初冬的暖陽(yáng)，灑在京城厚重的城墻上，給青灰色的磚石鍍上了一層淡淡的金色。
自打入冬以來(lái)，這還是頭一個(gè)這樣好的天氣。
京城九門大開(kāi)，往日里車水馬龍的街道，今日卻被清掃得干干凈凈，兩側(cè)擠滿了翹首以盼的百姓。男女老少，人頭攢動(dòng)，每一個(gè)人的臉上，都洋溢著一股發(fā)自內(nèi)心的激動(dòng)和自豪。
“來(lái)了！來(lái)了！我看到咱們的龍旗了！”
人群中，一個(gè)踮著腳尖的半大孩子，指著遠(yuǎn)處官道的盡頭，扯著嗓子喊了起來(lái)。
所有人的目光，瞬間都匯聚了過(guò)去。
只見(jiàn)在地平線的盡頭，一面巨大的、繡著五爪金龍的大夏龍旗，正迎風(fēng)招展。緊隨其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到頭的行軍隊(duì)列。
他們回來(lái)了！
那支踏平了西伯利亞雪原，焚毀了莫斯科城，令整個(gè)羅剎國(guó)為之顫抖的無(wú)敵王師，終于凱旋歸來(lái)了！
“大夏萬(wàn)勝！陛下萬(wàn)歲！”
不知是誰(shuí)先喊了一聲，緊接著，山呼海嘯般的歡呼聲，從街道的兩側(cè)爆發(fā)出來(lái)，直沖云霄，震得人耳膜嗡嗡作響。
身穿嶄新軍服的京營(yíng)士兵，手持長(zhǎng)槍，竭力維持著秩序。但他們臉上的激動(dòng)和崇敬，卻無(wú)論如何也掩飾不住。他們望著那支緩緩靠近的軍隊(duì)，眼神里全是羨慕和向往。
他們也想去前線殺敵立功！
隊(duì)伍近了，走在最前面的，是玄甲龍騎。他們身上那套標(biāo)志性的黑色盔甲，在遠(yuǎn)征的途中，早已被風(fēng)霜和戰(zhàn)火侵蝕得斑駁不堪，甚至帶著暗紅色的血漬。可就是這身破舊的戰(zhàn)甲，穿在他們身上，卻透著一股令人心悸的殺氣。
每一個(gè)士兵的臉上，都帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但他們的腰桿，卻挺得筆直。他們的眼神，銳利而沉靜，那是經(jīng)歷過(guò)尸山血海的洗禮，才能擁有的眼神。
他們沒(méi)有理會(huì)兩旁百姓的歡呼，只是沉默地，邁著整齊劃一的步伐，一步一步，踏在京城堅(jiān)實(shí)的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。
在玄甲龍騎的身后，是神機(jī)營(yíng)的步卒。他們肩上扛著的，是最新式的“龍牙”連發(fā)步槍。這些步槍的槍身上，同樣布滿了戰(zhàn)斗的痕跡。
跟在他們后面的，是炮兵營(yíng)。一門門“神威大將軍”炮，被挽馬拖拽著，緩緩駛過(guò)街道。那黑洞洞的炮口，即使是靜靜地立在那里，也散發(fā)著一股毀滅一切的氣息。
百姓們看著這些傳說(shuō)中的殺器，眼神里充滿了敬畏。就是這些東西，將數(shù)千里之外的敵國(guó)都城，轟成了廢墟。
隊(duì)伍的最后，是十幾輛巨大的、冒著淡淡蒸汽的“龍興二式”鐵甲車。這些鋼鐵巨獸，在西伯利亞的冰原上，碾碎了敵人的陣線，在莫斯科的城墻下，撞開(kāi)了勝利的大門。如今，它們身上也帶著無(wú)數(shù)的傷痕，有的裝甲板上，甚至還嵌著敵人的炮彈碎片。
這支軍隊(duì)，沒(méi)有敲鑼打鼓，沒(méi)有高喊口號(hào)，只有沉默的行軍。但這沉默，比任何喧囂，都更具力量。這是一支百戰(zhàn)之師，一支從地獄里殺回來(lái)的雄獅！
承天門的城樓上，陳平川一身龍袍，憑欄而立。
他看著自己的軍隊(duì)，看著那一張張飽經(jīng)風(fēng)霜卻依舊堅(jiān)毅的面孔，心中百感交集。
“好，好啊……”他低聲喃喃自語(yǔ)。
這就是他的兵！這就是他一手打造出來(lái)的大夏軍魂！
身旁的內(nèi)閣首輔趙康，早已是激動(dòng)得老臉通紅，胡子都在微微顫抖。
“陛下，臣為我大夏有此雄師賀！為陛下賀！”
陳平川沒(méi)有回頭，他的目光，始終鎖定在隊(duì)伍最前方，那個(gè)騎在馬上，身形挺拔的將領(lǐng)身上。
秦鋒！
他的鎮(zhèn)北大將軍，他的烈風(fēng)侯。
這個(gè)從龍之臣，跟著他一路從北疆打到倭國(guó)，又從高麗殺到西伯利亞。這個(gè)男人的身上，幾乎承載了大夏一半的赫赫武功。
陳平川注意到，秦鋒瘦了，也黑了，臉上的線條，愈發(fā)冷硬。但那雙眼睛，卻比以往任何時(shí)候，都更加明亮。
大軍在皇城前的廣場(chǎng)上，列隊(duì)站定。
數(shù)萬(wàn)人的軍隊(duì)，鴉雀無(wú)聲，只有一面面軍旗，在風(fēng)中獵獵作響。
秦鋒翻身下馬，快步走到城樓下，單膝跪地，聲若洪鐘。
“臣，鎮(zhèn)北大將軍秦鋒，奉陛下旨意，遠(yuǎn)征羅剎，已盡全功！今率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍將士，回京復(fù)命！請(qǐng)陛下檢閱！”
“臣等，請(qǐng)陛下檢閱！”
他身后，數(shù)萬(wàn)將士，齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞之聲，匯成一道金鐵交鳴的巨響。
“眾將士，平身！”
陳平川的聲音，通過(guò)格物院新制的擴(kuò)音銅管，傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)。
“你們，辛苦了！”
一句簡(jiǎn)單的話，卻讓無(wú)數(shù)鐵血漢子，瞬間紅了眼眶。
他們不怕流血，不怕?tīng)奚团伦约旱母冻觯槐蝗死斫猓槐蝗丝匆?jiàn)。而現(xiàn)在，他們的皇帝，大夏朝的最高統(tǒng)治者，就站在這里，對(duì)他們說(shuō)，你們辛苦了。
值了！
這一路上的所有艱難困苦，在這一刻，都值了！
“朕在京城，已經(jīng)為你們備下了慶功的酒宴！今天，你們每個(gè)人，都要不醉不歸！”陳平川繼續(xù)說(shuō)道，“朕要讓全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”
“陛下萬(wàn)歲！”
“大夏萬(wàn)勝！”
壓抑了許久的激動(dòng)情緒，終于在這一刻，徹底爆發(fā)。歡呼聲再次響徹云霄。
陳平川看著下方群情激昂的將士們，臉上也露出了笑容。他要的就是這個(gè)效果。他要讓這些為國(guó)征戰(zhàn)的將士，享受到他們應(yīng)得的最高榮耀。
他轉(zhuǎn)身對(duì)身邊的兵部尚書(shū)李巖說(shuō)道：“傳旨，所有遠(yuǎn)征軍將士，官升一級(jí)，賞銀百兩！有功將校，另有封賞！陣亡將士，撫恤加倍，其子弟，可入國(guó)子監(jiān)讀書(shū)！”
“遵旨！”李巖躬身領(lǐng)命，心中也是感慨萬(wàn)千。
陛下這手筆，不可謂不大。官升一級(jí)，賞銀百兩，這對(duì)于普通士兵來(lái)說(shuō)，是天大的恩賜。而陣亡將士子弟可入國(guó)子監(jiān)，更是徹底解決了他們的后顧之憂。
經(jīng)此一役，大夏軍心，將穩(wěn)如磐石。
陳平川的目光，再次投向城下的秦鋒。
他知道，真正的挑戰(zhàn)，還在后面。那個(gè)叫布呂歇爾的普魯士老頭，帶著五萬(wàn)歐洲精銳，還盤踞在印度。
南疆的石頭，雖然打贏了河內(nèi)之戰(zhàn)，但手上的兵力，終究有限。
這支剛剛從冰天雪地里殺回來(lái)的百戰(zhàn)精銳，才是他手中最鋒利的劍。
他需要這柄劍，為他斬?cái)鄟?lái)自西方的最后威脅。
夜幕降臨，皇宮之內(nèi)，燈火通明。
盛大的慶功宴，在奉天殿舉行。陳平川親自舉杯，敬了所有將士三杯酒。
酒過(guò)三巡，氣氛熱烈到了極點(diǎn)。將士們大口吃肉，大碗喝酒，互相吹噓著自己在戰(zhàn)場(chǎng)上的英勇事跡。這是屬于他們的榮耀時(shí)刻。
陳平川看著這一切，心中卻在盤算著另一件事。
他朝著秦鋒和幾名核心將領(lǐng)，不動(dòng)聲色地使了個(gè)眼色，然后起身，以更衣為由，先行離席。
秦鋒等人心領(lǐng)神會(huì)，也悄悄地跟了上去。
御書(shū)房?jī)?nèi)，暖爐燒得正旺。
陳平川換下龍袍，穿了一身舒適的常服，正坐在沙盤前，凝神思索。
秦鋒、林勇、張奎安等幾名遠(yuǎn)征軍的核心將領(lǐng)，魚(yú)貫而入。
“都坐吧。”陳平川指了指旁邊的椅子。
“謝陛下。”
幾人坐下，御書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛，瞬間從外面宴會(huì)的熱鬧，變得肅穆起來(lái)。他們知道，陛下單獨(dú)召見(jiàn)，必有要事。
“酒喝得怎么樣？”陳平川隨口問(wèn)道。
“回陛下，將士們都很盡興。”秦鋒回答道。
“那就好。”陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在沙盤上，從莫斯科一路劃到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一個(gè)插著黑旗的位置。
“朕知道，你們剛回來(lái)，身心俱疲，理應(yīng)讓你們好好休整一番。”陳平川的聲音，很平靜，但聽(tīng)在秦鋒等人的耳朵里，卻讓他們的心，都提了起來(lái)。
“但是，國(guó)事艱難，時(shí)不我待啊。”
他抬起頭，看向秦鋒，眼神里，帶著一絲歉意，但更多的是決斷。
“秦鋒，朕只給你們，和你們的家人，七天的時(shí)間團(tuán)聚。”
……
御書(shū)房?jī)?nèi)，暖氣融融，與殿外慶功宴的喧囂隔絕開(kāi)來(lái)，自成一方天地。
七天！
秦鋒的心猛地一沉。
他不是傻子，從陛下把他單獨(dú)叫到御書(shū)房，指著沙盤上那個(gè)代表印度的位置時(shí)，他就已經(jīng)猜到了七八分。
只是，他沒(méi)想到，會(huì)這么急。
從冰天雪地的西伯利亞，一路急行軍回到京城，數(shù)萬(wàn)將士，早已是人困馬乏。他們心中都憋著一股勁，一股回家的勁。