她本想當著謝容的面道一聲謝，雖不知他用得什么辦法，以她對戴萬如的了解，讓戴萬如一夜間轉變態度，必是不容易。

是以，想當面道一聲謝，然而，幾日了，謝容不曾歸府。

正在思忖間，院子里來了人，是戴萬如跟前的嬤嬤，走上前福下身。

“表姑娘去前廳一趟。”

“做什么？”戴纓看了那婆子一眼。

“夫人請您去，至于是什么事，咱們做下人的哪能知道。”婆子說道，“表姑娘還是快去罷，莫讓夫人久等。”

戴萬如見了戴纓，臉上端起燦爛的笑，拉她坐下。

“我的兒，病了幾日，把一張臉盤子都清減了。”

戴萬如突如其來的轉變叫戴纓很不適應，抽出雙手，開口道：“姑母叫阿纓前來可是有事吩咐？”

“什么吩咐不吩咐的。”朱紅白齒間溢出一聲輕笑，“嗐，叫你來是告訴你一事，王家那邊把日子定了，就在初八。”

說罷，拈起指，掐算一番，又是一聲笑：“就是十日后了。”

戴纓沒說什么，緩緩低下眼，看著戴萬如那張因開心而合不攏的雙唇。

戴纓的不吵不鬧，反叫戴萬如意外。

那晚兒子到她面前，為了戴纓拿自己的官途和親事做威脅，她不得不暫時應下。

在她的想象中，戴纓若聽到仍要到王家為妾的消息，雖不至于大聲哭鬧，卻也絕不會是這樣沉靜的態度，于是，虛假的笑聲收起，嘴闊處的浮粉顯出兩道笑印。

在戴萬如完全斂去笑意后，戴纓開口了：“阿纓一直以來有個疑惑，總不得解，想求問于姑母。”

戴萬如點頭道：“說來。”

“姑母恨我，這一點我清楚，只是不明白，姑母緣何這樣恨我。”

戴萬如的表情冷了下來，看著戴纓不語。

“因為我母親？又或是您覺得我得到了太多表兄的關注？還是這惡本就沒有緣由，您只是需要一個發泄口，打壓我成就您的快慰？”

戴纓一句接一句問出，最后說道：“看到我過得不好，您心里舒坦。”

戴萬如高傲地抬起下巴，仍是一聲不語。

“表兄現下應該不在京都罷，怕他壞事，遂找事故支開他，幾日后，一頂轎子將我抬入王家，待他回來，事已成，生米做成熟飯，他就是再鬧，也不怕了。”

戴纓仿佛事不關己地說著別人的事：“何論你了解自家兒子，總能用話兜住他，是么？”

戴萬如將雙手疊放于腿上，腰背一如既往地挺直：“姑母有一點從不否認，纓丫頭，你是有些小聰明的，我知道你在拼命地掙扎，只是可惜了……”

“只要你一日未出嫁，我，作為你的長輩，便一日能為你做主，管教你更是名正順，這道理你扭不過。”

說到這里，戴萬如輕笑一聲，“姑母真心勸你一句，放棄罷，沒用的，你的小聰明只能讓你稍作喘息，卻不能撼動這世道的鐵律章程，說說看，你能么？”

她不能，戴纓在心里給了回答。

從她獲得新生，她就沒想過同戴萬如斗，沒想過同陸婉兒斗，因為她知道自己斗不過她們，一則以輩分相壓，一則以階級相凌。

自己不是無所不能的神，沒有通天的本事，她活了，卻仍活在這世道的陰影中。

因為重活一次，她終于能在激流中，稍微調整一下自己的姿勢，讓自己撞上暗礁時，不至于粉身碎骨，僅此而已。

她要怎么辦？就這么妥協？

要么死，要么遵循這世道的規則，利用它，嚼碎它，榨取一線生機，讓自己活得像個人樣。

“姑母說我命不好，是，我這命中坎坷多半由你所致。”

“什么意思，威脅我？”戴萬如挑起半邊眉。

戴纓笑著搖了搖頭：“您就不怕……我在那戶人家立住腳，反過來對付你？”

戴萬如似是聽到什么笑話，那王慶官任員外郎，雖說是謝山上級，卻也不是頂大的官，再者，如今京都城誰人不知謝家同陸家定了親。

就算王慶受了攛掇，也有那個心也沒那個膽。

戴萬如假模假樣地說道：“姑母不是不知你的手段和能耐，只是……”接著拿帕掩嘴譏笑出聲，“一個低階文職有多大能耐，王家老爺只怕也不能如你的愿。”

這也是為何戴萬如不懼，丈量她不能鬧出什么動靜。

“你這丫頭就別同自家人置氣了，畢竟是一家人不是？日后你去了王家，還得指著娘家作倚仗。”

戴萬如唇角含笑，說出來的話卻帶著倒刺。

戴纓點了點頭：“姑母說的是，阿纓受教了。”

如此乖順的語調讓戴萬如覺著哪里不對，可又說不上來，于是往她面上看了一眼，想要看出點什么，然而，那張帶著病氣的面上，只有平靜，再無其他。

戴纓回了自己的院子。

孔嬤嬤擔憂地跟進屋中，關心道：“夫人可是說了什么？”

戴纓微笑道：“嬤嬤放心，沒什么。”

“我的姐兒，你莫騙我。”

“真沒什么，嬤嬤，我想一個人坐會兒，讓歸雁把我的算盤拿來。”

孔嬤嬤應是，退了出去，不一會兒歸雁拿來算盤，放到窗榻上的小幾，再折過身，將戴纓扶上窗榻，默不出聲地倒了一盞茶，然后安靜地侍立于一側。

屋室中，響起清脆的算珠聲，一聲砸著一聲，噼里啪啦，像是云端的裂閃，像是鐵器相撞時的鏗鏘。

玉手控著算盤利索一搖，嘩啦啦，清盤。

上上下下的算珠，全部回歸到本位，她怔怔地看著眼下的算珠。

十日，還有十日……