西洋使團求和的消息，像一塊巨石，投進了大夏朝堂這片平靜的湖面，激起了滔天巨浪。
第二天，早朝。
武英殿內，文武百官，分列兩側，氣氛卻不似往日的莊嚴肅穆，反而充滿了火藥味。
以兵部尚書李巖，和剛剛從南疆班師回朝，因不世之功而被加封為“忠勇王”的秦鋒、“威武王”的石頭為首的武將集團，個個面帶煞氣，主戰之意，溢于表。
而以首輔趙康為首的文官集團，則大多面露憂色，神情凝重。
“陛下！”
還沒等朝會正式開始，新晉威武王石頭，就第一個站了出來。他那洪鐘般的聲音，在空曠的大殿里回蕩。
“臣以為，西洋蠻夷，畏威而不懷德。如今他們被打怕了，就搖著尾巴來求和。等他們回去，舔好了傷口，必然會再次卷土重來！對付這種豺狼，唯一的辦法，就是將他們，徹底打死！”
“臣附議！”忠勇王秦鋒，也緊跟著出列，“陛下，我大夏水師，已有蒸汽鐵甲艦三十余艘。海哥將軍和林滄海將軍，亦是當世名將。臣懇請陛下，下旨西征！由臣與威武王，統帥陸軍，海哥將軍統帥水師，水陸并進，直搗倫敦！將英吉利的女王，也抓到我大夏京城，獻俘于太廟！如此，方可一勞永逸，斷絕西患！”
秦鋒身后的那些武將們，紛紛出列，齊聲附和。
“臣等附議！懇請陛下，下旨西征！”
“不滅西夷，誓不還朝！”
整個武將集團，氣勢如虹。他們剛剛打贏了一場史無前例的大勝仗，正是信心和戰意最巔峰的時候。在他們看來，西方的軍隊，不過如此。乘勝追擊，將戰火燒到對方的本土，是理所當然的事情。
陳平川坐在龍椅上，面色平靜地看著下面群情激昂的武將們。
他沒有說話，只是將目光，轉向了另一邊的文官集團。
首輔趙康，感受到了皇帝的目光，整理了一下官袍，顫顫巍巍地走了出來。
“陛下……”他的聲音，有些干澀，“秦王和石王，以及諸位將軍，忠勇可嘉，老臣佩服。只是……西征歐洲，談何容易啊。”
“從我大夏到那西洋英吉利，萬里之遙。大軍遠征，糧草補給，如何為繼？我大夏水師，雖有鐵甲艦，但數量終究有限。能否在茫茫大海上，戰勝那號稱‘日不落帝國’的英國海軍，尚是未知之數。”
“更何況，”趙康加重了語氣，蒼老的臉上，滿是憂慮，“我朝自陛下登基以來，南征倭國，北伐羅剎，如今又與西洋聯軍大戰。雖是戰無不勝，但國庫的消耗，亦是天文數字。連年征戰，百姓早已疲憊不堪。若再起西征，恐怕……恐怕會動搖國本啊！”
趙康的話，沒有錯。
打仗，打的就是錢糧。
戶部尚書張盛財，立刻出列，用一連串翔實的數字，印證了趙康的擔憂。
“陛下，截止上月，國庫余銀，不足三千萬兩。北地新拓之疆土，百廢待興，需要投入大量的錢糧安撫。南洋商路，雖已打通，但商業反哺，尚需時日。此時西征，財政……實在是無力支撐啊！”
“錢糧不夠，可以再掙！南洋的香料，西域的寶石，草原的牛羊，哪一樣不能換成銀子？”石頭瞪著眼睛，反駁道，“只要打下了歐洲，他們的財富，就都是我們的！那點軍費，又算得了什么？”
“威武王此差矣！”御史大夫張柬之，站了出來，辭犀利，“仗還沒打，就想著搶掠，此乃強盜之行，非王師所為！我大夏乃天朝上國，以仁義治天下，豈能行此蠻橫之事？”
“你……”石頭被他一番話，噎得滿臉通紅，卻不知如何反駁。他是個粗人，論打仗，十個張柬之也比不上他。但論口舌之利，他拍馬也趕不上這些文官。
“夠了。”
就在雙方爭執不下，大殿吵得像個菜市場的時候，陳平川終于開口了。
整個大殿，瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了這位年輕的帝王身上。
他們知道，最終的決定權，只在他一人之手。
陳平川從龍椅上站了起來，“諸位愛卿，”他緩緩開口，“你們說的，都有道理。”
“秦王和石王，為國開疆，壯志凌云，朕心甚慰。我大夏的軍人，就該有這種‘犯我強漢者，雖遠必誅’的血性。”
聽到皇帝的肯定，秦鋒和石頭等人，臉上都露出了激動的神色。
“但是，”陳平川話鋒一轉，“趙首輔和張尚書的擔憂，也并非杞人憂天。”
他伸手指著沙盤上，那片剛剛并入大夏版圖的，廣袤的沙俄故地。
“這里，數百萬平方公里的土地，上千萬的羅剎遺民，如何去管理？如何去教化？如何讓他們，真正地，認同我大夏？”
他又指向了南洋的方向。
“這里，數十個藩屬國，人心各異。此次大戰，雖懾于我天朝神威，暫時臣服。但他們心中，是否真的歸順？一旦我大夏主力西征，他們會不會再生異心？”
“還有國內，”他的手，回到了大夏本土，“連年征戰，朕知道，百姓們，已經很累了。水利需要修繕，荒地需要開墾，流民需要安置。這一切，都需要時間，需要錢糧，更需要一個和平安定的環境。”
陳平川轉過身，目光逐一掃過殿下的每一位臣子。
“朕，也想將我大夏的龍旗，插遍世界的每一個角落。但是，飯要一口一口吃，路要一步一步走。”
“我們打仗，是為了什么？”
他自問自答。
“不是為了殺戮，不是為了搶掠。而是為了，給我們自己，給我們的子孫后代，打出一個和平安寧的生存空間！”
“如今，這個目標，已經基本實現了。北方的餓狼，被我們打斷了脊梁。西方的豺狗，被我們敲掉了門牙。在未來的數十年，甚至上百年內，已經沒有任何外部勢力，能夠真正威脅到我大夏的本土。”
“既然如此，我們為何還要勞師遠征，去一片陌生的土地上，進行一場勝負未知的戰爭呢？就為了一個虛名嗎？”
陳平川搖了搖頭，臉上露出一絲不符合他年齡的，深沉的睿智。
“朕，不做這種賠本的買賣。”
“攘外，必先安內。如今，外患已暫時平息，當務之急，是休養生息，鞏固我們已經取得的戰果！”
他的聲音，在大殿中回蕩，振聾發聵。
秦鋒和石頭，低下了頭。他們雖然心中還有不甘，但不得不承認，陛下說得對。他們是軍人，考慮的是如何打贏戰爭。而陛下，作為帝王，考慮的，是如何治理一個國家。
“傳朕旨意！”陳平川回到龍椅上，聲音變得威嚴而決斷。
“第一，新占之北境及南洋諸地，免除賦稅三年！自中原，遷徙百萬流民，前往北境開墾荒地。凡遷徙者，分發田地、農具、種子，首年收成，盡歸其有！”
“第二，在北境故都莫斯科，設立‘北境都護府’，由安西大將軍王奎，任第一任大都護，總管北境軍政要務！在安南升龍城，設立‘南洋都護府’，由車騎大將軍石頭，兼任第一任大都護，節制南洋諸國軍務！”
“第三，工部格物院，暫停一切新式武器的研發！所有人力、物力，轉向民生。給朕造出更多的農具，更多的紡織機，更多的蒸汽抽水機！朕要讓天下的百姓，都吃飽穿暖，安居樂業！”
“第四，同意西洋諸國的議和請求。告訴他們，想談，可以。但要拿出誠意來！戰爭賠款，技術轉讓，開放通商口岸，一樣都不能少！具體條款，由鴻臚寺和內閣，去跟他們慢慢磨！”
一道道旨意，從陳平川的口中發出。
一個以發展經濟，鞏固內政為核心的，全新的國家戰略，就此定下。
大夏帝國，這頭剛剛向世界展露了猙獰獠牙的巨龍，選擇暫時收起了利爪，俯下身子，開始舔舐自己的傷口，積蓄著更強大的力量。
殿下的文武百官，無論是主戰派，還是主和派，在聽完皇帝的這一系列安排后，都深深地，拜服了下去。
“陛下圣明！臣等，遵旨！”
……
龍興十年，冬。
京城已是連著下了三場大雪，整個紫禁城內外，瓊樓玉宇，銀裝素裹。
往年這個時候，陳平川最喜在暖閣里，與四位夫人溫上一壺熱酒，看窗外雪景，暢所欲。
可今天，他卻全無半點閑情逸致。
坤寧宮外，寒風卷著雪沫子，打在廊柱上，發出簌簌的聲響。陳平川一襲明黃色的常服，未著龍袍，就在這冰天雪地的廊下，來回踱步。
他的眉頭緊鎖，臉上那份揮斥方遒的帝王威嚴，此刻蕩然無存，取而代之的，是一種尋常人家丈夫即將為人父的焦躁與不安。
“怎么樣了？還沒生嗎？”
他停下腳步，抓過一個剛從產房里出來的宮女，急切地問道。
那宮女被皇帝親手抓住，嚇得渾身一抖，哆哆嗦嗦地回話：“回……回陛下，貴妃娘娘……還在……還在用力……”
“還在用力？這都進去幾個時辰了！”陳平川的聲音不自覺地提高了幾分，嚇得周圍的太監宮女們，齊刷刷跪了一地。
“陛下息怒！”