戎夏王庭，金帳之內(nèi)。
氣氛凝重。
戎夏王赫連鐵山端坐在鋪著完整白熊皮的王座上，臉色陰沉得能滴出水來。
他手中捏著一份來自前線的戰(zhàn)報，指節(jié)因用力而發(fā)白。
帳下，僥幸撿回一條性命、但內(nèi)傷未愈、臉色蒼白的二皇子赫連勃單膝跪地，頭顱低垂，不敢與父王那如同鷹隼般銳利的目光對視。
“廢物。”
赫連鐵山猛地將戰(zhàn)報摔在地上，“傾國之兵，竟拿不下一個劍門衛(wèi)所。還被打成重傷，損兵折將，糧草被焚。我戎夏的臉面，都被你丟盡了。”
赫連勃身體一顫，咬牙道：“父王息怒，是那大夏長公主和王戩太過狡詐……”
“住口。”
赫連鐵山厲聲打斷，“敗就是敗。找什么借口。那王戩是何人？竟能傷我兒至此？”
一旁的大祭司躬身道：“大王，據(jù)探報，此子乃大夏新晉軍侯，勇悍異常，似有武者修為在身，乃大夏邊軍中新崛起的翹楚。”
“翹楚？”
赫連鐵山眼中寒光一閃，殺機畢露，“敢傷我繼承人，再翹楚也得死。劍門衛(wèi)所既然暫時啃不動，那就先敲掉它旁邊的釘子。”
他猛地站起身，巨大的身影在帳內(nèi)投下壓迫性的陰影，目光掃向帳內(nèi)另一名身形魁梧、面容冷峻的將領(lǐng)：
“兀朮。”
“末將在。”
那名被稱為兀朮的將領(lǐng)踏前一步，聲如洪鐘。他是戎夏王庭另一位以沉穩(wěn)狠辣著稱的王子，也是赫連勃的兄長。
“本王給你三萬精銳，繞過劍門衛(wèi)所正面，突襲其側(cè)翼的赤門衛(wèi)所。給你五日時間，踏平赤門，將那守將的頭顱給本王帶回來。我要讓大夏人知道，傷我王兒，要付出怎樣的代價。”赫連鐵山的命令帶著不容置疑的殘忍。
“末將領(lǐng)命。”
兀朮眼中閃過嗜血的光芒。
……
五日后，深夜。
劍門衛(wèi)所一片寧靜，大戰(zhàn)后的休整讓關(guān)墻上的燈火都稀疏了許多。
突然，一陣急促到撕裂夜空的馬蹄聲由遠及近。
一匹渾身浴血、幾乎脫力的戰(zhàn)馬馱著一名同樣傷痕累累、甲胄破碎的軍官，瘋狂地沖到了劍門衛(wèi)所下。
“開門快開門！我是赤門衛(wèi)所副將周猛，赤門……赤門丟了……”那軍官用盡最后力氣嘶喊。
關(guān)墻上的守軍大驚失色，連忙放下吊籃將其拉上城頭。
周猛一上城頭，便癱倒在地，他胸前一道猙獰的刀傷還在滲血，臉上混雜著血污、煙灰和絕望的淚水。
他抓住聞訊趕來的趙德昌的褲腳，泣不成聲：
“趙……趙將軍，三天前，戎夏大將兀朮親率數(shù)萬精銳，突然出現(xiàn)在赤門關(guān)外。攻勢太猛了。我們……我們拼死抵抗，但寡不敵眾。”
“文準(zhǔn)將他……他親自率親衛(wèi)隊堵缺口，身中十余箭，戰(zhàn)……戰(zhàn)死了。赤門衛(wèi)所……完了。末將拼死才殺出重圍……求將軍，發(fā)兵救援啊。救救赤門還活著的弟兄們吧。”
他帶來的消息如同晴天霹靂，讓所有聽到的將領(lǐng)都驚呆了。
赤門衛(wèi)所，雖然規(guī)模不及劍門，但也是北疆防線的重要一環(huán)，與劍門互為犄角。
如今竟然在短短數(shù)日內(nèi)被攻破，準(zhǔn)將戰(zhàn)死。
王戩和剛剛被驚動的長公主也趕到了城頭，看著癱倒在地、悲憤欲絕的周猛，聽著赤門陷落的噩耗，所有人的心都沉了下去。
戎夏人的報復(fù)，來得如此之快，如此之狠。
他們避開了剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)的劍門，選擇了相對薄弱的赤門作為突破口，一舉成功。
北疆的局勢，瞬間再次風(fēng)云突變，變得更加危急。
救援赤門，奪回失地，成為了擺在劍門衛(wèi)所面前，又一個無比艱難而緊迫的抉擇。
節(jié)堂之內(nèi)，燈火通明。
赤門衛(wèi)所副將周猛帶來的噩耗，讓所有人都徹夜難眠。
袁全第一個跳了出來，他尖利的聲音帶著毫不掩飾的反對：
“救援？拿什么去救？我們劍門衛(wèi)所剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)，將士傷亡過半，糧草軍械消耗巨大，城防尚未完全修復(fù)。此刻自身尚且難保，哪有余力去管赤門的死活？”
“那兀朮既然能數(shù)日內(nèi)攻破赤門，兵力必然雄厚，我們貿(mào)然出兵，豈不是以卵擊石，自尋死路？。”
他環(huán)視眾人，語氣帶著一種看似理智的冷酷：
“當(dāng)務(wù)之急，是緊閉關(guān)門，加固城防，嚴防戎夏人趁虛來攻我劍門。至于赤門……只能讓他們自求多福了。非是咱家心狠，實在是力所不及。”
袁全的話，雖然難聽，卻也戳中了不少人心中的憂慮。
劍門衛(wèi)所確實元氣大傷，此刻出兵，風(fēng)險極大。
趙德昌眉頭緊鎖，陷入了深深的矛盾之中。
他與赤門衛(wèi)所的韓準(zhǔn)將是多年老友，聽聞其戰(zhàn)死，心中悲痛萬分。
于情于理，他都想立刻發(fā)兵為老友報仇，奪回失地。
但作為劍門衛(wèi)所的副將，他必須為關(guān)內(nèi)數(shù)萬軍民的安危負責(zé)。
劍門衛(wèi)所的現(xiàn)狀，他比誰都清楚，兵力、物資都捉襟見肘。
他張了張嘴，最終化為一聲沉重的嘆息，目光看向了長公主，難以決斷。
長公主亦是面覆寒霜，鳳眸之中光芒閃爍。
她深知赤門與劍門唇齒相依的關(guān)系，赤門一失，劍門側(cè)翼洞開，將直接暴露在戎夏兵鋒之下，未來處境會更加艱難。
但袁全說的也是現(xiàn)實，劍門此刻如同一個重傷未愈的病人，強行出戰(zhàn)，后果難料。
她需要權(quán)衡利弊，需要為整個北疆的大局負責(zé)。
就在這一片沉默與猶豫之中，王戩踏步而出，聲音清晰而堅定，打破了僵局：