接下來的兩天，塔薩不停往返于瑪格麗商會和王都郊外。將逃民接走的船只由瑪格麗提供，而第一軍則會在約定好的時間內扮作雇傭軍前往運河碼頭，安排逃民上船。至于傳播消息、誘人上鉤，黑錘他們已是駕輕就熟，塔薩并不擔心這點。老鼠來做這種事比外地人方便得多，雖然范圍只在北城區，但逃民間肯定會相互傳播。而且他也不可能一次將所有人帶走，殿下交代過，這件事可以慢慢來做，送走一船是一船。待船隊抵達的那一天，碼頭上來了近千名流離失所的逃難者，這效果出乎塔薩意料。如果光靠第一軍去宣傳，能有百來人相信就算不錯了。按照王子殿下的篩選要求，他先讓孩子上船，接下來是有孩子的家庭，最后才是成年人。至于老年人……他發現人群里幾乎沒有頭發斑白的老者，或許他們不愿意再去一個偏僻的地方冒險，又或者根本無力從東境逃到王都。第一支船隊共十艘單桅帆船搭載五百余人后出發了，剩下的人被驅趕回營地，不過他們也捎帶回去了“船隊還會再來”的消息。原本以為殿下交代的第一項任務能順利完成，沒想到在商船隊運走第二批人后不久，塔薩遇上了棘手的麻煩。王城中忽然出現了奇怪的病癥。最初被發現的死者橫躺在路邊，他身上浮現出一塊塊黑斑，牙齒脫落，皮膚綻開裂縫，流出的血液都變了顏色――就像女巫被邪魔之力吞噬時那樣恐怖。可死者并非女子，而是一名居住在北城區的男性平民。接下來陸陸續續又有好幾具同樣癥狀的尸體被發現，而一些接觸過尸體的人身上開始長出黑斑，無論用草藥還是冰敷都無法使其消退，甚至在放血治療時，血液紅里透黑，仿佛摻入了大量墨水一般。恐懼很快在人群中蔓延開來，前往教堂祈禱的人也日益增多，但是一切都毫無用處，身上浮現黑斑的人越來越多，就連城外的逃民也出現了同樣的癥狀。教會的大祭司站了出來，他宣

稱這是女巫的陰謀，她們將魔鬼的力量釋放出來，以此感染其他無辜者。目前任何治療方法都無法抵御邪魔之力，遭到侵蝕的人會在極度痛苦中死去。不過教會絕不會對此坐視不管，他們已經研制出圣靈藥物，足以遏制這股地獄魔鬼的邪力。這番宣講讓被感染者看到了一線生機，他們天天圍坐在教堂門口，等待圣藥的發放。塔薩雖然對教會的說法深感懷疑，但為了以防萬一，他暫時中止了運送逃民。“為什么要停下？”黑錘表示極為不解，“現在那幫家伙身上也被邪魔力量侵蝕，不趕緊送遠點，難道還要讓他們留在城外給女巫做種子嗎？”“這是上面的意思，”他不耐煩道，“只是普通的逃民還好，如果西境也被這種邪力感染，王國會變成什么樣子？”“呃――”黑錘微微一窒，“不過西境變成什么模樣并不關我們的事啊，塔薩大人，您要不就當沒聽到上面的意思，把他們統統都拖走吧。想想看，這種鬼玩意只要接觸就有可能被侵蝕，我可不想和一大堆地獄魔鬼待在一起，哪怕隔著堵墻也一樣。”“當作沒聽到？我只有一個腦袋，”塔薩冷聲道，“你也只有一個。照我說的辦！”他離開酒館后，找到一家標著瑪格麗商隊徽記的店鋪，亮出了令牌。“我要見你們的老板，越快越好。”沒有等多久，他就在店鋪的密室里再次見到了女商人。“這種病肯定跟女巫無關，”瑪格麗開口道，“如果釋放出來的邪魔力量連神罰之石都無法抵擋，那她們早就將赫爾梅斯變成一片死地了。”“我也這么認為，不過當務之急是將此事匯報給羅蘭殿下。雖然上船的兩批人沒有見到黑斑癥狀，但這種病癥似乎不是當場發作的，如果船上有人感染了邪魔之力，邊陲鎮必須立即做出應對。”塔薩從懷里掏出一封折好的信紙，“我需要你的幫助，將信件盡快傳回給殿下。”“當然可以，”她點點頭，“商人間的消息傳遞總是最快

的。”……連著好幾天的航行讓露西亞有些想吐。最近一個月以來，她似乎在不停逃竄，從東境逃向王都，再從王都趕往西境。不過前者是被人驅趕出家園，而后者是她心底最后的希望。“姐姐……水，我口渴……”鈴發出一聲痛苦的呻吟，伸手抓住了她的胳膊。“好，我去給你打水喝。”露西亞抓起手邊的布袋搖搖晃晃走出船艙，趴到船舷最低處，伸手將袋子浸入河水中。胃里的酸水再次上涌，她按捺不住，終究哇的一口嘔了出來。肚子里為數不多的麥粥被吐了個一干二凈，鼻孔里都流出了酸水。她忍住想要放聲大哭的沖動，咬緊牙關，用手背胡亂擦了擦臉，繼續浸泡布袋。直到袋子吸足了水，她才將其捧在懷里，快步跑回船艙。“水來了，張口。”但鈴的臉色比之前更差了些，雙頰浮現出不正常的紅暈，額頭燙得可怕。她緊閉著嘴唇，發出斷斷續續的呻吟聲。露西亞只好強行掰開她的嘴巴，將布袋絞緊，讓水滴落入妹妹的嘴中。“你別離她太近，黑斑已經蔓延到脖子，她撐不了多久了。”船艙里一位氣息虛弱的中年人說道，“我們都會死在這里，你還是管好你自己吧。”離開王都后沒多久，船上就有人患上了恐怖的疾病，先是渾身發熱，接著皮膚出現黑斑，病癥在三四天后會迅速惡化，不僅自己陷入昏迷，還會讓接觸者感染上相同的病癥。因此第五天，船隊專門清理出了一艘帆船來運載患病者。露西亞猜想對方沒有把生病的逃民全部丟到河里的原因在于，他們自己人中也出現了感染者。鈴身上出現黑斑后，她不聽別人勸阻，毅然跟著妹妹一起來到了這艘滿是病患的船上。為了照顧年幼的鈴，她幾乎兩天沒合眼了。露西亞仍沒有放棄，她相信只要抵達西境后，一切都會好轉。如果傳沒錯的話……共助會就是她最后的希望。(未完待續。)

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