這種感覺(jué)……真是美妙。伊蒂絲深吸了口氣，細(xì)細(xì)品味著空氣中彌漫的血腥味道。以及在眾人心頭蔓延的恐懼。包圍圈正快速縮小，所謂的抵抗只持續(xù)了很短一段時(shí)間，便被神罰女巫銳不可當(dāng)?shù)墓?shì)擊破。在這些塔其拉遺民眼中，平日里高高在上的貴族和普通人無(wú)甚區(qū)別，只要沒(méi)有能力，便皆是凡人之軀，動(dòng)起手來(lái)不會(huì)有絲毫遲疑。不過(guò)她們此刻不是為了自己而殺戮，而是受到另一名凡人的指使。她也有把握在那名凡人的影響下，令這些神罰女巫同樣遵循自己的命令行事。哪怕她和對(duì)方一樣，也只是一介凡人。這便是權(quán)力的魅力。通過(guò)人與人之間的聯(lián)系與交涉，將利益、目標(biāo)、欲望、渴求糅合在一起，形成了一種奇特的秩序，通過(guò)它，即使是凡人，也能掌控遠(yuǎn)比自己強(qiáng)大的力量。“陛下，篩選已完成。”當(dāng)最后一個(gè)人倒下，「七十六號(hào)」菲麗絲丟下滿是豁口的長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)身向羅蘭匯報(bào)道。六十多人的尸體橫七豎八地躺成一堆，流淌出來(lái)的血液凝成了暗紅色的塊狀物，在篝火的映照下宛如熱蠟一般。現(xiàn)場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，所有還活著的貴族一臉蒼白，緊咬牙關(guān)不敢出聲，生怕自己成為下一具尸體。至于那三位“搖擺不定者”，已經(jīng)癱倒在地上，渾身發(fā)顫了。倘若現(xiàn)在再問(wèn)一次同樣的問(wèn)題，就算沒(méi)有夜鶯，她也知道對(duì)方會(huì)怎樣回答。有了恐懼，忠誠(chéng)便得到了保障。當(dāng)然，被剔除的貴族里也沒(méi)有一個(gè)是無(wú)辜之人――宴會(huì)的前半段時(shí)間，伊莎貝拉已將他們佩戴的神罰之石悉數(shù)抹去，在夜鶯的謊辨識(shí)下，說(shuō)成是讀心也毫無(wú)問(wèn)題。他們最大的錯(cuò)誤就是高估了自己。統(tǒng)轄一地，掌管數(shù)千人生死的大貴族，在更高層次的權(quán)力面前仍然顯得不堪一擊。至此一戰(zhàn)后，赤水周邊的半數(shù)封地都將一掃而空，相比之下，她在永夜城算計(jì)兩大世家的冒險(xiǎn)之舉倒有些不值一提了。好在這次計(jì)劃總算是完美的達(dá)到了效果，陛下給了她足夠的信任，從女巫到塔其拉遺民，每一個(gè)步驟都按她的排布如期上演，連五句問(wèn)答亦未改一字便獲通過(guò)。唯一的插曲是最后丟出的那個(gè)玻璃杯。她不知道陛下為何一定要以酒杯來(lái)作為動(dòng)手的信號(hào)，按常理來(lái)說(shuō)，該步驟純屬多余，擲杯動(dòng)作既難被所有侍衛(wèi)同時(shí)看到，碎裂聲又很容易被掩蓋，還得事先準(zhǔn)備酒水，實(shí)在令人費(fèi)解。但從事后的效果來(lái)看，卻意外地為他增添了一份神秘感，配合讀心術(shù)的說(shuō)法，使震懾效果更上了一層樓。大概這就是王者才能領(lǐng)悟的層次。伊蒂絲壓抑住興奮
的情緒，舔了舔嘴唇。選擇向羅蘭.溫布頓效力果然是個(gè)正確的選擇。想到這里，她情不自禁地望向國(guó)王，希望能和他分享這一快樂(lè)，卻發(fā)現(xiàn)后者臉上的期待之情已消失得無(wú)影無(wú)蹤，眼神中甚至隱約透露出一股排斥與厭倦。“山莊里還有別的宴會(huì)廳嗎？”羅蘭沉著嗓子問(wèn)道。“就、就在隔壁，”德爾塔伯爵咽了口唾沫。“讓大家都過(guò)去吧，我有話要說(shuō)，”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“至于這些叛亂者，你叫手下清點(diǎn)一遍，列份名單給我，今晚就要。”“是……是，陛下！”“另外把門窗都打開，尸體也盡快處理掉，這鐵銹味聞起來(lái)真倒胃口。”“我這就派人去辦！”原來(lái)如此，北地珍珠心中恍然大悟，國(guó)王陛下并不是期待這場(chǎng)殺戮，他期待的是這些貴族退場(chǎng)后，能留下一個(gè)政令通暢、受市政廳掌控的赤水――對(duì)于旁觀者來(lái)說(shuō)，押送礦山的威懾力顯然沒(méi)有一堆尸體來(lái)得有效。但就殺戮本身而，他稱不上有多喜歡，連大廳中彌漫的血腥氣息，都讓他排斥不已。之前的愉悅感頓時(shí)消散不少，意識(shí)到這點(diǎn)后的伊蒂絲有些猶豫起來(lái)……自己布置的計(jì)劃，是不是太過(guò)火了一點(diǎn)？也許當(dāng)場(chǎng)殺一半，剩下的拖出去解決會(huì)更好？畢竟表現(xiàn)出來(lái)的喜好和上位者相差太大的話，很容易引發(fā)對(duì)方的反感，那樣一來(lái)，她的權(quán)力之路恐怕將會(huì)坎坷許多。所有人移動(dòng)到隔壁大廳后，羅蘭緊蹙的眉頭總算舒展開來(lái)，他清了清喉嚨，朗聲開口道，“各位不用擔(dān)心，只有反叛者才會(huì)遭到嚴(yán)懲，如今叛亂已平，當(dāng)務(wù)之急便是恢復(fù)赤水一地的秩序，而這還需要你們的協(xié)助與配合。”“敬請(qǐng)陛下吩咐！”貴族們齊齊跪下道。羅蘭滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“起來(lái)吧，這也算是交給你們的第一個(gè)任務(wù)。封地歸于國(guó)王后，原先的地界便沒(méi)有了意義。我需要你們向赤水城集中――不單單是府邸，也包括封地里的自由民、農(nóng)奴及家畜。”“可是……陛下，如果把周圍的人都移過(guò)來(lái)，赤水城根本沒(méi)有足夠的糧食養(yǎng)活他們，”德爾塔伯爵硬著頭皮道，“就算您把這些人都安排進(jìn)田里，附近也沒(méi)那么多農(nóng)田可供耕種。強(qiáng)行驅(qū)趕的話，只怕會(huì)引起饑荒和暴動(dòng)……”“首先，今年你們將換耕一種名為「黃金二號(hào)」的小麥，產(chǎn)量接近普通麥穗的十倍。其次，住不下的人口可以向西境轉(zhuǎn)移，無(wú)論有多少，我都照收不誤。”現(xiàn)場(chǎng)響起了一陣倒吸涼氣的聲音。“十、十倍？”“真有這樣的小麥存在？”“但我們的領(lǐng)民……”
“收回封地后，那些人自然也不再你們的領(lǐng)民，他們的去留由他們自己決定。”羅蘭打斷道，“之前的土地利用率太過(guò)低下，人口分散，一塊上萬(wàn)畝的自治領(lǐng)也不過(guò)數(shù)千人，這對(duì)政策實(shí)施來(lái)說(shuō)極不方便，因此以大城市為中心進(jìn)行收縮是必要之舉。我知道你們對(duì)變革充滿迷茫，但無(wú)冬城正是經(jīng)過(guò)這樣一番整頓后，才有了今天繁華的模樣。不知道怎么做不要緊，會(huì)有人手把手來(lái)教你們?nèi)绾卧谧兏镏蝎@利。”“教……我們？”德爾塔伯爵愣道。“沒(méi)錯(cuò)，由無(wú)冬城親力親為培養(yǎng)出來(lái)的市政廳官員。他們將組成一個(gè)管理部門，取代以前的領(lǐng)主之職，替我管轄各個(gè)地區(qū)。你們可以選擇加入其中，獲得權(quán)力與地位，但薪酬進(jìn)項(xiàng)將大受限制。你們也可以尋找機(jī)會(huì)，成為大生產(chǎn)中的一部分，所獲財(cái)富沒(méi)有上限，可也不得干涉政令，相反，還必須遵從于它，完成市政廳交代的每個(gè)任務(wù)。”羅蘭不緊不慢地說(shuō)道，“不用急，明天這個(gè)核心管理體系便會(huì)成立，你們可以詳細(xì)地了解過(guò)后再做決定，不過(guò)請(qǐng)記住，無(wú)論選擇哪個(gè)方向，你們所獲得的成就，都將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一塊封地的價(jià)值。”半個(gè)時(shí)辰后，貴族們才緩緩散去。羅蘭長(zhǎng)出了口氣，“這樣赤水城就算拿下了。”“接下來(lái)還有銀光城和舊王都――不過(guò)后者已經(jīng)清理過(guò)一遍，只用簡(jiǎn)單的安置管理者即可。”伊蒂絲回道。“也不知道另一路進(jìn)行得怎么樣了，”他望向窗外，此時(shí)的月亮已經(jīng)升到了半空中，寂靜的湖面宛如泛著一道銀光，“如果沒(méi)有意外，鐵斧明天應(yīng)該也能抵達(dá)金穗城下吧。”“呃……大概，”伊蒂絲心中一凜，想起出發(fā)前她單獨(dú)找鐵斧談的那番話，又想到羅蘭今天的神情，她忽然有些拿捏不定起來(lái)。“希望一切順利，”羅蘭聳聳肩，“你先回參謀部吧，今晚還有得忙呢。”按照計(jì)劃，拿到叛亂者名單后，第一軍將在當(dāng)夜分頭并進(jìn)，以最快的速度清掃其領(lǐng)地，這也是大軍駐扎城外的原因。“是……”伊蒂絲有些心不在焉道，“屬下先告退了。”“對(duì)了，”就在她走到大廳門口時(shí)，羅蘭又叫住了她，“非常精彩的計(jì)謀，干得不錯(cuò)。”干得……不錯(cuò)？是這樣嗎？陛下其實(shí)并不介意她所做的這一切？那一瞬間，北地珍珠感受到了一股前所未有的滿足。原來(lái)是這么回事，她猛然明白了自己在權(quán)力路上的方向，陛下不愿意沾手的這些謀劃與詭計(jì)，就由她來(lái)實(shí)施、由她來(lái)背負(fù)好了。而這也正是她所擅長(zhǎng)的。伊蒂絲低下頭，向他行了一禮后，悄無(wú)聲息地走入了夜幕中。
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