讓農(nóng)業(yè)部來飼養(yǎng)橡膠蟲并不是羅蘭的一時興起，作為一個和石油不相上下的重要產(chǎn)業(yè)，自然是由自己來掌握比較好。如果不是擔心這些蟲子具有潛在威脅，他都不想把飼養(yǎng)場設在第三邊陲城里。至于落難領主的說法，則是同巴羅夫、伊蒂絲等人討論過后的結果――比起統(tǒng)治人類的女巫帝國，女領主與覆滅城邦一說更容易被人接受。如今知道神意之戰(zhàn)和塔其拉真相的人僅限于市政廳高層，以及部分第一軍中堅，這對于宣傳即將到來的戰(zhàn)爭十分不利，但和盤托出又容易引起恐慌，因此經(jīng)過修飾再一點點透露出去，給眾人一些心理上的緩沖空間，算是個不錯的折中選擇。為了保證統(tǒng)一戰(zhàn)線的穩(wěn)定，他甚至想將女巫帝國的黑歷史永遠埋藏下去。倘若人類能在神意之戰(zhàn)中獲勝，等到考古學家重新發(fā)掘到這段失落記錄時，人們應該也不會再為歷史中的這個特殊時期而糾結了。把麋鹿騎士丟在蟲洞里，讓他自個去研究后，羅蘭被帕莎請到了地下大殿中央。「她們回來了，陛下。」“誰？”面對這無頭無尾的一句話，羅蘭不禁挑了挑眉。帕莎沒有回答，而是抬起觸須，故作神秘地指向大殿一側的幽深通道。他偏頭望去，只見黑漆漆的通道中隱約有一抹白影在晃動，不一會兒，兩只體形巨大的吞噬蠕蟲從洞穴中鉆了出來，扭動著身軀來到他面前，張開了布滿勾齒的血盆大口。“陛下，您還記得我們嗎？”其中一只發(fā)出歡快的聲音。羅蘭微微一怔，“茉莉……和萊拉？”他當然不會這么快忘記兩人的名字，那日離別時的景象依然記憶猶新。坦然地說出不后悔之后，登上了前往大雪山的水泥船。現(xiàn)在從她們的語氣聲中，依然能感受到那股不變的決心。“是，您果然記得！”“注意禮貌！”另一只用尾巴擠了下伙伴，“就算身體不同了，也別忘了我們是塔其拉的……”“蠕蟲？”茉莉故意道。“女巫！”萊拉嚷了起來。「她們也是剛剛才抵達無冬城，因為在休眠之前非常想要見您一面，我只好讓她們先在大殿一旁等候，希望沒有驚擾到您。」帕莎

垂下主須，「塔其拉再次感謝您的幫助。」“不會，我也一直在等待轉化成功的好消息，”羅蘭不以為意地擺擺手，“只是……為什么要休眠？”“因為蠕蟲載體的消耗太大了，陛下。”萊拉正色道，“平時的挖掘、運送工作芙蘭一人就能做，沒必要同時維持三只載體存在。來這兒之前，就算是芙蘭也得經(jīng)常處于休眠狀態(tài)。”明明在轉化前，她和茉莉一樣都有著較為活潑的性子，現(xiàn)在卻感覺成熟了許多，仿佛靈魂轉移的瞬間，亦讓她真正成長起來。和菲麗絲等人相處久了，羅蘭才知曉，并非每一個塔其拉女巫都度過了如此漫長的歲月。一開始她們既缺乏載體，又沒有神罰武士軀殼，要么選擇和三席之一的埃莉諾融為一體，要么轉移至靈魂容器，進入沒有知覺的長眠。可以說，完整經(jīng)歷了數(shù)百年時光的女巫屈指可數(shù)，等到墜星城建立教會，為她們提供軀殼時，已是后來的事了……菲麗絲更換過兩次身軀，保持在清醒狀態(tài)下的時間也不過一百五十年左右，還得除去最初那段茫然和不知所措的適應期，而這樣就已經(jīng)算是遺民中的“年長者”了。茉莉和萊拉則算是最為年輕的一批，拋開熟悉操控軀殼的時間外，平常基本都處于沉睡狀態(tài)，實際年齡和心理年齡相差并不遙遠，有這樣的蛻變，不得不讓羅蘭心生感慨。而且最為難得的是，她們在成為吞噬蠕蟲后，也依然保持著人類時的那股勁頭，光這一點就超過了許多人。現(xiàn)在看來，聯(lián)合會能成為一統(tǒng)大陸的強大勢力，并非沒有緣由――除開能力，她們還有許多值得稱道的地方。“三只蠕蟲載體并不算多，如果要將絕境山脈打造成一道防御屏障的話，”羅蘭望向帕莎，“讓她們都醒著吧，新的工程不久就會啟動，無冬城也有許多地方需要改建。不用擔心食物問題，市政廳會全力提供的。”“真的？”茉莉興奮道。沒有人喜歡一直長眠，特別是對于塔其拉女巫來說――她們已經(jīng)睡得太久了。“只要不是頓頓吃肉的話。”他攤手，“按照芙蘭的吃法，也就是一百來人的飯量罷了。”「既然您有計劃，那她們就交給您了。」帕莎

似乎早就料到他會這么說，微笑著回答道。……見過茉莉和萊拉后，羅蘭的心情莫名輕松了許多，他回到城堡，第一軍方面也送來了新消息。雪山爆破作業(yè)十分成功，暗河涌入大海的通道已被徹底炸塌，上漲的水面在吞沒遺跡后預計會繼續(xù)向西流動。除開一個繼續(xù)留守雪山、觀望水流改道情況的火槍營外，其余士兵都會在近日內返回無冬城。這倒沒有出乎他的預料，當塔其拉女巫搜刮完地底遺跡、拿到吞噬蠕蟲后，探索行動便到了尾聲。如此一來，整個西境就暫時沒有后顧之憂了。不過當他拆開另一封信件時，不由得輕輕咦了一聲。這封信來自北地，卻不是通過飛行信使送達，而是駐防部隊讓康德公爵派人專程送來的，因此內容十分詳實，足足有四頁紙之多。信中詳細描述了赫爾梅斯圣城里發(fā)生的變故，以及通天塔倒塌的消息。部隊指揮鷹面認為這是一個極好的進攻機會，考慮到圣城四周圍有厚實的城墻和巨型投石機，他希望陛下能調派一到兩個火炮班組增援北地，并愿意為陛下拿下開春后的第一場勝利。讀完后羅蘭仍有些不敢相信，那個由聯(lián)合會墜星城一手打造的教會，就這樣崩潰了？這到底是對手放出的誘敵信息，還是確有其事？畢竟教會還擁有一定數(shù)量的神罰軍，將第一軍拖入巷戰(zhàn)泥潭也算最后的掙扎方式。他原本打算讓神罰女巫參與這場戰(zhàn)斗，正好能彌補第一軍近距離火力不足的缺點；同時新武器迫擊炮也會投入使用，進一步壓縮敵人的藏身空間――可以說，羅蘭雖然把征戰(zhàn)目標定為統(tǒng)一全國，但實際上在意的只有教會。然而圣城內部如今已有了分崩析離的跡象？就在他打算召相關人員過來商量一番時，身后的落地窗戶傳來了輕敲聲。回過頭，夜鶯已經(jīng)隔著玻璃直接將鳥兒拉進了屋內。從一臉茫然的信使腳上摘下密信，攤開碾平，羅蘭只掃了一眼便忍不住站起身來。“他怎么敢？”紙條上僅僅寫著一句話。「晨曦之主安佩因預謀擾亂灰堡東境，圣城局勢不穩(wěn)，奧托.洛西已遭到監(jiān)禁。」

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