“你剛才有沒有聽到什么聲音？”伊蒂絲望向布萊恩，后者正在指揮士兵布置洞底防線。“聲音？”布萊恩停下手中的活，面帶疑惑地左右張望了下，“不，伊蒂絲小姐，除了水聲外，我并沒有聽到其他聲響。”“是么？”她皺起眉頭，“難道我聽錯了？”“大概是什么樣的聲音？”“像號角，很渾濁……和水聲十分接近，”伊蒂絲頓了頓，“似乎是從南邊傳來的。”那正是女巫們深入探索的方向――洶涌的暗河由北往南，消失在漆黑的地洞中，盡管兩岸長著一些發光的古怪植物，可終究無法照亮太遠。整個水道如同一個通往深淵的入口，將她所見到的一切吞沒其中。“這個嘛……我想可能是因為我們位于雪山深處，看不到天空，甚至連火光都缺乏所導致的幻覺。”布萊恩露出體貼的笑容，“上過戰場的士兵還好，您會感到緊張并不奇怪，如果覺得不安的話，待會您跟瑪姬小姐一同返回通道口好了。”熟悉的神情，以及熟悉的辭……伊蒂絲對火槍營長的說法毫不意外，雖然她此刻穿著輕便的皮甲與頭盔，腰間掛著佩劍，但大多數人仍把她當作了一名市政廳派來的旁觀者，或者說……珍珠般的女性，就如她的稱號一樣，漂亮而易碎。也正是因為如此，一路上關心和討好顯得十分常見。只是他們都不明白，北地巨蚌所產出的珍珠，都是從血里浸泡出來的。魚類的血、水獸的血……甚至是漁民的血。所以它們才能長得那么巨大，從而誕生一顆顆拳頭般大小的圓潤珍珠。自一開始就忽略她的外貌，甚至是拿她當對手看待的，大概也只有羅蘭.溫布頓一人了。“謝謝，可我還是待在這里更好，一個人逃回去的話，不等于給陛下的市政廳丟臉了嗎？”不過伊蒂絲并未把心中所想的表露出來，她微笑著謝絕了布萊恩的提議，而這個笑容讓對方微微有些愣神，過了好一會兒才不好意思地偏開視線。“我想陛下和巴羅夫大人不會介意這個的……”布萊恩咳嗽兩聲，“只是我有些不太明白，您為什么要跟隨第一軍到這么危險的地方來呢？”“這樣你們才會信任于我啊，”伊蒂絲毫不掩飾地說道。“

什……么？”“神意之戰的事情你應該已經聽說過了吧，”她坦然道，“當一場決定命運的大戰到來時，陛下自然不可能顧及到戰局的方方面面，他需要眾多官員協助他指揮軍隊，而軍隊也需要市政廳的人來提供后勤和保障。而到了那種時候，你們會相信一個與你們并肩戰斗過的官員，還是坐在辦公室里，整天和文稿打交道的家伙呢？”“……”布萊恩面露驚訝之色，怔了片刻才開口道，“您還真敢說這些啊……”伊蒂絲當然知道他指的是什么，即使是一個村里土生土長的前巡邏隊長，也能明白這番話的含義。說好聽點叫協助指揮，說不好聽的叫插手權力，換作其他領主，這是絕對不可容忍的事情，特別是手下的那撥騎士，必須由自己親自掌控才行。但如今第一軍的人數已經突破五千，騎士團那套做法顯然太過落后了――事實上陛下組建的參謀部就是這樣一個介于軍隊和市政廳之間的組織，最終的權力仍歸于他，而下面的指揮權只會進一步擴散。正是清楚了羅蘭.溫布頓的想法，伊蒂絲才敢說出這些話。她并不是打算加入參謀部，只是想盡可能擴大自己的影響力而已。“如果換做其他國王，我當然不敢，可羅蘭陛下不同……”她笑道，“要知道就連市政廳官員以后需要去前線參與戰斗后才有資格晉升也是我提出來的，既然當著大家的面這么說了，總得來做個表率吧。”“陛下……他同意了？”“不，只能說沒反對而已。”“呃，那不就等于同意了嗎？”布萊恩不解道。“政治可不能這么理解，”伊蒂絲攤手，“甚至口頭上的承諾在沒有變成條文前，都不一定作數，更何況是緘默呢。”“原來如此……”火槍營長不由得感慨道，“政治還真復雜。”“說得沒錯。”除此之外，進一步走進女巫，了解她們的能力和性格、與她們共處也是此行的目的。陛下毫無疑問在女巫身上傾注了大量精力，無冬城的建設亦離不開女巫，想要走到權力的頂峰，便自然需要爭取她們的支持。就目前來看，計劃進行得非常順利，大概因為她也是女性的緣故，與女巫接觸時并不會引來排斥，這一點反倒成了巴羅夫的障礙。

“下一批來的應該是神罰女巫了吧？”伊蒂絲換了個話題。“嗯，應該是，瑪姬小姐一次只能運送五六個人，想要建立起哨點至少還得跑上十來趟。”布萊恩也配合著回道，“對了，您覺得第二挺機槍布置在哪里比較好？”“地勢比較高的地方……嗯，我記得后面有塊巖石地似乎不錯……”就在她轉身打量身后的洞穴之際，一株發光植物似乎發生了扭曲，仿佛有什么東西打破了空氣的穩定，景象變得模糊起來。什么東西？她還來不及警告面對自己的第一軍士兵，空氣再次劇烈扭曲，而這一回波紋出現在機槍班組成員身后。隨著唰的一聲輕響，一名士兵的頭顱從脖子上滾落下來，笑容仍凝固在臉上。“敵襲！”伊蒂絲這時才喊出聲來，“敵人不可見！”幾乎是話音剛落的瞬間，又有兩名士兵被洞穿了胸口，鮮血噴濺的瞬間，波紋也染上了點點赤紅。對方還不止一只！她心念急轉，單手擲出一把匕首，直朝第一名士兵倒下的位置飛去，同時拔劍跟上――當匕首被無形之物嗑飛時，她的長劍從另一個角度刺入了波紋的根部。伊蒂絲清楚，如果一味后退，只會被前后包夾――此地僅有一處篝火，也是發現敵人動向的唯一依仗，若沒了火光，他們根本沒辦法招架這種幾乎隱形的怪物，因此絕對不能輕易逃跑！趁著還能大概確定敵人的方位之際，進攻是唯一的勝機！長劍頂端傳來柔軟的觸感，像是刺入了皮肉之中，這讓伊蒂絲心中一喜。她沒有猜錯，無論是人類還是野獸，武器與軀體的連接部位必然是弱點――就如握劍的手、以及爪子的末端，一旦受創將在短時間內失去進攻能力。就在伊蒂絲打算回撤時，一道陰風從另一邊向她掃來，速度之快甚至讓她感受到了撲面的寒意。見鬼，這家伙居然有兩把武器？多年的搏殺經驗讓她下意識地松開了握劍的右手，同時往地上一滾，腦后仿佛有什么東西與她擦身而過，一頭長發頓時飛散開來，猶如凋零的花瓣般綻開，灑落得到處都是。她顧不上爬起身，直接朝布萊恩大喊道，“快，向我這兒開槍！”

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