同樣是一座巨大宏偉的世界之門無聲地佇立在黑暗深沉的太空中，但這座世界之門周圍明顯要冷清許多。巨龜巖臺號從一陣光幕中現身，周圍看不到任何其他飛船，之前在大門另一端遇上的那些繁忙客流似乎都傳送前往了其他的世界。數據終端控制著飛船向前沖刺了一段距離，隨后用外部監視器傳回飛船后面的景象，郝仁看到一座看起來比之前那座規模要稍小一些、但同樣令人不可思議的太空設施，而在這座世界之門旁邊不遠處同樣可以看到那種被稱作“主權樞紐”的星球要塞，只不過這里只有一個主權樞紐，顯然這個宇宙和他的故鄉比起來算是某種……窮鄉僻壤。飛船的公共頻道仍然開著，用于接收周邊半徑在一光年以內的其他飛船廣播，不過頻道中只有零零星星的幾個信號，有一些來自世界之門附近的道標設施，有一些則是匆匆的過路星艦，不知來自什么文明，但肯定和眾人目的無關。“這地方看著略顯冷清啊。”郝仁一邊說著一邊看向星空，這里有著陌生的群星，宇宙中閃耀著一種暗淡的褐色輝光，艦首前方左上角有一片較為明亮的星云，不過把視線集中在那片星云上的時候系統自動報告說它的距離在數億光年之外――太空尺度真是個很容易讓人驚訝的東西。數據終端正在確認下一步的航向，聞解釋了一下：“宏世界有很多像這樣的三不管地帶，它們源于一萬年前的一次緊急擴張。當時虛空中發生了一場大災難，許多世界一瞬間煙消云散，而只有位于希靈、星域、休倫三大神系庇護下的宇宙可以幸存下來，我們提前知道了這一情況，便盡一切可能向整個虛空投放了無數探測器來搜索新世界，把它們匆忙納入宏世界的網絡中。這些新增的宇宙只是被登記在冊，對它們的跟進建設直到今天還沒趕上進度。當然，有一些宇宙壓根也沒建設價值就是了。虛空如此廣大，誰都沒工夫把它整個納入治下。”希爾妲出神地望著飛船外面的星空，但她從這里完全辨認不出自己熟悉的星圖：“從這到我家還有多遠？”“……很遠，本機還在比對航路。”數據終端的聲音有些困惑，“話說你們到底生存在怎樣一個地方？時空管理局發下來的航線預測確實很清楚，但本機剛才掃描了一下，這條航線通向一片完全空曠的星區。”希爾妲嘆了口氣：“沒錯，就是一片空曠。那就是我的故鄉了。”數據終端沒吭聲，它啟動了飛船的超光速引

擎，外景視圖上的群星再一次扭曲起來，那種紅藍兩色的“通道”異象再度出現，并很快沉于黑暗。郝仁知道接下來就只能靜靜等待了，飛船外面的空間再次打開時希爾妲的故鄉應該就會出現在眾人眼前。薇薇安注意到希爾妲的表情一直在變幻，混雜著激動、不安、期待和一絲絲怯意，為了轉移這位近鄉情怯的精靈女王的注意力，她主動開口打破沉默：“希爾妲，現在說說你的老家吧。你一直沒好好跟我們介紹過。”希爾妲的眼神有些恍惚，但還是點點頭：“我的故事可能有些長，我會從艾瑞姆精靈的起源開始講起，希望這段旅途足夠我講完這個故事……”在這位精靈女王靜靜的陳述中，郝仁知道了這發生在遙遠的星空深處的，一段有關生存和命運的故事。艾瑞姆在這位精靈女王的母語中是“豐饒的土壤和植物”的意思，簡短意譯過來的話近似于苗圃或者花園。他們的先祖給自己的家園星球起了這個名字，以贊美這顆星球的豐饒和慷慨。故事的起源是一段美好的田園時光，講述著陽光、豐沃的土壤、森林、流水以及一個聰慧的種族。在很久很久以前，當艾瑞姆精靈們還生活在森林中。圍繞著幾處湖泊繁衍生息的時候，他們的生活充滿富足和快樂。這是一個平和、團結、聰慧同時又具備充足進取精神的優雅種族，他們在這顆星球上第一批開啟靈智，制造工具。發展文字，與大自然和諧共生，并在這個過程中找到了發展文明的道路。艾瑞姆的森林中有著充沛的食物，大氣層中充盈著活躍的能量，整個宇宙的規則亦支持簡單易學的原始魔法。在名為“星辰之靈”的原始宗教指引下，這群精靈在森林中建造起用魔法和神奇技術驅動的城市。迅速建設著自己的文明，并且非常令人驚嘆的是：這群發展迅速的智慧生物即便在文明急速前進的情況下還保持著對自然的敬畏之心，這是很多其他凡人種族都做不到的。他們從直立行走的伊始便意識到一切資源都來自于大自然的慷慨饋贈，因而努力保證節儉和資源循環利用，這一良好品質從文明伊始一直到今天都還保持著。這群令人驚異的、在天賦上完美到讓人不可思議的漂亮生物熱愛和平，但同時他們也懂得如何與其他生物競爭，采用各種手段（包括戰爭）來保護自己的家園和文明，在艾瑞姆也曾出現過其他曇花一現的強大種族，但最終在星球上獲得霸主地位的是這群強大而充滿智慧的長耳朵

生物。那些強大種族并不是被精靈們消滅了，而是在戰爭之后選擇臣服，并最終被精靈高度同化，在數代的基因改造之后成為了艾瑞姆精靈的一員。就這樣，在母星階段的發展過程中，精靈們走出森林，踏入平原，翻越山嶺和河流，將文明的火種蔓延至全球，同化并融合所有他們遇上的智慧生物，讓原始的艾瑞姆星球迅速變得充滿活力，高等智慧生物所建造的文明之花在整個星球上遍地開放。艾瑞姆精靈用了數千年完成對自己星球的全面控制，從一群生活在森林中、只懂得原始魔法和簡單工具技術的原始生物發展成為智力全面開化的高技術族群，他們用獨具特色的魔導技術建設著自己的母星，讓它在保持自然平衡的同時鋪上由大氣層內空中航線、地表高速列車網、全球數據鏈、免費能源廣播體系交織而成的文明外衣。而在完成了母星階段的技術積累之后，就如所有意識到搖籃資源終究有限的智慧種族一樣，艾瑞姆精靈開始探求家園星球之外的居住點――只需要在自己的母星之外找到一個恰到好處的立足點，在太空中找到合適的資源產地，然后一切自然會發展起來。那一刻，他們是驕傲的，自豪的，而且信心十足的。他們認為自己擁有足夠聰慧的大腦，擁有慷慨異常的母星，擁有充沛的技術和資源庫存，而這一切足夠支持他們完成這一探索之旅。是的，他們認為自己是富足的，事實上他們的母星也確實擁有空前充沛的所有類型的資源，任何一個種族都應對此感到羨慕。即便以旁觀者的視角評判，這群精靈本身也有著踏入星空的素質：勤儉，勤奮，進取，團結，再沒有哪個種族像他們一樣天生完美，適合發展了。除了一件事：艾瑞姆是他們所處的恒星系中唯一一顆行星。而他們的恒星系距離最近的實體天體有六千萬光年之遙。在這六千萬光年之遙的茫茫旅程中，只有一片荒蕪，以及幾堆恒星坍塌之后留下的、毫無用處的灼熱余燼。如果他們的世界是某位神明創造，那么這位神明真的給這些精靈開了個殘酷的玩笑：他給這些精靈以凡人種族所能具備的所有美好天賦，讓他們從心靈到**都無可挑剔，讓他們勤勞，勇敢，善良，聰慧，堅韌而且團結，還給了他們一顆如此美好而豐饒的家園星球作為搖籃――最后把這一切都扔在一片荒漠里。(未完待續。)

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