然起身。

“嘶——”

他吸溜一口面條滑入腹中，雙眼微瞇，臉上露出了飄飄欲仙的極致享受之色。

“我侯茂杰活了十八年，今日竟是頭一回，對一碗面條欲罷不能！”

一碗面罷了，能有多么驚為天人，至于如此夸張失態。

江元勤心中冷嗤一聲，只覺得此番回到江南，越發難以揣度這些人的心思了。

他在京城長居，見慣了真正的繁華與規矩，眼前的景象在他看來，無異于一場荒唐的鬧劇。

先是一個名不見經傳的小人物，憑一首稍顯出彩的詞，便能讓歸雁先生那樣的儒學大家方寸大亂，不惜為之延期講學。

眼下，又是一碗清湯寡水的素面，竟能讓這位身著月白長衫、一看便知出身不凡的公子哥當眾大呼小叫，渾然不顧翩翩風度？

這簡直離譜得出奇！

江元勤識得此人，正是煙凌城都尉之子，素有“琴詩雙絕”之稱的侯茂杰。兩人此前在一次文會上曾有過一面之緣，也算有過詩詞交流。他深知此等世家子弟，什么樣的山珍海味沒有嘗過？

如今竟為區區一碗面條震驚至此，未免太過荒謬！

他斂起眼底的輕蔑，邁著沉穩的腳步，不疾不徐地從甲板上成群的文人雅士間穿行而過。

手中，緊握著一卷雅紫鑲邊的錦帛。

在與侯茂杰擦身而過之際，他唇角勾起一抹似有若無的弧度，語氣淡然地開口：

“京城天極樓的天極面，面條勁道如筋，湯頭香濃醇厚，侯公子有機會可以去嘗嘗。”

正在大口吃面的侯茂杰動作一頓。

聽這話里話外的意思，不就是在暗諷他眼界狹窄，沒見過什么世面嗎？

哼，簡直是天大的笑話！

他侯茂杰再怎么說也是煙凌城一帶無人不知的富貴公子，論起奢靡享受，還沒幾個人能比得過他。

堂堂“琴詩雙絕”，何時受過這等明褒暗貶的譏諷？

他心頭火起，當即三下五除二，將碗中剩余的面條連同湯汁一并掃入腹中。繼而霍然起身，循著剛才那人的背影跟了過去。

江元勤自然不知道侯茂杰心中所想。

他此番登船，目的明確。其一，是要親眼見識那首攪動風云的詞究竟有何等魔力。