魏忠端著那壺毒酒，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。

    他終于明白，自己當初那個“保住皇上性命”的決定，是多么的天真和愚蠢。

    他非但沒有保住皇上，反而親手將皇上推入萬劫不復的深淵。

    他一步一挪，如同行尸走肉般來到養心殿。

    殿內，景帝正穿著一身素衣，坐在窗邊，安靜地看著窗外的月亮。

    這幾日，他仿佛瞬間蒼老了二十歲，須發皆白，原本還有些生氣的臉上，如今面如死灰。

    看到魏忠端著酒進來，他甚至沒有一絲驚訝，只是平靜地轉過頭，看著魏忠。

    “是太后讓你來的吧？”他輕聲問，“這是毒酒？”

    魏忠再也忍不住，淚水決堤，跪倒在地：“陛下……老奴……老奴對不起您……”

    景帝卻擺了擺手，示意他起來。

    他接過那壺毒酒，給自己倒了一杯，長長地嘆一口氣。

    “不怪你。”

    他輕聲說，“朕落得今日下場，皆因朕天性軟弱，空有抱負，卻無鐵腕。朕……不配為君?！?

    他追憶起當初在恩榮宴上，與那個意氣風發的年輕狀元陳平川的對答。

    “以商制夷……安民興國……”

    他喃喃自語，悔恨的淚水終于滑落。

    “是朕沒有魄力，是朕太怯懦！錯失了唯一能助朕中興的賢臣！朕對不起他，更對不起這大業的萬里江山，億兆黎民！”

    他自嘲地笑了，笑自己這一生的荒唐與無能。

    明明遇到了陳平川那等經天緯地之才，若能君臣一心，或許真的能掃除沉疴，開創一個前所未有的盛世。

    然而，終究是因自己的怯懦，錯失了良機，致使忠臣流放，奸黨橫行，最終落得君王死社稷的悲慘下場。

    他淚流滿面，字字泣血，充滿了對陳平川的無盡愧疚，與對那個永遠無法實現的未來的無盡遺憾。

    他抓過旁邊桌案上的一段白綾，猛地咬破自己的指尖，用血指在上面奮力寫下遺。

    “錯信奸奴，錯失良臣，悔之晚矣！愿來世，生于尋常百姓家！”

    寫罷，他扔掉白綾，將那杯毒酒一飲而盡。

    就在他毒發倒地，身體開始抽搐之際，一旁萬念俱灰的魏忠，突然像瘋了一樣，將酒壺剩下的毒酒也倒進了嘴里。

    “陛下！老奴來陪您了！”

    他哭喊著，緊緊抱住景帝漸漸冰冷的身體，倒在了景帝的身旁。

    一個懦弱的帝王。

    一個用扭曲的方式表達忠誠的太監。

    就在這血色彌漫的深宮里，以最悲涼的方式，一同落下了生命的帷幕。

    ……

    次日，悠長而沉重的喪鐘，響徹了整個京城。

    梁太后對外宣稱，景帝“積勞成疾，不幸賓天”。

    景帝尸骨未寒，梁太后與梁越便迫不及待地，共同宣布了一份所謂的“景帝遺詔”。

    遺詔上說，景帝生前已立下旨意，傳位于“皇太子”祝安。

    這個年僅八歲的孩童，史稱興帝，實則是梁越早年與后宮的一名妃子偷偷所生，與祝氏皇族沒有半點血緣關系。

    一個徹頭徹尾的偽帝，就此登上了大業朝的龍椅。

    這份漏洞百出的遺詔，在梁家明晃晃的屠刀之下，滿朝文武，竟無一人敢于質疑。

    大業，徹底變天了。

    景帝駕崩、新皇登基的消息，傳到了廬州府。

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    秦王祝衡正在府衙與陳平川商議廬州府大力發展農商的事宜，聽到信使帶來的噩耗，整個人如遭雷擊，呆立當場。