“來，試試把這兩塊鐵板合在一起，”羅蘭說。
安娜伸出手指，按在鐵板的接縫上。火焰從指間噴出，接口處以肉眼可見的速度熔化。
“減小火力，背面再來一次。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拼接，被牢牢焊接在一起。
羅蘭仔細(xì)檢查了下接口，發(fā)現(xiàn)效果就如同他想象的那樣――一道沒有任何瑕疵的完美焊縫。如果稍加打磨，將熔鐵時(shí)的流體痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次成型的鍛造體沒什么區(qū)別。
“很好，安娜小姐，簡直太棒了，”羅蘭忍不住贊嘆道，“接下來，我們把另外兩塊鐵板也接上去。”
“這是什么？一個(gè)鐵做的……水桶？”
“不，這是一個(gè)氣缸，”他糾正說。
“氣缸？”安娜迷惑地重復(fù)道。
“對(duì)，它可以用來填充空氣，”羅蘭指著另一塊方形鐵板道，“看見上面的小洞了嗎？空氣從這個(gè)小洞進(jìn)入氣缸，推動(dòng)活塞――呃，活塞就是一個(gè)比氣缸內(nèi)徑稍小一點(diǎn)的鐵板，它能在氣缸里自由移動(dòng)。”
即使是安娜，在如此多生造詞面前也繞暈了腦袋，“那這些……氣缸，活塞什么的，是為了做什么？”
“為了制造一臺(tái)能自動(dòng)動(dòng)起來的機(jī)器。”
蒸汽機(jī)，帶來了人類第一次工業(yè)革命所需的原動(dòng)力，將人力和畜力徹底解放出來。
它的原理圖是每個(gè)機(jī)械狗都耳熟能詳?shù)模唵吸c(diǎn)說，就是一個(gè)放大版的開水壺。燒開的蒸汽被導(dǎo)入氣缸，推動(dòng)活塞和連桿，將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能。
原理異常簡單，但不代表它容易制造。它的難點(diǎn)在于氣缸與活塞的密閉性，以及輸氣管制造。金屬加工未點(diǎn)夠技能時(shí)，想要靠手工鍛打出一個(gè)合格的氣缸簡直是天方夜譚。
然而安娜的能力完美彌補(bǔ)了工藝上的不足。
羅蘭只要事先設(shè)計(jì)好四塊同尺寸的鐵板，讓鐵匠鋪澆鑄打磨好，接著利用直角板固定好造型，再由安娜進(jìn)行焊接，就能得到剛度極高的方形氣缸。有了女巫的幫助，他不必像傳統(tǒng)制作過程那樣，先得造臺(tái)炮筒鏜床，再加工出一個(gè)圓形氣缸。其他大部件也是如此，可以先做成小塊再拼接，如此一來，即使是鐵匠鋪這樣的小作坊，也能合力制造出蒸汽機(jī)所需要的全部部件。
事實(shí)上，焊接被發(fā)明前，人們只能靠螺栓或鉚接來連接小件，而氣缸內(nèi)部必須要求平滑，常規(guī)連接顯然做不到這點(diǎn)。
唯一麻煩的是輸氣管。它的制作方法倒沒什么特殊的，將一塊長鐵板燒至紅熱，再放進(jìn)凹槽型模具里，用錘子一錘一錘敲至成型，這也是前裝燧發(fā)槍槍管的制作方法。只不過槍管還需要事后校直，擴(kuò)鉆膛線等等，更復(fù)雜一些罷了。
它麻煩在于，羅蘭不可能把鐵匠叫到自己的后花園來，女巫暫時(shí)還不能曝光，而打鐵實(shí)在不是自己的強(qiáng)
項(xiàng)。無奈之下，他只好讓首席騎士代勞，自己在一旁指揮。
就這樣折騰了三天，羅蘭終于在后院里拼出了首臺(tái)蒸汽機(jī)。
“就這是你的說力大無窮的玩意兒？”卡特皺眉打量著這臺(tái)奇怪的機(jī)器，他首先肯定這玩意兒跟邪教儀式無關(guān)。上面每一個(gè)鐵疙瘩都是他親手裝上去的，看上去就像個(gè)密封的爐子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。
不過一堆鐵疙瘩要怎么動(dòng)起來？它看起來就很笨拙，又沒有腳，難不成還能飛？
但在羅蘭眼里，這臺(tái)看似簡陋的機(jī)器卻散發(fā)著工業(yè)之美。站在巨人肩膀上的他自然沒再走紐科門蒸汽機(jī)――瓦特蒸汽機(jī)――改良蒸汽機(jī)的路線，他的第一臺(tái)試制品就已是帶雙連桿和滑動(dòng)閥門的高壓蒸汽機(jī)。它的制作不比最原始的蒸汽機(jī)難上多少，關(guān)鍵在于一些思路上的創(chuàng)新。
“待會(huì)你就知道了。”
羅蘭往蒸氣室倒了桶水，讓安娜點(diǎn)燃柴火。
十幾分鐘后，水被燒開，咕隆咕隆地翻滾起來。很快，氣缸內(nèi)傳來噼啪聲，羅蘭知道那是缸體受熱膨脹的聲音。活塞的鐵板較薄，膨脹變型要比缸體來得大，最終會(huì)牢牢的抵在缸壁上。
“這不是燒開水么？沒想到還真是個(gè)爐子，”卡特嘀咕道。
當(dāng)氣缸內(nèi)充滿蒸汽時(shí)，令羅蘭激動(dòng)萬分的一幕出現(xiàn)了。活塞開始推動(dòng)連桿向外運(yùn)動(dòng)，當(dāng)運(yùn)動(dòng)到時(shí)，另一條連桿拉動(dòng)滑動(dòng)閥門，蒸汽又將活塞向內(nèi)推動(dòng)。兩條連桿一來一回帶著輪子飛快旋轉(zhuǎn)，隨著火力增大，很快速度達(dá)到了頂峰。
機(jī)器發(fā)出刺耳的轟鳴聲，排氣口呼哧呼哧的吐著白氣，有種勢(shì)不可擋的氣勢(shì)。
“這就是你說的……潛藏在自然中的力量？”安娜呆呆地問。