范南看著趙暮云凝望沙盤(pán)的背影，輕聲道：“暮云，我們?cè)谙乱槐P(pán)很大的棋。晉陽(yáng)、北狄、李金剛…各方勢(shì)力糾纏，一步走錯(cuò)，滿盤(pán)皆輸。”
趙暮云轉(zhuǎn)過(guò)身，年輕的臉上是超越年齡的沉穩(wěn)：“恩師，正因如此，我們才更要沉住氣。現(xiàn)在，急的是蕭烈，是北狄，甚至是李金剛。”
“我們朔州，兵精糧足，據(jù)險(xiǎn)而守，內(nèi)有新政安民，外有商路漸通。時(shí)間，在一定程度上站在我們這邊。”
他頓了頓，繼續(xù)道：
“我們要做的，就是繼續(xù)練兵、積糧、撫民、造器，同時(shí)，用最小的代價(jià)，攪動(dòng)外部的局勢(shì)，讓他們互相消耗、猜忌。當(dāng)時(shí)機(jī)成熟…”
他的手指輕輕點(diǎn)在沙盤(pán)上代表晉陽(yáng)的位置，沒(méi)有再說(shuō)下去。
但眼神中的銳芒，已說(shuō)明了一切。
夜色深沉，晉陽(yáng)城晉王府的書(shū)房?jī)?nèi)，燭火通明，氣氛凝重。
蕭烈端坐于主位，面色無(wú)表情。
下首坐著幾名河?xùn)|的都尉和那位從北狄密使處歸來(lái)的參軍。
“將軍！”參軍壓低聲音，難掩興奮，“北狄左賢王誠(chéng)意十足！三千戰(zhàn)馬，五萬(wàn)斤精鐵，皆是眼下我軍急需之物！”
“更承諾，若他日我軍與李賊決戰(zhàn)，其鐵騎可側(cè)翼呼應(yīng)。所求不過(guò)是我軍在其南下時(shí)，于邊鎮(zhèn)行個(gè)方便…”
“況且，他們還許諾，事成之后，河北、山東之地盡歸我們！”
一名虬髯將領(lǐng)聞，眉頭緊鎖：“將軍，與韃子合作，無(wú)異于與虎謀皮！”
“此事若傳揚(yáng)出去，我等‘靖難’之名，頃刻間便成笑柄！軍中將士，尤其是那些晉王舊部，恐生變故！”
另一名面色陰鷙的文士卻道：“非常之時(shí)，行非常之事。李金剛勢(shì)大，占據(jù)京畿，號(hào)令四方。”
“我等雖擁立陛下，然困守晉陽(yáng)一隅，錢(qián)糧兵馬皆不及也。”
“若無(wú)外援，終是坐以待斃。韃子所求，不過(guò)是財(cái)貨土地，暫借其力，以克強(qiáng)敵，未嘗不可。待我軍壯大，再圖后計(jì)不遲。”
參軍連忙附和：“正是此理！而且左賢王承諾，結(jié)盟之事秘而不宣，絕不會(huì)讓將軍名聲受損。”
蕭烈沉默良久，燭光在他剛毅的臉上投下明暗不定的陰影。
他終于開(kāi)口，聲音低沉而平穩(wěn)：“北狄，狼子野心，不可不防，然其資助，確可解我燃眉之急。”
他目光掃過(guò)眾人：“此事，絕密。參與之人，需立血誓。戰(zhàn)馬、鐵器，照單全收。至于行方便…哼，屆時(shí)再看情勢(shì)。”
“傳令下去，加強(qiáng)對(duì)陛下行在及世子居所的‘護(hù)衛(wèi)’，沒(méi)有我的手令，任何人不得隨意出入。尤其是世子，他近日似乎有些不安分。”
“是！”眾人凜然應(yīng)命。
等眾人走后，蕭烈又單獨(dú)留下一人：“晉王和蕭徹云的下落，有何進(jìn)展？”
“回將軍，沒(méi)有！”
“那就好！”蕭烈點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)不能放松，要確保他們已死。”
就在蕭烈緊鑼密鼓地籌劃，試圖借助外力穩(wěn)固自身權(quán)位的同時(shí)，一股隱秘的暗流已在晉陽(yáng)城內(nèi)悄然擴(kuò)散。
次日，幾名原本忠于晉王的老將在酒樓小聚，酒過(guò)三巡，一人壓低聲音道：
“諸位可曾聽(tīng)聞？近日城中似有韃子細(xì)作出沒(méi)。”
另一人嗤笑：“韃子細(xì)作？年年都有，何足為奇。”
“非也，”先前那人神色凝重，“聽(tīng)聞…有人見(jiàn)到那韃子細(xì)作，似乎與蕭將軍府上的某位參軍，有過(guò)接觸…”
席間瞬間安靜下來(lái)，幾人面面相覷，眼中皆露出驚疑之色。
“此話當(dāng)真？可有憑證？”
“空穴來(lái)風(fēng)，未必?zé)o因。只是…若此事為真…”說(shuō)話之人沒(méi)有繼續(xù)，但擔(dān)憂之情溢于表。
類(lèi)似的對(duì)話，在晉陽(yáng)城內(nèi)一些對(duì)蕭烈專(zhuān)權(quán)不滿、或仍心向胤氏的官員、將領(lǐng)之間，如同投入靜湖的石子，激起了一圈圈漣漪。
流雖模糊，卻精準(zhǔn)地觸動(dòng)了許多人心中那根敏感的弦。
而在市井之間，另一種流也開(kāi)始傳播。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？蕭將軍準(zhǔn)備借狄人的兵來(lái)打李金剛呢！”
“不能吧？這不是引狼入室嗎？”
“誰(shuí)知道呢？不過(guò)啊，我河北老家的親戚捎信來(lái)說(shuō)，外面都在傳，說(shuō)咱們晉陽(yáng)這邊，要‘挾天子以令諸侯’，還想靠著韃子爭(zhēng)天下…”
流如風(fēng)，無(wú)孔不入。
雖未引起軒然大波，卻已讓不少人心生疑慮，對(duì)蕭烈的動(dòng)機(jī)和忠誠(chéng)打上了一個(gè)問(wèn)號(hào)。
風(fēng)雨欲來(lái)！
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