比試地點就在小鎮西境城墻腳下。觀戰者除了羅蘭外，還有鐵斧、提古、布萊恩以及女巫聯盟全部成員。外加一只蹲在望樓上的肥鴿子。為了避免子彈誤傷，所有人都必須登上城墻旁觀，進行比試的兩人――首席騎士卡特.蘭尼斯和超凡女巫灰燼將在離城墻較近的范圍內，展開一對一的較量。卡特的裝束不是以往的騎士甲，而是換成了便于行動的貼身皮衣，腰間是特別訂制的槍套帶，左右兩邊各插著一把轉輪手槍。后腰位置還橫置著一把短刀，可以臨時用來應急。但羅蘭知道，如果落到要用到短刀和超凡者戰斗時，還不如直接認輸得好。灰燼仍是平常時候的打扮，一席黑袍掩蓋了她的身體，黑色長發扎成馬尾，自然垂落背后，似乎全然不顧這會給自己制造多余的弱點。唯一的區別是那柄大劍，纏繞的布條已經揭開，黑褐色的劍身幾乎沒有光芒。正如羅蘭所料，這把劍表面凹凸不平，并不像是精心打造的武器，而且由于缺乏保養，砍出缺口的部位已經出現了銹斑。兩人走入場地，卡特不斷調整自己的位置，直到距離對方十五米以上。這個距離的固定靶他有八成以上的把握，取出兩把手槍，他最后檢查了一遍子彈和燧發出火口。羅蘭讓回音模仿并放大自己的聲音，“比試的規則很簡單：點到為止，不準打頭，可以認輸！只要不是當場死亡，娜娜瓦的治療能力可以很快讓你們恢復原樣。還有沒有問題？”他稍等片刻，見兩人沒有異議便接著說道，“聽到鐘響后，比試開始！”灰燼默默打量著對手，身為一名超凡者，她大多數時候都是聽從自己的本能而戰，跟隨提莉后也向宮廷中的劍術大師學過戰斗技巧，但她始終覺得，這些技巧對自己幫助甚微。對方是王子身邊的首席騎士，卻沒有背負常見的劍盾或長矛，甚至盔甲都沒有穿戴。手中的武器極為怪異，但根據造型，明顯不能算是匕首一類的近身武器，那么只剩下一種可能，它應該和手弩類似，是一種遠距離打擊武器。弓弩對超凡者沒有威脅，這一點是灰燼在多次戰斗中總結下來的經驗，

如果是輕弩，她甚至能空手抓住飛來的弩矢。不過看王子信誓旦旦的模樣，對方手中的武器絕不會像弓弩那般簡單。她的本能在告訴她，必須盡快貼近騎士，而不是在外圍等待對方先行攻擊。因此在比試開始前，灰燼就將長劍前段插入地里，這樣的姿態看似毫無威脅，卻是最有效對付弓弩手的手段。就在這時，城墻傳來一聲清脆的鐘鳴。灰燼幾乎在同時動手了，她雙手握住劍柄，猛得向前掀出，泥土、草根和碎石隨著寬大的劍身騰空而起，朝騎士所在的方向飛濺，形成了一道泥沙煙幕。首席騎士的反應也十分迅捷，他手中的武器爆出一團火焰，并發出巨大的轟鳴，但灰燼什么也沒有看到――要么是對方沒裝箭矢，要么就是箭矢已快到自己無法察覺。比起第一個近乎愚蠢的錯誤，她更傾向于后者。在泥沙煙幕的掩護下，灰燼從側面發起沖刺，兩人的距離幾乎是眨眼間便被拉近至一半，而此時泥沙煙幕還未完全落地。一般人會下意識地躲避鋪天蓋地的泥渣，只要能中斷對方繼續射擊，她就贏了大半。但卡特沒有移動自己的位置，全然不顧砸在自己臉上的沙土，瞇著眼睛將武器對準逼近的超凡者，再次扣下扳機――轟鳴伴隨著火光乍現，灰燼條件反射般向外側跨出一步，仍未見到拋射而出的箭矢，同時騎士也沒拉弦上箭之類的準備動作。這種新式武器大概可以連續發射，不過連續射失兩發的情況下，勝負已分！最后的十步距離同樣是眨眼時間，她將長劍豎舉擋在身前，雙腳猛蹬地面，如公牛一般朝騎士撞去――這樣的撞擊不會瞬間致死，但足以令他昏厥。即使靠強韌的意志撐下來，胸口粉碎的骨頭也會讓他徹底喪失戰斗能力。就在這最后呼吸間，對方的第三發攻擊在灰燼眼前爆響，她只感到自己劍上猛得一震，發出清脆的嗡鳴，接著右腹部一麻，如同被什么狠狠抓了一把。幾乎是同時，她整個人撞在卡特的胸口，將他直接撞飛出去，在空中劃出一道弧線，滾落在地。直到這時，她才有功夫查看自己腰間的傷勢。但剛剛低頭，強烈的

暈眩感便涌上大腦，她蹣跚了兩下，差點跌倒在地――超凡魔力帶來的力量仿佛如流水般逝去，她的四肢變得無比沉重。灰燼用長劍撐住自己的身體，傷口的麻木已變成火燒般的劇痛，腰間像缺失了一部分，她甚至能看到自己鮮紅的內臟。只有咬緊牙關，才不至于讓自己倒下。……在羅蘭眼里，整個比試過程不過四五秒，他看到超凡女巫朝卡特挑起泥土碎屑的同時從另一側發起沖鋒，中間改變過一次方向，接著狠狠撞在騎士身上。而卡特被撞飛前總共射出三發子彈――光這一點就出乎羅蘭意料之外。面對異常迅捷的灰燼，只怕自己連盯住對方的身影都很困難，他還能做到瞄準開槍，已經充分證明了首席騎士的稱號并非浪得虛名。前兩發的射失再正常不過，事實上如果灰燼以這樣的速度再變換幾次方向，只怕卡特一槍都無法擊中對手。關鍵就在于第三發，在最后五六米距離內，灰燼將大劍擋在胸口的一次直線撞擊。如果是弩弓――哪怕是重弩，此時也最多釘入長劍，對超凡者沒有任何影響。但12mm口徑的彈藥外加鋼制彈頭在這個距離內爆發出了無與倫比的威力，當時羅蘭只看到黑色的碎屑飛濺，灰燼的身側蓬起一團血霧。當她站定后，王子才發現，對方的腰部有一半被掀飛，像是被邪獸啃過一口般，腸子滑落出來，掛在身側。大劍下半部分有一個碗狀的豁口，大概是子彈擊中鐵劍后穿過了它，失穩的彈頭和崩飛的鐵屑一起，旋轉著慣入她的側腹，掀開了一個巨大的創口。即使身受重傷，她依然沒有昏厥，而是堅持站在場上――超凡女巫的身體素質的確高得可怕，如果是之前的鉛彈或是小口徑彈頭，恐怕她能靠身體硬吃下來。麥茜第一時間趕到灰燼身邊，想要扶住對方，可惜身材過于矮小的緣故，只能抱住她的雙腿，一臉焦急。娜娜瓦已經趕去治療卡特，羅蘭也快步走到強撐著的灰燼面前。她似乎在等待的就是這個時刻。“我贏了……”說完后，還不等羅蘭有什么反應，灰燼便徑直栽倒在他肩頭。(未完待續。)

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