麥茜離開(kāi)后的第二天，羅蘭就帶著女巫們?cè)谕ピ豪镩_(kāi)始組裝新一代熱氣球。由于后花園及女巫宿舍樓正在擴(kuò)建中，葉子已經(jīng)把植物移到了前庭里。各式各樣的藤蔓爬滿了墻壁、木架和廊道，看上去頗有些史前森林的感覺(jué)，遮陽(yáng)效果也十分明顯，陽(yáng)光只能透過(guò)茂密的綠葉間隙，在地上留下零零散散的光斑。羅蘭交給女巫們一疊白紙，讓她們鋪開(kāi)成一張巨大的畫(huà)紙，再由索羅婭繪制最輕盈的藍(lán)天涂層。比起初代熱氣球所使用的牛腸膜皮和帆布組合，純粹的涂層布料要輕得多，而且韌性極佳，連接處沒(méi)有縫合線，做得再大也不怕空中解體。“聽(tīng)閃電說(shuō)，峽灣那邊可能會(huì)有女巫過(guò)來(lái)？”溫蒂好奇地問(wèn)。“如果一切順利的話，”羅蘭將五王女回信的內(nèi)容說(shuō)了一遍，“具體情況還得等提莉.溫布頓的答復(fù)。”“看來(lái)灰燼她們成功了，”她若有所思道，“沉睡島上竟然聚集起了這么多的女巫。”“是啊，恐怕提莉策劃這場(chǎng)遷移已不止一兩年了，”羅蘭攤手道，“不單是灰堡，其它三大王國(guó)她有都派出女巫暗中聯(lián)系，共助會(huì)應(yīng)該也收到過(guò)她的邀請(qǐng)。我猜這就是為何親衛(wèi)散播流如此長(zhǎng)時(shí)間，卻遲遲沒(méi)有女巫找上門(mén)來(lái)的原因――終究是比提莉慢了一步。”“可哈卡拉從來(lái)沒(méi)和我們提過(guò)此事，”溫蒂揉了揉肩膀。“如果她將提莉的邀請(qǐng)告訴你們，或許你們也不會(huì)再堅(jiān)持尋找圣山了吧？”“的確有這個(gè)可能，不過(guò)如此一來(lái)，我們也不會(huì)在邊陲鎮(zhèn)相遇了，”她笑著搖搖頭，“所以說(shuō)……這樣也不錯(cuò)。”“我也覺(jué)得挺不錯(cuò)的，”閃電舉手道。“嘖，說(shuō)不定去峽灣還更好呢，”莉莉撇撇嘴，“畢竟那里都是女巫，不用像小鎮(zhèn)里出個(gè)門(mén)都要格外注意。”“已經(jīng)比以前好多了啊，”安娜認(rèn)真說(shuō)，“那時(shí)候我都根本不敢出門(mén)呢。”“沒(méi)錯(cuò)，有些人
就是如此，明明灰燼上次邀請(qǐng)時(shí)也一口拒絕來(lái)著，還裝模作樣，”謎月嘟囔道，“還說(shuō)自己不是叛徒！”“你……”莉莉瞪大了眼睛，“笨蛋！”“叛徒！”其他女巫忍不住笑出聲來(lái)。“我也這么覺(jué)得，”羅蘭覺(jué)得心里忽然涌起一股滿滿的成就感，自己就算比不過(guò)五王女的聰明靈動(dòng)，也不如提費(fèi)科和嘉西亞那般強(qiáng)勢(shì)和果決，但至少，他能給這些女巫們一個(gè)自由舒適的生活環(huán)境，也能為治下人民帶來(lái)更美好的生活。“這個(gè)熱氣球……恐怕比上次那個(gè)還要大上好幾倍吧，”夜鶯打量著索羅婭已經(jīng)畫(huà)好的部分，“你打算用它來(lái)運(yùn)送女巫嗎？”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“只有這樣才能避開(kāi)海港城市，直接從小鎮(zhèn)南端的海邊直抵境內(nèi)。而且除了接送新來(lái)的訪客，它也算是一次新的嘗試。”紙張涂滿兩面后，就成了夾層布料，每塊長(zhǎng)寬近六米――如果是常規(guī)帆布或麻布，已經(jīng)很難用單手拖動(dòng)，不過(guò)對(duì)于輕盈的涂層來(lái)說(shuō)，幾乎就和一疊紙張的重量相當(dāng)。將十幾塊布料拼接在一起，再由涂層粘合接縫，就制成了一個(gè)體積驚人的巨型氣囊。羅蘭想要測(cè)試的，正是索羅婭涂層的粘固能力。至少在一開(kāi)始見(jiàn)到她的新能力時(shí)，那半截畫(huà)在桌上的“厚樹(shù)皮”讓他記憶猶新。兩者牢牢的粘結(jié)在一起，抓著樹(shù)皮向上拉扯甚至可以提起整個(gè)方桌。涂料到底能與基層附和得有多緊密，可否支撐起一個(gè)巨大的氣囊，并在充氣后保持其牢固性和氣密性，這都是他想知道的。熱氣球目前仍需要依靠安娜來(lái)充氣，而氫氣球則是任何人都能夠操縱，如今已有了直流電機(jī)，可以通過(guò)電解水來(lái)制造氫氣，歷史上大名鼎鼎的齊柏林飛艇似乎離他并不遙遠(yuǎn)。只要找到合適的輕質(zhì)骨架制作材料，這種可以在兩三千米高度飛行的巨大怪獸幾乎沒(méi)有天敵，而且技術(shù)難度要比飛機(jī)低上很多。雖說(shuō)在千米高空投擲炸彈的命
中率十分感人，但架不住敵人只能挨打而無(wú)力還手――每天在敵人領(lǐng)地上晃悠一圈，恐怕任何對(duì)手都要崩潰。設(shè)想一下，以后出征教會(huì)圣城時(shí)，空中并列懸浮著四五艘飛艇，炸彈如雨點(diǎn)般落下，河道中有淺水重炮艦轟擊對(duì)方的城門(mén)和據(jù)點(diǎn)，再加上持有連發(fā)火槍的步兵在后方嚴(yán)陣以待，海陸空三軍立體化協(xié)同作戰(zhàn)，光是想象一番都覺(jué)得有些小激動(dòng)。“殿下，你又在傻笑什么？”安娜嘆了口氣，伸手捂住他情不自禁咧開(kāi)的嘴角。“大概是在妄想那幾位新來(lái)的女巫吧，”莉莉翻了個(gè)白眼，“男人嘛……”當(dāng)氣囊下方用麻繩連接上巨大的藤蔓吊籃后，新一代熱氣球便大功告成。體積比初代大出近四倍，容納成員也擴(kuò)充到十人，吊籃上方還架設(shè)有遮陽(yáng)棚，可以避免太陽(yáng)直射。當(dāng)然，棚子上需要留出一個(gè)洞口，供安娜為氣球補(bǔ)充熱氣。羅蘭將氣球命名為遙望號(hào)，在庭園區(qū)的空地上完成等重負(fù)荷測(cè)試后，隔日正式進(jìn)行了首次航行。參與這次試航的乘員除了安娜、溫蒂等五名女巫之外，還有王子本人。整個(gè)航行過(guò)程十分順利，女巫們?cè)诳罩袊\嘰喳喳個(gè)不停，感嘆從空中鳥(niǎo)瞰到的壯觀景色――比起上回的定點(diǎn)觀察，這一次不斷移動(dòng)的觀光之旅顯然更能激起大家的興趣。遙望號(hào)在溫蒂平穩(wěn)的風(fēng)力作用下向南方前進(jìn)，于中午時(shí)分抵達(dá)山嶺地帶，并越過(guò)插有旗幟的山頂，最終懸停于海岸線之上。在淺灘附近飛行了一圈之后，一行人隨著遙望號(hào)返回了城堡。羅蘭注意到負(fù)責(zé)方向控制的溫蒂時(shí)不時(shí)捶打自己的肩膀，顯得十分疲憊。他曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)胸*部大的女子容易肩膀酸痛，貼身內(nèi)衣正是為了解決這一煩惱而出現(xiàn)的，雖然沒(méi)有驗(yàn)證過(guò)這個(gè)說(shuō)法，不過(guò)試一試總沒(méi)錯(cuò)。而且隨著年紀(jì)長(zhǎng)大，安娜的身體也會(huì)逐漸發(fā)育起來(lái)，羅蘭決定給每位成年女巫制作一件小禮物。(未完待續(xù)。)
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