“陛下,有一封來(lái)自晨曦方面的急報(bào)!”親衛(wèi)走進(jìn)辦公室中,將一包厚實(shí)的羊皮袋放在羅蘭的紅木桌旁,“聽信使說(shuō),是肖恩委托他們送過(guò)來(lái)的?!薄芭??”羅蘭不由得來(lái)了精神,他放下手中的雙翼機(jī)設(shè)計(jì)圖,站起身道,“快把它拆開來(lái)看看。”勘探隊(duì)離開無(wú)冬城后差不多已有兩個(gè)月,最近一次收到他們的消息還是在越過(guò)灰堡邊境之時(shí)。得知源頭不在境內(nèi)的那一刻,羅蘭還頗有些擔(dān)心,畢竟開采和運(yùn)輸?shù)V石是一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程,而第一軍機(jī)動(dòng)能力有限,離自己的勢(shì)力范圍越遠(yuǎn),計(jì)劃就越難把控。如今好不容易有了回訊,他自然格外在意。不過(guò)令他暗自奇怪的是,這個(gè)包裹未免也太大了,幾乎讓他聯(lián)想到了后世的快遞郵件。不管是找到還是沒(méi)找到,一張信紙就能闡明情況,究竟勘探隊(duì)遇到了什么樣的情況,才會(huì)讓肖恩寄送這么一大包東西回來(lái)?“里面全是紙,”大概是看出了他的疑惑,夜鶯湊到耳邊說(shuō)道?!凹??”羅蘭偏過(guò)頭,壓低聲音問(wèn),“難道你的能力已經(jīng)進(jìn)化到可以透視物體了?”“我倒想這樣,可惜并沒(méi)有?!币国L懶洋洋道,“我只是在對(duì)方進(jìn)門時(shí),把手伸進(jìn)袋子里摸了一把啦?!痹瓉?lái)是這樣,她的機(jī)警性還真是……等等,羅蘭忽然感到了一絲不對(duì)之處,伊芙琳帶著新的混沌飲料拜訪、或是廚師推著點(diǎn)心小車進(jìn)來(lái)時(shí),她會(huì)不會(huì)也這樣“摸”了一把?話說(shuō)回來(lái),最近下午茶的分量似乎確實(shí)少了些?“陛下,里面裝的都是紙,”親衛(wèi)的話打斷了他的思緒,“而且大部分還涂滿了墨汁。”這又是什么新的匯報(bào)方式?羅蘭往里瞅了瞅,“難道就沒(méi)有可以讀的信嗎?”“請(qǐng)稍等……”親衛(wèi)將羊皮袋里的東西悉數(shù)倒出后總算有了新發(fā)現(xiàn),“最底下夾著一張封蠟的信?!薄澳眠^(guò)來(lái)吧?!薄澳沁@些被涂黑的紙――”“都攤開到地板上好了,”他吩咐道,“肖恩總不可能花費(fèi)大把力氣,送一堆無(wú)用之物回來(lái)?!薄笆牵 绷_蘭坐回到椅子上,揭開信封。
從日期來(lái)看,它應(yīng)該寄于一周半之前。和袋子一樣,這封信也長(zhǎng)得出奇,足足有十來(lái)頁(yè)之多――很難想象一個(gè)勘探結(jié)果需要如此長(zhǎng)篇大論來(lái)表述。這或許也是對(duì)方采用急報(bào)方式,卻沒(méi)有在進(jìn)入灰堡北境后轉(zhuǎn)由動(dòng)物信使寄送的原因。「陛下,阿琪瑪小姐已經(jīng)找到了您要的源頭――就在晨曦與狼心的東北交界處,當(dāng)?shù)厝朔Q其為籠山的地方。」肖恩的第一句話便讓羅蘭放下心來(lái)。還好,此行總算不是毫無(wú)收獲,礦區(qū)仍在晨曦王國(guó)境內(nèi)就意味著他可以通過(guò)奎因家掌控整個(gè)開采過(guò)程,盡管花費(fèi)要多出不少,但總比受限于狼心和永冬來(lái)得好。而且對(duì)方的措辭并不顯得繁瑣,這也讓他對(duì)后面的內(nèi)容愈發(fā)好奇起來(lái)?!钢皇窃搭^并不在礦洞之中,而是在一座非常古老的遺跡里,更不可思議的是,它既不屬于地底文明,也和塔其拉逃亡者無(wú)關(guān)。我們?cè)鴳岩蛇^(guò)它興許出自海底魔鬼之手,不過(guò)女巫小姐的發(fā)現(xiàn)否決了這個(gè)猜想。」「陛下,這絕對(duì)是一個(gè)從未被我們知曉的族群留下的遺跡。」羅蘭的眉頭頓時(shí)皺了起來(lái)。未知的新異族,還曾在四大王國(guó)境內(nèi)出沒(méi)?這可是連女巫聯(lián)合會(huì)都沒(méi)有提到過(guò)的情報(bào)。雖說(shuō)這片領(lǐng)地在過(guò)去既貧瘠又落后,但不代表她們會(huì)忽略自己的大后方,倘若有異族活動(dòng),不大可能躲過(guò)女巫的偵查。也就是說(shuō),如果肖恩的結(jié)論沒(méi)錯(cuò),那么它們存在的時(shí)間很可能比地底文明還要早。關(guān)鍵問(wèn)題在于,這個(gè)族群為何會(huì)對(duì)鈾礦石充滿興趣?他接著往下看去?!钙鲋咴谶z跡底層的石壁上留下了大量壁畫,畫中所展現(xiàn)的各種怪物,都和我們已知的異族形象不符。通過(guò)對(duì)其內(nèi)容的揣測(cè),羅瑟女士和我都認(rèn)為這座建筑很有可能是一座處刑之地?!埂杆粌H坐落在源頭礦脈之上,砌筑者還將礦石燒制成磚,用來(lái)鋪設(shè)墻壁與地面――阿琪瑪在遺跡的每個(gè)角落,都觀察到了相同元素的存在,就連壁畫也使用了大量礦物原料。而在底層四周,我們找到了大量牢籠與白骨,這點(diǎn)在壁畫中亦
有體現(xiàn)?!埂杆鼈兯坪踉鴮⒋罅繑橙饲艚诖栓D―其中不僅包括異類,也包括和處刑者同樣形象的同類,然后利用源頭的力量折磨對(duì)方,就好像這樣做能夠取悅它們的神明一般?!埂肝乙呀?jīng)盡可能將那些壁畫拓印下來(lái),并讓托卡特家的信使一并送往無(wú)冬。只不過(guò)由于防護(hù)服數(shù)量有限,加上畫幅巨大,目前進(jìn)展較為緩慢。您看到的壁畫只是其中的一部分,預(yù)計(jì)全部完成還需要一到兩個(gè)月時(shí)間?!埂噶硗馕液軗?dān)心羅瑟女士的情況,她沒(méi)有穿戴防護(hù)服進(jìn)入地底,不知道會(huì)不會(huì)遇上您所提到的危險(xiǎn)。當(dāng)?shù)厝嗽绨l(fā)現(xiàn)這座遺跡,結(jié)果在搜刮過(guò)程中染上怪疫,不少人死于非命,因此它也有著詛咒神廟的稱呼。加上從遺跡的處刑目的來(lái)看,這種危險(xiǎn)應(yīng)該是存在的?!埂霸懔?。”讀到這里,羅蘭情不自禁地低聲道?!霸趺戳?,”夜鶯在迷霧中問(wèn)道,“神罰女巫就算中了詛咒,換個(gè)身體便能解決一切問(wèn)題,用不著為她們擔(dān)心吧?”“我擔(dān)心的不是神罰女巫,而是肖恩和阿琪瑪。”他神情凝重地?fù)u搖頭,“按照計(jì)劃,他們不應(yīng)該在礦區(qū)停留那么久?!睙o(wú)論是鈾礦石還是高濃縮鈾,其衰變輻射都以α粒子為主,很難穿透皮膚對(duì)人體造成傷害,但這不代表在礦區(qū)里也是如此??紤]到這些放射性元素存在了數(shù)億年之久,其中一部分已衰變成更危險(xiǎn)的元素,例如氡,情況就變得不一樣起來(lái)。氡的半衰期只有3.8天,本身又是氣體,極易被吸入體內(nèi)形成內(nèi)照射,因此必須進(jìn)行屏蔽。他為勘探隊(duì)準(zhǔn)備的防護(hù)服,便是針對(duì)深入礦區(qū)而設(shè)計(jì)的――全包裹式的外套能有效隔絕鈾礦中衰變出來(lái)的多種劇毒元素,活性炭口罩則可吸附氡氣及其他有毒氣體,只要不長(zhǎng)期駐留礦區(qū),基本能夠保證安全??蓵r(shí)間一長(zhǎng)就不同了,炭粒的吸附性是有限度的,這意味著參與拓印壁畫的人,都有可能吸入超過(guò)安全標(biāo)準(zhǔn)的氡氣,從而受到過(guò)量的電離輻射。“他們必須立刻撤離遺跡,”羅蘭從桌子上抄起紙筆,“叫蜜糖過(guò)來(lái),這封回信得盡快送到他們手中。”
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