會(huì)議廳里靜得只剩下呼吸聲，元老們端坐如雕塑。

這個(gè)規(guī)矩歷史悠久，源于古羅馬時(shí)期，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候，奉行民主制度的羅馬人就會(huì)忽然間轉(zhuǎn)為獨(dú)裁制，某人會(huì)經(jīng)由元老院的決議，獲得“狄克推多”的臨時(shí)性稱號(hào)，意為“獨(dú)裁官”。整個(gè)羅馬會(huì)化作他手的戰(zhàn)斧，去把羅馬的敵人斬碎，無(wú)人可以質(zhì)疑他的決定，即使指定他的元老院本身。

龐貝啟動(dòng)了這個(gè)古老的程序，若他能獲得23以上的支持票，就能暫時(shí)剝奪元老會(huì)的控制權(quán)。

加圖索，這個(gè)黑道起家卻崇尚古羅馬明的家族，終于來(lái)至英靈殿前，向秘黨索取最高的權(quán)柄。

龐貝靜靜地看著大家，嘴角還帶著一絲笑意。黑卡在他的指間翻飛如蝴蝶，那是昂熱的招牌動(dòng)作，恍惚間坐在會(huì)議桌盡頭的還是那個(gè)桀驁不遜的老紳士。

沉默長(zhǎng)達(dá)五分鐘之久，這無(wú)疑是艱難的抉擇,每位元老的頭腦都刮過(guò)一場(chǎng)風(fēng)暴。

一張接一張的黑卡被丟在了桌上，有人丟出黑卡之后長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，也有人起身離開(kāi)了會(huì)議廳。

范德比爾特先生緊緊地攥著自己的黑卡，閉目靜坐，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像是要用性命保護(hù)那張卡，不讓它落入加圖索家的手；圖靈先生卻是第一個(gè)丟出自己黑卡的人。

反對(duì)者對(duì)贊同者怒目而視，斥責(zé)他們?cè)诩訄D索家的金元攻勢(shì)面前放棄了自己的立場(chǎng)。昔日的朋友們也會(huì)意見(jiàn)向左，背道而馳。

每個(gè)人都在心里計(jì)算著票數(shù)，龐貝的支持率越來(lái)越高，已經(jīng)逼近23的票數(shù)了。在場(chǎng)的絕大多數(shù)人已經(jīng)表明了立場(chǎng)，只剩少數(shù)幾位元老猶豫不決。

龐貝只需要再多一票，再多一票他就成為整個(gè)秘黨的臨時(shí)性領(lǐng)袖，但沒(méi)有那一票他就得灰溜溜地回羅馬去。從幾位猶豫不決者那里爭(zhēng)取到一票，似乎并非難事。

范德比爾特先生睜開(kāi)了眼睛，“先生們，羅馬的毀滅是從信仰英雄開(kāi)始的！從蘇拉到西庇阿到偉大的蓋烏斯?尤利烏斯?愷撒，他們捍衛(wèi)了羅馬，卻也摧毀了羅馬的根基！相信英雄的羅馬人對(duì)他們自己失去了信心，他們一再地呼喚英雄，最終就是呼喚皇帝！看看你們面前的這個(gè)人，龐貝?加圖索！你們今日奉他為英雄，明日他就會(huì)稱帝！”

蒼老嘶啞的聲音，卻堪稱振聾發(fā)聵，還沒(méi)下定決心的元老們不由自主地攥緊了自己手的卡片。

龐貝挑了挑眉毛，“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，范德比爾特先生。但高盧人的戰(zhàn)錘已經(jīng)敲響了羅馬的大門，我們真的還有時(shí)間討論制度問(wèn)題么？”

“羅馬可以作為羅馬而亡，但作為帝國(guó)而生，是羅馬的恥辱！”

清脆的聲響打斷了龐貝和范德比爾特先生的辯論，那是又一張黑卡被丟在了桌面上。范德比爾特先生的臉色慘白，因?yàn)檫@張黑卡，龐貝湊夠了23的支持票，反對(duì)派的努力全部白費(fèi)。

丟出這張黑卡的，竟然是貝奧武夫，這個(gè)一直沉默著的老人甚至被看作是反對(duì)派的流砥柱。

“秘黨幾千年的桂冠，不能讓漢高那種人奪走！”貝奧武夫冷冷地說(shuō)著，威嚴(yán)地環(huán)視眾人，“羅馬不會(huì)滅亡，也不會(huì)變成帝國(guó)！”

“先生們！收賬了收賬了！認(rèn)賭服

輸！”龐貝拍案而起，哈哈大笑。

他繞著會(huì)議桌轉(zhuǎn)圈，一張張地收走元老們面前的黑卡，沖他們比鬼臉吐舌頭，手舞足蹈。這男人黑暗君王般的儀態(tài)忽然又坍塌了，還是那個(gè)風(fēng)騷的二世祖。

他一屁股坐回自己的位子，翻過(guò)來(lái)覆過(guò)去數(shù)那些黑卡，像是剛剛逆風(fēng)翻盤的賭徒,“孩兒他媽！為了咱兒子，我可真豁出老命了！”

貝奧武夫冷笑，“還要繼續(xù)偽裝下去么？您剛才的雄辯風(fēng)采，蘇拉和西塞羅都會(huì)甘拜下風(fēng)。我們?cè)缭撓氲剑訄D索家不可能選出錯(cuò)誤的繼承人。”

“什么雄辯？那套說(shuō)辭是我秘書(shū)寫的，我在飛機(jī)上背了一路，你難道覺(jué)得美國(guó)總統(tǒng)的就職演講是自己寫的？”龐貝翻翻白眼，“你以為我真想當(dāng)你們的老大？還不是我家那些老東西的意思？可他們又不愿自己出頭，就叫我?guī)退麄兣芡取Ｎ倚睦锟墒抢洗蟛磺樵傅模覄傇诓祭裣萑肓藷釕倌兀愕梦也坏貌粊G下女朋友，跑到深山里跟你們這幫老家伙打嘴炮。”龐貝又嘆了口氣，“不過(guò)我想了想，為了兒子，少泡幾個(gè)妞又算得了什么？”

貝奧武夫怔了一下。

龐貝說(shuō)這話倒未必全是扯淡，他看起來(lái)對(duì)于權(quán)力的興趣真是不大，否則作為校董他該更多地出現(xiàn)在這間會(huì)議室里，可他先是把投票權(quán)丟給了弗羅斯特，繼而丟給了愷撒。

“有著‘種馬’之稱的男人，想說(shuō)自己也是好父親么？”貝奧武夫稍微緩和了語(yǔ)氣。

“貝奧武夫閣下，我得糾正您的一個(gè)說(shuō)法。”龐貝嘆了口氣，“花花公子和種馬是兩回事，種馬是干苦力活兒的畜生，花花公子是熱愛(ài)美、欣賞美、懂生活的男人。我是個(gè)花花公子沒(méi)錯(cuò)，這樣在我快要離開(kāi)這個(gè)世界的時(shí)候，我有無(wú)數(shù)美好的事情可以回憶。而我的兒子愷撒，是這些美好事情最美好的一件。”

***

隨船牧師還念著臨終祈禱，那名將死的船員卻已經(jīng)被裹在了尸體袋里，只留下供呼吸的孔洞。