夢位面。盡管已經在很久很久以前的“世界碰撞”中受到重創，變成了另外一個宇宙的附庸位面，夢位面對大多數凡人文明而仍然是個廣袤無邊的世界，這里有著深邃無垠的宇宙深空，有著無數古老的銀河和新生的星辰，也有著無數從未有人涉足過的、埋藏在太空最深處的黑暗空間。在宇宙的中央，古老的星云幾乎已經全部轉化成廢熱，昔日光輝燦爛的銀河如今只有大片大片死氣沉沉的陰影和灰燼殘余，光芒正在消逝，并且在這里成為極端寶貴之物：逐一陷入寂滅的恒星在這片深邃的黑暗中點綴出為數不多的光芒，每一簇星火余燼都是一座堡壘要塞。這些在星云廢氣中被勉強收集并點亮的星體極其稀少，相互之間隔著數萬甚至數十萬光年的距離遙遙相望，它們的燭火之光無法照亮這片被遺忘并且逐漸步入死亡的宇宙深空，也無法滋養任何生命，至少是常規生命。沒有生命，就沒有心靈運轉，沒有思想活動，牢籠中的邪惡力量就沒有逃脫的可能。于是這座牢籠就千百年如一日地沉寂著，在無聲中守著時間流逝。但這里并不是全然沒有任何生命。那些在黑暗中看守牢籠的“守夜人”居住在這里，它們圍繞著一簇簇星火余燼設下要塞，層層監視著這片死亡空間最深處的黑暗深淵，監聽著自己身邊哪怕最細微的一點點聲音。寂靜如死，這是這座牢籠的常態，冰冷死寂的宇宙空間中不但沒有一點點聲音，就連星光的震顫也被嚴格控制，這里更沒有凡人種族生存，心靈之間的鳴響自然無從談起――一切都是為了阻擋那股被鎮壓的力量突破封鎖。但即便如此，守夜人們之間也有自己的交流方式。這些上古的生靈已經掌握了保護自己內心的訣竅，并且得到神明的祝福，當他們通過恒星之間的共鳴交談時，被鎮壓在牢籠深處的邪惡力量是無能為力的。一顆位于黑暗深淵外部事件邊界的孤獨恒星稍微明亮了一點，發出一連串超光速的、對普通物種而無法理解的信息，這串信息迅速便傳遍了整個星區，并立刻引發附近幾顆恒星的回復。“s-26號，控制你的頻率，不要進行不必要的交談。”“s-26號回復，并非不必要的交談，已經進行了心靈屏蔽，這次震顫是安全的。”“有何發現？”一個來自黑暗深淵中層的訊息插了進來。“創始之星熄滅已經超過一百個時間單位，依照約定，現在開始報時。”“外面的世界可有什么變化？”黑暗深淵中層的訊號源繼續追問著。“一片安靜，非常安靜，初步估計百分之九十以上的生命燈火已經熄滅，少部分深空區域安

靜的就像在臨界點中。”恒星們沉寂了一段時間，可能只有幾秒鐘，也可能長達數天。在黑暗深淵的臨界點內，時間流逝變得非常詭異，守夜人們甚至已經不太適應通過時間來記錄事情，對他們而，時間的流逝就是一個事件接一個事件的遞進，在兩個事件之間的漫長沉寂中，時間毫無意義。如果不是為了記錄那場戰爭已經過去多久，守夜人們早已廢棄“時間”這個概念了。在若干時間的沉默之后，s-26號邊界監聽站突然又發出了訊息：“w-17，我聽到深層空間傳來嘈雜聲，那里出了什么問題？”黑暗深淵中層傳來訊號：“它在嘗試突破外墻。”一個新的訊號從數百萬光年之外的某顆恒星傳來：“越來越頻繁了。”“創世女神留下的方舟與火種仍然沒有任何消息，她制造的守護者們到現在還沒恢復正常的跡象，看來當初泄露出去的污染比預期的還嚴重，”w-17很反常地說了很長一段話，“我們要做好準備，局勢恐怕會繼續惡化下去。”“局勢會繼續惡化下去，”s-26贊同道，“我們要珍惜使用人力，不要去做不適合我們的事情了。在一百個時間單位內，我們已經損失了很多看守。”“但必要的巡視還是應該繼續的，”w-17說道，“這個宇宙仍然在產生變化，有一些我們不了解的東西產生了，并且正在蔓延。s-26，還記著你曾經發現的那些東西么？”“是的，我對它們印象深刻――擴張速度令人吃驚，而且有著高度的紀律性，甚至比我們更有紀律性。現在它們已經蔓延到了數千個星系，并且擴張速度隨著蔓延范圍急劇提升，恐怕終有一日，它們會覆蓋整個宇宙。”“我們對它們了解多少？”另外一個來自黑暗深淵中層的訊號源問道，“它們如何制造自身？”“難以理解的方式，那些東西似乎不需要物質資源便能夠源源不斷地自我復制，不管是在貧瘠星區還是富饒星區，擴張速度從不減緩。我曾經觀察到，在一個沒有任何天體的物質真空區突然冒出了成千上萬的那種東西――幾乎是憑空出現的。”“它們的目的是什么？它們有害么？”“無法判明，它們似乎是具備高智慧的生命，卻缺乏智慧生命的目的性，它們只是在不斷地擴張著，并且在宇宙空間中設下大量難以理解的巢穴和哨站，可是在這個過程中，它們既不攻擊任何人，又不占領任何星球――比起在行星上登陸，它們似乎更熱衷于留在太空觀察。因此我無法判定那些東西是否有害，只能確定它們具備威脅。”s-26的訊息剛剛發完，位于邊界的另外一個哨站也進行了響應：

“有補充情報。我觀察到它們具備相當程度的武力，在某些意外事件中，它們能輕而易舉地摧毀威脅到它們巢穴的流浪天體，而這些具備武力的個體在它們整個群體中的比重正在飛速上升。或許那些東西的擴張已經達到了某個臨界點，現在它們正在逐漸轉為武力模式。”s-26也再度發：“補充情報，觀察到它們的擴張方向有所變化，正在從無目的擴張轉為定向擴張，它們的先頭部隊似乎是朝著這里來的。”新的補充情報讓所有守夜人沉默下來，短暫的沉默之后，w-17發出信息：“它們的行為模式正在改變，我認為應該加大對它們的監控力度。”“或許采取更主動的應對？”某個邊界哨站問道，“比如迎擊。”“這應當是別無他法的情況下采取的行動，s-77，”w-17說道，“我們要保證內部防線的穩定，一旦‘它’突破墻壁，危害將遠超過任何災難。”“同意。”“同意。”“同意。”寂靜的黑暗深淵牢籠之中，恒星之間的共鳴交談漸漸平靜下來，這片不被任何人觀察到、從未有人涉足過的星區再一次恢復死寂，就仿佛這里過去，現在，將來都不存在任何生機一般。而在一片寂靜之中，最后一聲呢喃般低沉的鳴響突然又打破了沉默：“w-17，最深層臨界點內的情況如何？”“臨界點內已經沒有任何理智可，‘它’完全占領了自己的囚室，那里只有無盡的狂叫和喧囂，但最后一道防線上的哨站還在傳回消息，n-66正在領導其它哨站封鎖囚室。”“……w-17，我的兄弟，你還記著這個宇宙安樂祥和的田園時代么？”“……s-26，我的兄弟，我和你一樣，已然忘卻。”“為了忘卻的恩賜。”“為了忘卻的恩賜。”守夜人們的交談結束了，它們回到寧靜之中，繼續等待幾乎已經失去意義的“時間”進入下一個值得討論的節點。而在距離這座永恒監獄極遠的地方，另一片宇宙星空之中，一座新的無人機巢穴正逐漸啟動，在巢穴那縱橫交錯的、仿佛生物組織一樣的合金框架深處，紅色和藍色的光芒如呼吸般開始脈動起來。一副不斷變化的面容從巢穴表面浮現出來，無人機群的集群意識遙望著黑暗深沉的宇宙，在那片黑暗之中，萬事萬物都不正常地沉默著。宇宙深空確實是寂靜的，但寂靜到這種程度，有些不符合常理。在一瞬間的思考與計算之后，集群意識下達了一系列新的生產擴編計劃。它唯有一個使命：擴張，繼續擴張，一直擴張的宇宙的深處和盡頭！(未完待續。)

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