凱莫.斯垂?fàn)柦Y(jié)束完今天的試驗(yàn)后回到家中，妻子已經(jīng)做好了烤面餅和蘑菇湯，還為他斟滿了一杯白酒。后兩者都是便民市場銷售的貨物，特別是這種潔白碩大的蘑菇，就如招牌上的介紹詞一樣：「你再也找不到比這更鮮香的美味了」，而他嘗過以后現(xiàn)的確如此。只要吃下一片，就很難忘記這種飽滿而獨(dú)特的味道。當(dāng)然，它的價(jià)格也十分驚人，巴掌大的一朵就需要一枚銀狼，如果不是薪酬豐厚，凱莫根本舍不得購買如此昂貴的食物。像這樣的東西還有很多，例如香皂、鏡子，只要有錢，在小鎮(zhèn)的生活遠(yuǎn)比一般的貴族要舒適得多。羅蘭簡直深不可測，這也是他感受最深的一點(diǎn)。享用完晚餐，妻子遞來了一封信。“這是？”“衛(wèi)兵下午送來的，你當(dāng)時(shí)還沒回來，”妻子一邊收拾餐具一邊說道，“聽他說，似乎是從赤水城來的。”“是嗎？”凱莫走進(jìn)書房，用小刀切開封口，取出信紙攤開。開頭第一句居然是「您好，尊敬的導(dǎo)師」。這是查美斯寄來的信，他不禁面露笑容，坐在書桌前，細(xì)細(xì)研讀起來。原來自己離開赤水城煉金坊后，另一名煉金師卡波拉成為了新的席。但此人心胸狹窄，獲得了凱莫留下的水晶玻璃配方后不僅向領(lǐng)主宣稱這是他和凱莫兩個(gè)人的作品，還在煉金試驗(yàn)中有意無意地排擠查美斯。他在信中訴苦道，或許是因?yàn)樽约好麟p石制酸法時(shí)借用了卡波拉的學(xué)徒，最后卻沒有將成果提前告知于對方。現(xiàn)在其他幾位煉金師似乎也開始有意無意地回避他，這讓查美斯感到十分煩惱。凱莫大概能理解這些人的想法，查美斯身為提煉室最年輕的煉金師，很多人都認(rèn)為他只是憑借運(yùn)氣和自己的賞識(shí)才從眾多弟子中脫穎而出的。但席煉金師對這種觀點(diǎn)嗤之以鼻，硝石和綠礬都是尋常之物，為何是查美斯現(xiàn)了雙石制酸法而不是其他人，就已經(jīng)足夠能說明問題。觀察力、記憶力

、大膽地猜想和細(xì)心地試驗(yàn)缺一不可，這位年輕人的天賦甚至在自己之上。在最后，查美斯還在信中附上了兩條煉金公式，說是最近研究兩酸時(shí)的新現(xiàn)，與導(dǎo)師共分享。而凱莫一眼就看出，兩條式子的本質(zhì)不過是酸與堿生成鹽的中和反應(yīng)，這樣的式子他可以一口氣寫出十幾個(gè)來。嘆了口氣，凱莫.斯垂?fàn)柗畔滦偶垼抗庥忠频搅俗肋吥潜颈环^好幾遍的《初等化學(xué)》上。改變一切的，正是殿下交給自己的這本“古籍”。如果不是它，自己恐怕仍和查美斯一樣，還在混沌與迷茫中翻找著表層的泥土，并將其視為珍寶。他拿過書本，直接翻到最后一頁。那是一張被整齊分割為一百來個(gè)方塊的表格。每次看到這張表格，他都會(huì)忍不住冒起雞皮疙瘩，心中感到難以喻的崇敬……和畏懼。格子的左上角都標(biāo)有一個(gè)小小的序號(hào)，至末尾一共是一百一十八號(hào)，除了前兩排外，大多數(shù)格子都是空白，但是中間也有一些被填上了符號(hào)。例如二十六號(hào)：鐵，二十九號(hào)：銅。表格的名字叫《元素周期表》。席煉金師曾顫抖著捧著書，向羅蘭詢問空白處的內(nèi)容，得到的答復(fù)卻是「原本是填滿的，但他實(shí)在記不起來了」。如果對方不是王子殿下，他最想做的，就是將整本書拍在對方的臉上。按照書中的記載，這張表格已將世間所有元素都囊括在內(nèi)――假若煉金術(shù)存在圣典的話，毫無疑問它就是圣典中最為耀眼的篇章。而令他感到畏懼的是，究竟是什么樣的人，才能繪制出這樣一張圖表？若是他們已經(jīng)做到了這個(gè)地步，煉金術(shù)又算什么？不過是一群孩子在泥沙中歪歪斜斜堆砌的城堡罷了。凱莫忽然想起了殿下的承諾，如果能把查美斯也叫過來，再拉上一群上次來不及帶走的學(xué)徒，說不定就有希望塞滿三所新實(shí)驗(yàn)室。如此一來，那本夢寐以求的《中等化學(xué)》也能拿到手中。想到這兒，他立刻抽

出一張白紙，開始書寫回信。事實(shí)上，王子殿下在會(huì)議上詢問他是否對大規(guī)模制酸有了頭緒，他并未實(shí)話實(shí)說，因?yàn)檫@些內(nèi)容復(fù)雜冗長，講起來十分浪費(fèi)時(shí)間。最重要的是，他也不知道這個(gè)方案是否行得通，畢竟他設(shè)想的制取方法完全是基于書本上的元素和反應(yīng)原理編造出來的。跟此前的煉金試驗(yàn)相比，這種假設(shè)甚至有點(diǎn)像孩童做夢時(shí)的囈語――用從沒有見過的物質(zhì)和為所未聞的反應(yīng)方法，去制取一樣跟原材料看起來毫不相干的東西，只因?yàn)樗鼈儞碛型环N元素。但凱莫.斯垂?fàn)栃闹须[隱有種預(yù)感，這個(gè)方法說不定行得通！畢竟此前的數(shù)百次置換試驗(yàn)，無一不說明了這本書所述內(nèi)容的正確性。有了初步的方案，下一步便是在實(shí)驗(yàn)室完成全套理論試驗(yàn)，因?yàn)榈钕抡f過，能用工業(yè)方法大規(guī)模制取的產(chǎn)品，其流程同樣能在實(shí)驗(yàn)室中再現(xiàn)出來。信很快寫完了，他沒有過多的勸慰查爾斯，而是直截了當(dāng)?shù)叵蜻@名曾經(jīng)的大弟子講述了煉金的可知、可測和可求。凱莫相信，任何一位對煉金充滿興趣的智者，都不會(huì)放過這么一個(gè)目睹真相的機(jī)會(huì)。將信紙疊好塞入信封里，再打上封蠟，接下來只用等明天交給愿意送信的行商即可。做完這一切，他的視線再次移到了元素周期表上。假若表上的空白再無補(bǔ)全之日，凱莫只會(huì)覺得今后的生活都了無樂趣，好在羅蘭殿下的后一段話讓他心潮澎湃起來，那些話語至今在他耳邊徘徊不去――「別擺出那副表情，周期表上的每個(gè)元素都是按規(guī)律排布的，你完全可以靠自己來填滿它。」「規(guī)律……排布？難道您的意思是，未知的元素也可以被推導(dǎo)出來，就像推導(dǎo)煉金公式一樣？」「沒錯(cuò)，哪怕你從未見過它們，也能描述其模樣和特性。」「那……這個(gè)規(guī)律是什么？」「你想知道？都在《中等化學(xué)》里。」(未完待續(xù)。)

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