“詛咒？”羅蘭不禁重復了一遍，這個詞怎么聽都帶著不詳之意。「請跟我來。」帕莎轉身帶著眾人走進大殿旁的一座洞穴，里面的石壁被開鑿出一條條均勻的凹槽，上面堆滿了各式各樣的書籍和卷軸，其數目甚至比樞密圣殿里的藏書還要多出不少。「賽琳，陛下來了。」「知道啦，」還未見到其人，賽琳的聲音已經浮現于眾人腦海。接著一根觸須從洞底落下，啪啦啪啦地撂下一堆書本，很快又縮卷回了黑暗之中。而在那之前，觸須還象征性朝羅蘭的彎了彎，大概是在表示行禮之意。「咳咳――抱歉，她一遇到新的研究對象，就會比較忘我。」帕莎略有些不好意思道，「畢竟很少有女巫能像閃電這樣幸運，身負詛咒卻沒有受到致命的創傷。」“她不會對閃電做什么吧？”一提到研究對象，羅蘭便會不由自主地聯想到那些被擺弄成各種姿勢的小白鼠。「請放心，目前魔力研究的主要手段仍是觀察與記錄，只不過在核心的幫助下，她能更清晰地看到每一縷魔力的流動。」帕莎一邊說著，一邊卷起地上的書本，攤開到眾人面前，「請看這兒……還有這里。」羅蘭注意到，這些書頁大多已經泛黃，顯然是從塔其拉時代遺留下來的古籍，而在對方指出的位置，除了用女巫文字記錄的本體外，還附帶了一張翻譯好的便條，無疑是為了方面閱讀而臨時摘抄的。他仔細看了看，發現那是關于兩場戰爭的記述。「一次在曙光境的圍城戰中，八名負傷的女巫被援軍救回，理應能保下性命，但最終都一個個死去。死亡的原因便是所有治療手段無效，傷口遲遲無法愈合，導致失血過多，以及被邪疾感染。在死之前，她們都承受了可怕的折磨，以至于最后兩人選擇了自殺。」帕莎緩緩道，「由于時間太過久遠，那場戰役的具體細節已無從得知，撰寫者也只是記錄了這匪夷所思的一幕，魔鬼的詛咒便是在這里首次被提及。」「另一次則接近我

們所處的時代，一只被聯合會稱作奪魂怪的高階魔鬼，在沃土平原邊緣處的千湖城與女巫大軍展開了激烈的戰斗。這只殘忍的怪物能將魔力附著于黑石長槍之上，一旦被擊中，則會令身體不斷衰敗下去，直至化為枯槁。」帕莎停頓了下，「前前后后共有三位超凡女巫死在它的手上，探秘會則在傷者體內發現了異樣的魔力。」羅蘭已經猜到了結論，“那魔力來自敵人？”「沒錯，」帕莎點了點觸須，「所以我們才推測，這幾種能力或許屬于同一類型，它會一直存留在目標體內，并產生持續性的破壞。常規醫治手段對其無效，也很難靠外力來消除。」“確實就跟詛咒一樣，”溫蒂不免有些難過道，“這也太可怕了……”夜鶯卻注意到了對方的措辭，“很難靠外力消除，也就是說……還是有辦法能夠消除它？”帕莎接著往下翻了一頁，「前提是我們沒有推斷錯誤的話。」羅蘭很快掃完了最后一段記述：就在千湖城危在旦夕之際，一名叫做塞曼嘉的女巫站了出來，在殊死一搏中覺醒為超凡之上，并將奪魂怪斬于劍下。隨著高階魔鬼被一分為二，原以為會步上同伴后塵的她卻安然活了下來，仿佛詛咒從來就沒有存在過一樣。由于太過靠近紅霧區域，千湖城在一年后仍宣告失守，但她已為人們的撤離爭取到了足夠長的時間。之后塞曼嘉以極為強硬的意志，令聯合會通過了三席制度，并成為首任三席之一。看到這里，他瞬間便明白了對方的意思。倘若閃電真是受到了魔力詛咒的影響，那么殺死對方或許是目前唯一的解除方法――然而這的確“很難”做到！雪山營地之戰和望北坡一役都證明了高階魔鬼驚人的行動能力，執意和第一軍硬碰硬還好說，如果它們不打算正面交手，想要追上并消滅它們風險就太大了。放到塔其拉時代，這幾乎是不可能達成的任務。高階魔鬼通常隨大軍一起行動，猶如軍隊的核心，光是取得勝利就已是萬難，

更何況是全殲敵人？羅蘭不由得想起了那名寫信給娜塔亞的無名女巫。現在想來，她恐怕也是受到了類似能力的傷害，才會留下那番遺。能與三席書信交談的人，絕不會是泛泛之輩，能力和地位都應該處于聯合會上層，然而即使是她，也只能默默地接受最終結局的到來。只因為想要在萬千魔鬼中找到那名重創她的強大敵人并將之鏟除，需要搭上更多女巫的性命，兩害相權之下，做出什么樣的選擇已經很明晰了。夜鶯大概也想到了這一點，雙手不自覺緊握成了拳頭。羅蘭沉思片刻后才開口道，“難度確實不小，但我絕不會放棄這一可能。”「……」帕莎緘默了小會兒，「如果這是您希望的話。」“在那之前，我還想要了解一些事情――如果閃電遇到的那只高階魔鬼擁有無需接觸便可釋放詛咒的能力，普通人受到侵蝕會怎么樣？”「會比女巫糟糕得多。」賽琳的聲音忽然再次插了進來，「魔力賦予了我們更強大的恢復能力與抵抗力，使得常規的邪疫――也就是您在書上提到的微小生物很難感染到我們。可凡人不行，只要創口不愈合，他們就隨時都有惡化、甚至斃命的危險。」“神罰之石可以抵擋這種能力嗎？”「當然能，事實上古籍中提到的奪魂怪如果不是擁有不亞于超凡女巫的怪力，也不會給聯合會造成那么大的損失。但是――」賽琳的語氣一頓，「根據閃電的情報，我們不能排除對方還是一名斬魔者的可能。那樣的話，神罰之石起到的作用就十分有限了。」越是強大的魔鬼，從模樣上便越傾近于人類，這是聯合會在兩次神意之戰中總結出來的經驗。羅蘭深吸了口氣。賽琳的提醒并不是危聳聽，根據閃電的描述，新出現的高階魔鬼很可能比過去所有的敵人都要棘手。毫無疑問，遠征塔其拉一戰必須計劃得足夠精密，才有可能實現這一目標。

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