當(dāng)他抵近陣地前沿時(shí)，已不需要t望鏡也能看清那群難民的模樣。男女都有，年紀(jì)各異，衣衫簍縷，步伐遲緩，身形虛弱――看架勢(shì)別說(shuō)是審判軍了，就連普通的民兵都不如。釘子更加確信了自己的判斷。不過(guò)他也知道，教會(huì)還有一種能瞬間提高力量的秘藥，考慮到對(duì)方有可能使用狂化藥丸，他讓隊(duì)友在重機(jī)槍的壓制射程內(nèi)架起了槍管，自己一個(gè)人上前大聲喊話道，“這里是灰堡王國(guó)的邊境防線，禁止任何人闖入！現(xiàn)在立刻停下腳步，待在原地別動(dòng)，否則我們就開(kāi)槍了！”那群人顯然也看到了他，臉上紛紛露出激動(dòng)的神色，不僅沒(méi)有停止前進(jìn)，反而加快了步伐。釘子朝天開(kāi)了兩槍，又將警告重復(fù)了一遍，但毫無(wú)作用。“釘頭，回來(lái)！”老兵在身后叫道，“他們根本不知道火槍是什么，你就算喊破喉嚨他們也不會(huì)停下來(lái)的！”釘子心頭一動(dòng)，趕緊將喊話中的開(kāi)槍換成了射箭，這次來(lái)者總算有了反應(yīng)――不過(guò)他們只是稍稍遲疑片刻后，又繼續(xù)向陣地邁進(jìn)，而且這一次還向第一軍揮起了雙手，邊跑邊大喊著什么。呼喊聲十分嘈雜，他只能隱隱分辨出是在求救。“不，快停下！”釘子做著最后的嘗試，直到被隊(duì)友拖回防線――當(dāng)那伙人越過(guò)第一排木樁時(shí)，兩座碉堡幾乎同時(shí)噴出了火光。子彈帶著嘯音劃過(guò)釘子的頭頂，落在木樁周圍，激起了一朵朵雪柱，也將他們的喊叫完全淹沒(méi)。人群前沿頓時(shí)揚(yáng)起了一抹血霧。這次他們終于停止了前進(jìn)。釘子看到，除了被掃倒的難民，其余人陸陸續(xù)續(xù)跪倒下來(lái)，五體投地趴在雪地里，盡管面帶恐懼之色，但他們也沒(méi)有向后逃竄，似乎后方有更可怕的東西在等著他們一般。“停！停！不要開(kāi)槍了！”釘子脫下外套，冒著被流彈擊中的危險(xiǎn)，起身朝碉堡方向揮舞，好不容易才讓機(jī)槍班組松開(kāi)了扳機(jī)。大概是注意到了他的奇怪舉動(dòng)，又有兩支小隊(duì)離開(kāi)碉堡區(qū)域，向前線圍攏過(guò)來(lái)。穿過(guò)仍彌漫著硝煙味的陣地，一支五人小隊(duì)平舉步槍，跟在釘子身后慢慢接近那伙陌生來(lái)客，而后者渾身發(fā)抖，即使積雪中寒意刺骨，他們也絲毫不敢動(dòng)彈。“你們都是從哪里來(lái)的？”沒(méi)有人搭腔。“沒(méi)聽(tīng)到班長(zhǎng)的問(wèn)話嗎！”老兵喝道，“不回答的話，就當(dāng)探子全部吊起來(lái)斃了！”“大、大、大……大人，”這回終于有人開(kāi)了口，“我、我們都是從赫爾梅斯來(lái)的。”“所以你們是教會(huì)信徒？”釘子皺起眉頭。“是……不，不，我們不是，”那人連連磕頭道，“以前我們受到了教會(huì)的欺騙，現(xiàn)在已經(jīng)迷途知返了！神明根本就沒(méi)有
庇佑教會(huì)，是我們錯(cuò)了，求您給我們點(diǎn)吃的吧！”這句話說(shuō)出來(lái)后，頓時(shí)在人群中引起了一片喧嘩，“大人，求求您，一口麥粥就好，我孩子快要不行了！”“教會(huì)的軍隊(duì)在后面追殺我們，我們不得不丟掉了行囊。”“大人，我已經(jīng)三天沒(méi)吃過(guò)東西了。”所以他們寧愿被機(jī)槍掃射也不愿意逃走么？望著對(duì)方枯槁的面容和十余具流著熱血的尸體，釘子心中閃過(guò)一絲不忍，逃離圣城后，前往灰堡恐怕是他們唯一的活路了。他摸出腰兜里的干糧，正準(zhǔn)備丟給這伙人時(shí)，卻被老兵一把抓住了手腕。“你要做什么？”“給他們吃的。”“你確定？這些家伙可是教會(huì)的人，”老兵壓低嗓音強(qiáng)調(diào)道，“是我們的敵人。”“可現(xiàn)在他們已經(jīng)不是了――你沒(méi)聽(tīng)到嗎？他們承認(rèn)自己受到了欺騙。”“嘖，欺騙？”老兵不屑道，“到了活不下去時(shí)，他們連魔鬼都會(huì)當(dāng)成真神來(lái)信仰，比起那些前撲后續(xù)的審判軍，這些家伙不過(guò)是墻頭草罷了。”“頭兒，桑叔說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，說(shuō)不定教會(huì)軍隊(duì)所用的武器和鎧甲，就是他們打造出來(lái)的。”“鬼知道他們手上有沒(méi)有沾過(guò)第一軍的血。”“混到這地步純屬活該，誰(shuí)讓他們跟陛下作對(duì)？我才不想把吃的給他們。”釘子深吸口氣，朝隊(duì)友做了個(gè)安靜的手勢(shì)，“聽(tīng)我說(shuō)，陛下沒(méi)來(lái)邊陲鎮(zhèn)的時(shí)候，鎮(zhèn)子里是什么情況你們應(yīng)該都清楚，那時(shí)候大家不也都或多或少受到了教會(huì)的蒙騙嗎？可陛下并沒(méi)有放棄我們，更沒(méi)有把我們當(dāng)成墻頭草，難道我們現(xiàn)在就應(yīng)該唾棄他們嗎？當(dāng)然，我不是說(shuō)放過(guò)那些曾犯下罪行的人，先把吃的給他們，再帶回去進(jìn)行審問(wèn)才是正確的做法。”“呃，這……”“而且羅蘭陛下曾在書(shū)里講過(guò)，灰堡王國(guó)是一個(gè)整體，只要是無(wú)罪之人，又愿意歸順灰堡，那么就應(yīng)該視作國(guó)王的領(lǐng)民，而非迫害排斥他們。”釘子一口氣說(shuō)道，“如果里面有無(wú)辜者，而我們又見(jiàn)死不救，豈不是違背了陛下的意志？”現(xiàn)場(chǎng)沉默了片刻后，老兵咧嘴笑了起來(lái)，“釘頭，我算知道布萊爾大人為何推選你為隊(duì)長(zhǎng)了，讀過(guò)書(shū)的就是不一樣，以前你可是緊要關(guān)頭話都說(shuō)不順暢的人，鐵頭要知道了的話，肯定會(huì)為你叫好的。”看得出來(lái)，他對(duì)這番“投靠灰堡者皆為領(lǐng)民”的論并不是十分認(rèn)同，不過(guò)第一軍上上下下都對(duì)羅蘭.溫布頓陛下心懷崇敬，自然不愿再抵觸釘子的舉動(dòng)。“但不能把吃的直接丟給他們，那樣只會(huì)造成哄搶，挑出幾個(gè)快要撐不住的，讓他們排隊(duì)上來(lái)領(lǐng)吧。”……隨著圍上來(lái)的士兵越來(lái)越多，負(fù)責(zé)指揮北地駐軍的副營(yíng)長(zhǎng)「鷹面」也趕到了
前線――這位有著一副圓瞳尖嘴面容，酷似西境灰鷹的高大男子和鐵斧一樣，同是首批加入民兵隊(duì)的杰出獵戶，“誰(shuí)能解釋下，這到底是怎么回事？”釘子上前行了個(gè)軍禮，將事情的經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)要陳述了一遍。“從圣城里逃出來(lái)的？”鷹面聽(tīng)完后露出若有所思的神情，接著叫手下把一位難民帶到跟前，“赫爾梅斯里發(fā)生了什么變故么？如果你能一五一十地將情況說(shuō)出來(lái)，我可以讓你們填飽肚子。”“大、大人……”難民咽了口唾沫，“新圣城的大教堂……倒塌了……”“什么？”釘子不由得一愣，即使是他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，赫爾梅斯大教堂是教會(huì)的不朽象征，在陛下的「奇跡大樓」尚未完成前，通天塔就是人類所建造的最高建筑。在寒風(fēng)嶺阻擊戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)，他也曾幻想過(guò)跟隨陛下一同殺入赫爾梅斯高原，占據(jù)這座傳說(shuō)中可以直達(dá)云霄的高塔。但這座宏偉的建筑……竟然不存在了？“聽(tīng)說(shuō)教堂下面出現(xiàn)了一個(gè)大坑，整座塔樓都陷了進(jìn)去……”難民斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道，“審判軍將現(xiàn)場(chǎng)封鎖起來(lái)，但那么大一座建筑消失得無(wú)影無(wú)蹤，加上震天裂地的巨響，大家都知道發(fā)生了什么事。教會(huì)要完了，大人，神明已經(jīng)不再眷顧那里，外圍的居民開(kāi)始偷偷逃離，我們走得稍微晚了一些，結(jié)果就遇上了追擊的審判軍，幾百個(gè)人只有我們逃了出來(lái)……”“這么說(shuō)，圣城里亂了？”“亂了，亂了……”那人連連點(diǎn)頭道，“不止是西門(mén)，南門(mén)和東門(mén)也都無(wú)人看管，就那么敞開(kāi)著，顯然是守門(mén)的衛(wèi)兵全跑了。聽(tīng)說(shuō)舊圣城的情況比新圣城還要糟糕，我也確實(shí)很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)外面的商隊(duì)進(jìn)城了。”“我知道了，你下去吧。”等手下將人帶走后，鷹面臉上出了興奮的神色，“這倒是個(gè)意外的好消息，說(shuō)不定不用等到大軍抵達(dá)，我們就能提前拿下赫爾梅斯。”釘子自然知道副營(yíng)長(zhǎng)在高興什么，若能成為第一軍中首個(gè)踏入圣城的指揮官，無(wú)疑可以在履歷上添加厚重的一筆。不過(guò)他此刻并不在意能否獲取更多的戰(zhàn)功，他關(guān)心的是那些飽受饑寒折磨的逃難者。將心中的擔(dān)憂說(shuō)出來(lái)后，鷹面深深地看了他一眼，沉吟片刻才回答道，“營(yíng)地不可能收留這些外人，給他們一些帳篷和食物，讓他們?cè)谥貦C(jī)槍能照看到的位置扎營(yíng)吧。”“就在這片毫無(wú)遮擋的原野上嗎？”釘子心中一沉，“如果天氣轉(zhuǎn)變，下起大雪或者刮起風(fēng)暴的話，他們恐怕?lián)尾贿^(guò)一個(gè)晚上。”“我是北境駐軍的負(fù)責(zé)人，必須將第一軍的安全放在首要位置考慮。”鷹面不為所動(dòng)道，“我會(huì)通知康德公爵來(lái)收容他們，在幽谷鎮(zhèn)的幫手到來(lái)前，這些人能活下幾個(gè)，就看他們自己的運(yùn)氣了。”
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