“陛下，有一封來(lái)自晨曦方面的急報(bào)！”親衛(wèi)走進(jìn)辦公室中，將一包厚實(shí)的羊皮袋放在羅蘭的紅木桌旁，“聽信使說(shuō)，是肖恩委托他們送過(guò)來(lái)的?！薄芭?？”羅蘭不由得來(lái)了精神，他放下手中的雙翼機(jī)設(shè)計(jì)圖，站起身道，“快把它拆開來(lái)看看。”勘探隊(duì)離開無(wú)冬城后差不多已有兩個(gè)月，最近一次收到他們的消息還是在越過(guò)灰堡邊境之時(shí)。得知源頭不在境內(nèi)的那一刻，羅蘭還頗有些擔(dān)心，畢竟開采和運(yùn)輸?shù)V石是一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程，而第一軍機(jī)動(dòng)能力有限，離自己的勢(shì)力范圍越遠(yuǎn)，計(jì)劃就越難把控。如今好不容易有了回訊，他自然格外在意。不過(guò)令他暗自奇怪的是，這個(gè)包裹未免也太大了，幾乎讓他聯(lián)想到了后世的快遞郵件。不管是找到還是沒(méi)找到，一張信紙就能闡明情況，究竟勘探隊(duì)遇到了什么樣的情況，才會(huì)讓肖恩寄送這么一大包東西回來(lái)？“里面全是紙，”大概是看出了他的疑惑，夜鶯湊到耳邊說(shuō)道?！凹?？”羅蘭偏過(guò)頭，壓低聲音問(wèn)，“難道你的能力已經(jīng)進(jìn)化到可以透視物體了？”“我倒想這樣，可惜并沒(méi)有?！币国L懶洋洋道，“我只是在對(duì)方進(jìn)門時(shí)，把手伸進(jìn)袋子里摸了一把啦?！痹瓉?lái)是這樣，她的機(jī)警性還真是……等等，羅蘭忽然感到了一絲不對(duì)之處，伊芙琳帶著新的混沌飲料拜訪、或是廚師推著點(diǎn)心小車進(jìn)來(lái)時(shí)，她會(huì)不會(huì)也這樣“摸”了一把？話說(shuō)回來(lái)，最近下午茶的分量似乎確實(shí)少了些？“陛下，里面裝的都是紙，”親衛(wèi)的話打斷了他的思緒，“而且大部分還涂滿了墨汁。”這又是什么新的匯報(bào)方式？羅蘭往里瞅了瞅，“難道就沒(méi)有可以讀的信嗎？”“請(qǐng)稍等……”親衛(wèi)將羊皮袋里的東西悉數(shù)倒出后總算有了新發(fā)現(xiàn)，“最底下夾著一張封蠟的信?！薄澳眠^(guò)來(lái)吧?！薄澳沁@些被涂黑的紙――”“都攤開到地板上好了，”他吩咐道，“肖恩總不可能花費(fèi)大把力氣，送一堆無(wú)用之物回來(lái)?！薄笆牵 绷_蘭坐回到椅子上，揭開信封。
從日期來(lái)看，它應(yīng)該寄于一周半之前。和袋子一樣，這封信也長(zhǎng)得出奇，足足有十來(lái)頁(yè)之多――很難想象一個(gè)勘探結(jié)果需要如此長(zhǎng)篇大論來(lái)表述。這或許也是對(duì)方采用急報(bào)方式，卻沒(méi)有在進(jìn)入灰堡北境后轉(zhuǎn)由動(dòng)物信使寄送的原因。「陛下，阿琪瑪小姐已經(jīng)找到了您要的源頭――就在晨曦與狼心的東北交界處，當(dāng)?shù)厝朔Q其為籠山的地方。」肖恩的第一句話便讓羅蘭放下心來(lái)。還好，此行總算不是毫無(wú)收獲，礦區(qū)仍在晨曦王國(guó)境內(nèi)就意味著他可以通過(guò)奎因家掌控整個(gè)開采過(guò)程，盡管花費(fèi)要多出不少，但總比受限于狼心和永冬來(lái)得好。而且對(duì)方的措辭并不顯得繁瑣，這也讓他對(duì)后面的內(nèi)容愈發(fā)好奇起來(lái)?！钢皇窃搭^并不在礦洞之中，而是在一座非常古老的遺跡里，更不可思議的是，它既不屬于地底文明，也和塔其拉逃亡者無(wú)關(guān)。我們?cè)鴳岩蛇^(guò)它興許出自海底魔鬼之手，不過(guò)女巫小姐的發(fā)現(xiàn)否決了這個(gè)猜想。」「陛下，這絕對(duì)是一個(gè)從未被我們知曉的族群留下的遺跡。」羅蘭的眉頭頓時(shí)皺了起來(lái)。未知的新異族，還曾在四大王國(guó)境內(nèi)出沒(méi)？這可是連女巫聯(lián)合會(huì)都沒(méi)有提到過(guò)的情報(bào)。雖說(shuō)這片領(lǐng)地在過(guò)去既貧瘠又落后，但不代表她們會(huì)忽略自己的大后方，倘若有異族活動(dòng)，不大可能躲過(guò)女巫的偵查。也就是說(shuō)，如果肖恩的結(jié)論沒(méi)錯(cuò)，那么它們存在的時(shí)間很可能比地底文明還要早。關(guān)鍵問(wèn)題在于，這個(gè)族群為何會(huì)對(duì)鈾礦石充滿興趣？他接著往下看去?！钙鲋咴谶z跡底層的石壁上留下了大量壁畫，畫中所展現(xiàn)的各種怪物，都和我們已知的異族形象不符。通過(guò)對(duì)其內(nèi)容的揣測(cè)，羅瑟女士和我都認(rèn)為這座建筑很有可能是一座處刑之地?！埂杆粌H坐落在源頭礦脈之上，砌筑者還將礦石燒制成磚，用來(lái)鋪設(shè)墻壁與地面――阿琪瑪在遺跡的每個(gè)角落，都觀察到了相同元素的存在，就連壁畫也使用了大量礦物原料。而在底層四周，我們找到了大量牢籠與白骨，這點(diǎn)在壁畫中亦
有體現(xiàn)?！埂杆鼈兯坪踉鴮⒋罅繑橙饲艚诖栓D―其中不僅包括異類，也包括和處刑者同樣形象的同類，然后利用源頭的力量折磨對(duì)方，就好像這樣做能夠取悅它們的神明一般?！埂肝乙呀?jīng)盡可能將那些壁畫拓印下來(lái)，并讓托卡特家的信使一并送往無(wú)冬。只不過(guò)由于防護(hù)服數(shù)量有限，加上畫幅巨大，目前進(jìn)展較為緩慢。您看到的壁畫只是其中的一部分，預(yù)計(jì)全部完成還需要一到兩個(gè)月時(shí)間?！埂噶硗馕液軗?dān)心羅瑟女士的情況，她沒(méi)有穿戴防護(hù)服進(jìn)入地底，不知道會(huì)不會(huì)遇上您所提到的危險(xiǎn)。當(dāng)?shù)厝嗽绨l(fā)現(xiàn)這座遺跡，結(jié)果在搜刮過(guò)程中染上怪疫，不少人死于非命，因此它也有著詛咒神廟的稱呼。加上從遺跡的處刑目的來(lái)看，這種危險(xiǎn)應(yīng)該是存在的?！埂霸懔?。”讀到這里，羅蘭情不自禁地低聲道?！霸趺戳?，”夜鶯在迷霧中問(wèn)道，“神罰女巫就算中了詛咒，換個(gè)身體便能解決一切問(wèn)題，用不著為她們擔(dān)心吧？”“我擔(dān)心的不是神罰女巫，而是肖恩和阿琪瑪。”他神情凝重地?fù)u搖頭，“按照計(jì)劃，他們不應(yīng)該在礦區(qū)停留那么久?！睙o(wú)論是鈾礦石還是高濃縮鈾，其衰變輻射都以α粒子為主，很難穿透皮膚對(duì)人體造成傷害，但這不代表在礦區(qū)里也是如此?？紤]到這些放射性元素存在了數(shù)億年之久，其中一部分已衰變成更危險(xiǎn)的元素，例如氡，情況就變得不一樣起來(lái)。氡的半衰期只有3.8天，本身又是氣體，極易被吸入體內(nèi)形成內(nèi)照射，因此必須進(jìn)行屏蔽。他為勘探隊(duì)準(zhǔn)備的防護(hù)服，便是針對(duì)深入礦區(qū)而設(shè)計(jì)的――全包裹式的外套能有效隔絕鈾礦中衰變出來(lái)的多種劇毒元素，活性炭口罩則可吸附氡氣及其他有毒氣體，只要不長(zhǎng)期駐留礦區(qū)，基本能夠保證安全?？蓵r(shí)間一長(zhǎng)就不同了，炭粒的吸附性是有限度的，這意味著參與拓印壁畫的人，都有可能吸入超過(guò)安全標(biāo)準(zhǔn)的氡氣，從而受到過(guò)量的電離輻射。“他們必須立刻撤離遺跡，”羅蘭從桌子上抄起紙筆，“叫蜜糖過(guò)來(lái)，這封回信得盡快送到他們手中。”
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