光天化日，天子腳下，新科狀元都敢當街刺殺。

這說明那位高坐龍椅之上的皇帝，并不可靠。

從上到下、腐朽入骨的朝廷，更不可靠。

想要在這吃人的世道里活下去，想要實現胸中那“為生民立命”的抱負，終究，只能靠自己。

夜色漸深，月光如霜。

兩道身影悄無聲息地出現在院中，未曾驚動一人。

正是了塵和尚與太平道人，兩人推門而入，陳平川立即起身對著二人拱了拱手，“今日多謝二位前輩相救，只是不知你們怎么會來這里？”

白天擊退了刺客后，兩人不想與官府打交道，便悄然離開。

陳平川料到，他們一定會回來找自己，果然。

“說來也巧。”了塵和尚擰開腰間的葫蘆，仰頭灌了一大口酒，打了個響亮的酒嗝，“我這邊剛辦完事，就碰上這牛鼻子追殺一個作惡多端的匪首，便相約在酒樓里歇腳，正好就看到你小子騎著高頭大馬，威風凜凜地游街，便順手幫你一把?！?

太平道長臉色冷峻如冰，手中拂塵一甩：“看到了嗎？這就是廟堂，人心叵測！你那套救世宏論，在這里，連你自己的性命都保不住?！?

他向前踏出一步，目光灼灼地盯著陳平川。

“要么，現在就跟我們走，江湖之大，自有你施展拳腳之地，推翻這個從根上就爛透了的朝廷，才是唯一的出路！要么，就趕緊收拾包袱，返回你的廬州府，當個富家翁，還能多活幾年！”

陳平川沒有立刻回答這道關乎命運的選擇題，反而平靜地反問：“二位前輩，今日那刺客的頭領，你們認識吧？”

“你問這個做什么？”了塵和尚有些意外，這小子的關注點總是異于常人。

“我只是想知道，是誰想殺我?！标惼酱ǖ恼Z氣很淡，但眼底深處，卻掠過一絲冰冷的寒意，“這個仇，我得記下。將來，總要連本帶利地還回去！”

了塵與太平對視一眼，都從對方眼中看到了一絲詫異。

這少年沒有被嚇破膽，也沒有被憤怒沖昏頭，反而像個冷靜的獵人，在記下仇家的氣味。

“那人叫屠三，江湖人稱‘鬼手’，是個只認錢的亡命徒?！碧降廊司従忛_口，“我們會幫你查查，他背后到底是誰。你自己多加小心，一次不成，他們很可能還會有第二次?！?

“應該不會了。”陳平川搖了搖頭，目光掃向窗外漆黑的夜色，“至少，短期內不會再動手了。”

了塵與太平順著他的目光看去，察覺到府邸周圍的暗處，多了數道若有若無的強大氣息。

那些氣息沉穩而內斂，是浸淫多年的大內高手。

二人心中了然，看來那位皇帝雖然無能，但還沒蠢到家，知道要保住這個難得的人才。

他們不再多，叮囑幾句后，身形一晃，便如悄然融入夜色，消失不見。

次日，皇宮大內，恩榮宴。

新科進士們齊聚一堂，身著嶄新的官服，接受天子的會見與垂詢。

絲竹之聲悠揚，宮娥穿梭如蝶，但在這片富麗堂皇之下，涌動著看不見的暗流。

陳平川的位置，被特意安排在了景帝的左下首，是所有進士中離龍椅最近的，這份榮寵，引來無數艷羨與嫉妒的目光。

“陳愛卿，”景帝的聲音帶著病態的虛弱，但精神卻顯得異常亢奮，“你那‘以商制夷’之策，朕反復研讀了數遍，仍覺精妙絕倫。只是這‘榷場’官商，利益熏心，如何才能確保其不與蠻族勾結，中飽私囊？”

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