……經(jīng)過近半個(gè)月的航行，帆船終于駛?cè)肓宋骶车亟纭Ｔ竭^柳葉鎮(zhèn)后，拂過河面的北風(fēng)頓時(shí)猛烈了許多，即使躺在船艙里，也能聽到風(fēng)帆被拉扯的獵獵聲。“外面下雪了！”艾米興沖沖地捧著一簇雪花跑進(jìn)船艙，遞到七十六號(hào)面前。不過還沒來得及展示，雪花就已融化成了一團(tuán)晶瑩的水珠，“到處都是白茫茫一片，我還是第一次看到這么大的雪。”七十六號(hào)費(fèi)力的從軟塌上坐起身，“真的嗎？晨曦的輝光城很少下雪。”但塔其拉從來不缺大雪……她想，邪魔之月總是如期而至，接連清理好幾個(gè)月的積雪也是個(gè)麻煩功夫。好在這段時(shí)期魔鬼也會(huì)暫緩進(jìn)攻的腳步，讓白皚皚的世界顯得稍微那么可愛了一點(diǎn)。“我知道，輝光城四季如春嘛，”艾米的眼睛彎成了一條月牙，“你想不想去甲板看看？我可以背你。”“別鬧了，”在一旁熬煮草藥的斷劍制止道，“她的傷還沒好呢，吹不了冷風(fēng)。”“啊……抱歉。”“沒事，”七十六號(hào)搖搖頭，“等我痊愈了，再陪你一起賞雪，成么？國(guó)王陛下的城市比這里還要靠近西邊，肯定會(huì)有很多漂亮的雪景。”這話一出，床邊的兩人都露出了難過的神色，不過艾米很快恢復(fù)過來，她重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，那就這樣說定了！”七十六號(hào)知道她們?cè)陔y過什么……神罰軍身體擁有極強(qiáng)的恢復(fù)能力，不傷及內(nèi)臟的皮外傷只需靜養(yǎng)三四天就能自愈，為了不讓底細(xì)暴露出來，她親手將自己的大腿骨和手肘關(guān)節(jié)捏碎成了粉末。如此一來，即使是強(qiáng)悍如這副身體，也無法徹底恢復(fù)如初。不過在外人看來，這樣的傷勢(shì)能活下來就已經(jīng)是萬幸，倘若西境沒有治愈能力的女巫，她將永遠(yuǎn)失去行動(dòng)能力，下半身都會(huì)在殘跡與痛苦中度過。對(duì)七十六號(hào)而，這具身體不過是完成任務(wù)的工具，只要能回到地底迷宮，她隨時(shí)都能更換一具新的。
事實(shí)證明，她編造的故事起到了絕佳的效果，安妮對(duì)她身負(fù)重傷充滿了內(nèi)疚，這一點(diǎn)從對(duì)方的眼神和舉動(dòng)就能看出來。而其他女巫則滿懷信賴與感激，特別是同為「黑錢」出逃者的艾米，簡(jiǎn)直要和她粘在一起了。就連晚上睡覺時(shí)，艾米都會(huì)守在她身旁，小聲講著民間流傳的故事哄她入睡。盡管每次率先進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的總是這位活潑的小姑娘。獲取女巫的信任正是七十六號(hào)想要的結(jié)果，只有這樣，她才能和更多的女巫打上交道，從而找出帕莎所說的天選者。“該換藥了，”斷劍端著瓦罐走到床頭，“可能會(huì)有點(diǎn)痛，閉上眼睛不看比較好。”“我忍得住，你換吧，”七十六咬緊牙關(guān)，裝出一副堅(jiān)強(qiáng)的模樣――實(shí)際上如果她不盯著看，根本無法知道斷劍有沒有開始換藥，那樣的話要如何配合對(duì)方的動(dòng)作？熬好后的草藥猶如一團(tuán)黏糊的軟泥，從艾米和斷劍的神色來看就知道，這軟泥的味道一定不太好聞。在狹小的密閉船艙里，堅(jiān)持用這玩意涂遍她的傷口，也真是難為她們了。一番折騰下來，七十六長(zhǎng)出一口氣，大汗淋漓地躺回到枕頭上。通過提高心跳，她能讓身體的溫度升高，血流加，同時(shí)分泌出汗水。加上微微顫抖的四肢和表情配合，沒有人能分辨得出她在作假。至于凡人的配方有沒有效，根本不在她的考慮范圍之內(nèi)。“謝謝你們。”過了好久，七十六號(hào)才輕聲開口道。“不，這是我們?cè)撟龅模卑啄闷鹈韼退亮瞬令~頭上的汗，“我們才應(yīng)該謝謝你。”“艾米說得沒錯(cuò)，”斷劍安慰道，“好好休息吧，等到了無冬城，一切都會(huì)好起來。”兩人離開后，七十六號(hào)按了按藏在胸口的多彩魔石戒指，微不可察地嘆了口氣。只有找到天選者，一切才能真正好起來。抵擋不住魔鬼的話，所有人都只有死路一條――在決定命運(yùn)的神意之戰(zhàn)面前，
沒有人能逃過此劫。然而天選者是否存在，始終都是個(gè)未知數(shù)。按照迷宮遺跡里的殘存文獻(xiàn)所述，魔力是神明賜予不凡者的禮物，每一個(gè)能使用魔力的生靈，必然擁有一把能開啟魔力源泉的鑰匙。這恰好解釋了為什么魔力無處不在，卻只有少部分人能運(yùn)用它。但每個(gè)人的鑰匙都是不同的。有的女巫可以掀起風(fēng)暴，能讓生命起死回生，而有的只能煮熱一兩碗麥粥，或是縫補(bǔ)破損的衣物。明明都是覺醒者，為何彼此間的差距猶如天淵之別？該問題困擾了聯(lián)合會(huì)數(shù)百年，直到對(duì)遺跡里的各項(xiàng)記錄做進(jìn)一步研究，幸存的女巫們才得到了一個(gè)模糊的解釋。造成這一切的正是鑰匙本身。它與魔力容量無關(guān)，而是涉及到魔力的本質(zhì)――當(dāng)女巫每一次施展能力時(shí)，都會(huì)將部分魔力轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)，這個(gè)過程極為復(fù)雜，不可能由女巫來承擔(dān)，所以神明承擔(dān)了相應(yīng)的轉(zhuǎn)化步驟。可不是每一個(gè)女巫都能得到神明同等的喜愛，因此有些轉(zhuǎn)化十分簡(jiǎn)單，有些則格外復(fù)雜。換句話說，鑰匙的復(fù)雜程度決定了女巫能力的上限。一開始七十六號(hào)很難理解這個(gè)說法，直到帕莎用簡(jiǎn)單的例子說明才明白過來――那就是魔石。即使自身的魔力氣旋保持不變，女巫依然可以通過魔石施展出多種多樣的效果，這說明魔力本身沒有差別，凡者也好，高階女巫也罷，她們所使用的都是同一種力量。既然如此，那么假設(shè)存在一種能夠?qū)崿F(xiàn)任何愿望的萬能魔石，是否就能輕易扭轉(zhuǎn)女巫對(duì)魔鬼的劣勢(shì)？魔力核心就是這樣一種機(jī)構(gòu)――它試圖模擬魔力氣旋，直接向神明索取力量，從某種意義上可以視作人造的終極魔石，僅僅涉及魔力大小的符印在它面前宛如簡(jiǎn)陋粗坯的玩具。然而試驗(yàn)表明，神明并不會(huì)將鑰匙賦予沒有生命的死物，想要啟動(dòng)它，就必須擁有相匹配鑰匙的女巫。也就是天選者。
()