整個提煉區無論是運輸卸貨，還是給料收集，都盡可能采用了蒸汽動力來取代人力，機械化程度算是無冬城最高的一個。由于它需要吞入大量的煤炭和原油，因此廠區從上空俯瞰宛如一個巨大的長方形廣場，朝北的一端正對著赤水河，既是專用碼頭，又是煤炭堆場。數條與蒸汽機聯動的傳送帶將煤炭源源不斷地運往鍋爐房，平行運行的規整黑線與周邊灰色的水泥硬化地面形成了鮮明的對比。廣場另一端則用于存放來自淺灘的海運石油，軌道與往來的拖車構成了這半邊的圖景，在煤炭缺乏時，鍋爐房也可直接把未提煉的油料當做燃燒物使用。位于分餾塔西邊的儲油倉庫目前已建到一半，如同堡壘般的混凝土倉一字排開，其粗獷的造型與河對岸的住宅小樓格格不入，卻有著一種說不出的美感。同時羅蘭知道，它的技術含量一點兒也不低，泄壓閥、檢查窗、輸送管、防靜電設備……從建造細節到使用章程，若沒有之前化工廠的積累，斷然不可能如此順利。令他頗感欣慰的是，自己只對整體方案做了最后的審核與批復，中間的設計過程皆是由建設部與化工部協力完成。顯然礦山、爐窯區等工程讓他們積累了大量經驗，并大膽地將其應用在新項目上。由于這個時代尚未出現統一的行業標準，因此從升降機到牽引絞盤，每臺機器都需要現場確定參數后，再交由工廠進行加工組裝。若沒有基本的工學素養和識字水平，兩邊光是對接交流都難以實現。普及教育在強制推廣兩年后，已逐漸顯現出了成效。隨著鍋爐的溫度不斷升高，被加熱至蒸汽狀態的石油涌進了分餾塔――這一點可以通過塔身上的積雪化作一縷縷水汽看出來。此刻北風已基本平息，只剩下漫天的飄雪緩緩落下，但前來參觀的民眾絲毫不所動，他們凝視著這座漂亮的金屬高塔，呼出的鼻息和廣場上各類機械噴出的蒸汽遙相呼應，在這不見陽光的寒冬中，竟形成了一種絲毫不落下風的暖意。……“好美。”伊蒂絲站在鋼鐵大橋上，喃喃出聲。這里離提煉區差不多有數里之遙，因此人影要稀疏許多，偶爾有急匆匆的路過者，基本也是想要前往高塔方向，除了見證又一樁新奇事物的誕生外，亦是為了能目睹國王陛下一面。不過在經過北地珍珠身旁時，大部分人都會不由自主地朝她和她邊上的人看上兩眼――無疑在他們眼里，立于雪中的這兩名女子，都有著令人心動的美貌。這不就是個煙囪嗎？到底美在哪里？科爾心里腹誹道，嘴上卻不敢說出來，“你想

看的話，為什么不和市政廳一道？巴羅夫大人明明安排了更好的位置，陛下也……”這里雖然地勢較高、視野開闊，但由于距離頗遠，因此看得并不真切。更重要的是，這本是一次同行之間聯絡感情的好機會――看什么東西其實無所謂，所有市政廳官員聚集在一塊，意義就已不在于觀看。換成貴族時代的說法，就好比一場宴會，重點絕對不在于吃的食物上，而在于你交談的對象，以及結識了哪些新伙伴。對于極為擅長交際的姐姐來說，這些道理她不可能不知道，明明說好了讓他在市政廳用心磨煉，這樣的機會卻又故意缺席，有時候他實在不明白對方的腦袋里到底在想什么。然而伊蒂絲的微微一撇，便令科爾閉上了嘴。“當然是為了你，我親愛的弟弟，”她輕聲戲謔道，“你真想要以現在的樣子出現在其他官員面前嗎？”等等，這還不是因為你的要求！在家里穿穿那些衣服也就罷了，結果沒料到被強迫著穿了出來，這要是被熟人瞧見，他恐怕就只能從橋上跳下去了。啊啊！都怪自己閑得無聊，拿著姐姐的衣服上下比劃時，被突然回來的老姐撞見，導致落下了把柄，否則他又怎么會輕易妥協。科爾正想稍稍表示下抗議，身后忽然傳來了一聲輕佻的口哨聲。他頓時感到臉上一片火熱，下意識地拉住衣領，想要將頭埋下去。“唔，這可不是正確的應對方法。”一只手抵住他的下巴，令他不得不重新抬起視線。接著科爾看到，北地珍珠回過身，輕蔑地朝那名路人掃去――眼神中那份拒人于千里之外的冰冷，連他都忍不住打了個寒顫。只見對方倒退兩步，再也不敢亂瘓洌觳嚼肟慫氖酉叻段А“明白了吧？”伊蒂絲聳聳肩，“這也是對你的一種考驗。”“……如果是正常打扮的話，根本不會遇到這種事情，”科爾小聲嘀咕道。“但你想要參與到政事當中，就一定會發生類似這樣無法抗拒的事情，你唯一能做的，便是接受它，并試著駕馭它。”她頓了頓，“難道你以為當時提費科進駐北境時，我是心甘情愿地笑著迎接他的？世間萬物都存在不同面，關鍵在于你從哪個角度去看它罷了。再說，你情不自禁去試我的衣服，心里其實也在期待這么一刻吧？”科爾不由得一窒，姐姐總能把一些根本不合常理的舉動說得頭頭是道，這時候選擇強辯下去只會一敗涂地，正確的做法唯有沉默以待。至于最后一句，他絕不會承認！

不過，她之前所說的美，也是因為角度的不同嗎？錯開話題，問出心中的疑惑后，科爾清晰在對方臉頰上捕捉到了一抹紅潤。“你還記得永夜城的冬天是什么樣的嗎？”“呃……”他微微一愣，腦海中頓時浮現出一連串畫面，可里面很少有城市的模樣，大多數映像都停留在溫熱的壁爐、麥酒與晚宴上，能想到的基本全是室內場景。過了好一會兒，他才不確定道，“看起來比較……寧靜？”“是死寂，就好像整個大地都被冰封了一樣。”伊蒂絲遙望高塔方向，“我一直以為，那才是冬季的常態，但現在看來，事實并非如此。”她吐出口白氣，“你現在看到了什么？大地正在呼吸，而這些霧汽，便是它仍活躍著的最好證明。”“我不太……明白。”“這證明自然是可以被人改變的，”北地珍珠一字一句道，“人們并不需要看天而活，也無需遵循天地間的規則，被它壓制只是因為自身的弱小，而強大到一定程度后，我們甚至可以改造世界――這樣的力量，難道還不夠美嗎？”不過科爾卻看到了另一樣更美的事物。說著這番話的女子宛若散發出難以喻的光芒，青色的長發迎著飛雪起伏，勝過任何自然之景。那抹紅潤更是消減了幾分以往的凌厲，令白皙的側臉變得無比生動。他心中陡然升起了一股強烈的沖動――他想知道，伊蒂絲.康德眼中的世界，到底是什么樣的？……“出、出油啦！”隨著一號塔附近的歡呼聲，人群漸漸騷動起來。“出什么了？”“聽說似乎是油！”“用來炸面餅的？”“哪能呢，場子里堆著的是煤炭，又不是肥肉。”“管它出的是什么，既然是陛下想要的東西，一定意義非凡。”“所以我們可以慶祝了？”“是啊，陛下萬歲！”“陛下萬歲！”很快又有更多的人加入了歡呼行列，哪怕他們完全不清楚這座分餾塔的意義，也不妨礙在此刻分享這一快樂。喧騰聲像浪潮一般擴散開來，短短數分鐘內，整個提煉區便沸騰起來，在這樣的聲勢下，令人生畏的邪魔之月仿佛都褪去了昔日的色彩。望著河岸邊升起的黑白煙柱，以及在煙霧與雪花中忽隱忽現的銀色高塔，羅蘭心中充滿了成就感。如果說盤踞在北坡山上的濃煙代表著煤鐵復合與第一次工業革命的成果，那么這里騰起的煙柱，則意味著一個新的時代即將到來。

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