一種莫名的愧疚涌上心頭：
自己真是該死，是什么時(shí)候從老實(shí)人，變得狠厲？從前打家劫舍，又害得多少家庭破碎？
如今軍寨雖用強(qiáng)制手段勞改，卻給了他們一條生路，更給了那些無(wú)處可依的流民一個(gè)希望。
晚上，這群冷艷山的“難兄難弟”聚在勞改營(yíng)房時(shí)，因勞累過(guò)度，幾乎無(wú)人閑聊，倒頭便睡。
陳老四躺在床上，望著屋頂，第一次覺得“紀(jì)律森嚴(yán)”不是壓迫，而是一種令人心安的自律。
他想恨，卻恨不起來(lái)！
——畢竟軍寨沒有處死他們，也沒有虐待他們。
山賊們壓根就沒想過(guò)要跑，逃了，提心吊膽，顛沛流離。而這里卻能吃飽穿暖，過(guò)得踏實(shí)。
……
堡內(nèi)官署的公事房被改造成臨時(shí)學(xué)堂。角落炭火燃燒，屋內(nèi)溫暖如春。
十幾名九至shisan歲的孩子正襟危坐，聽老保長(zhǎng)王槐講課。
王槐年紀(jì)大了，喜歡嘮叨，每節(jié)課前總要強(qiáng)調(diào)：“你們能坐在這里吃飽穿暖，全是秦大人自掏腰包買的糧食！古人云，吃水不忘挖井人。這份恩情，你們要立住，要刻在骨子里。
“孩子們吶！你們要好好學(xué)，做個(gè)對(duì)軍寨有貢獻(xiàn)的人。將來(lái)是軍寨，是這片土地的接班人……”
秦猛就喜歡老保長(zhǎng)的嘮叨，有些話他是不能明說(shuō)的。只能讓別人代勞，給老保長(zhǎng)加了臺(tái)詞警句。讓這位老先生來(lái)教導(dǎo)孩子，灌輸思想……
孩子們從寫自己的名字開始學(xué)起。王槐用白粉棒在黑灰底板上寫字，孩子們跟著模仿書寫。
——字跡雖歪歪扭扭，但態(tài)度認(rèn)真。
在這些孩子中，王大寶格外認(rèn)真聽講。
他是寡婦王春蘭的兒子，加入少年隊(duì)一方面是因不久前被擄掠的經(jīng)歷，讓他渴望變強(qiáng)，另一方面也是為了補(bǔ)貼家用，減輕母親的壓力。
往日的調(diào)皮搗蛋不見蹤影，取而代之的是專注的眼神和認(rèn)真的筆記。
下課后，他總是圍著老保長(zhǎng)問(wèn)問(wèn)題，是最積極的學(xué)生之一。
另一邊的小石頭則帶著不同的心情認(rèn)真聽課。
父母雙亡的他因?yàn)樯洗瘟⒐Τ蔀榱松倌觋?duì)隊(duì)長(zhǎng)，但因?yàn)樯聿氖萑酰昙o(jì)又小，隊(duì)里許多大孩子總是不服氣，時(shí)不時(shí)陰陽(yáng)怪氣地議論他。
小石頭心里憋著一股勁，不僅上課認(rèn)真聽講，還經(jīng)常跟著張富貴、李山、劉大牛等人學(xué)本事。
他心里想著：“要是誰(shuí)不服，我就打到他服！”
這種好勝心驅(qū)使他比旁人更加用功。
知寨官秦猛對(duì)此要求嚴(yán)格：要求每個(gè)孩子必須每日認(rèn)字達(dá)標(biāo)，一旦不專心學(xué)習(xí)，扣發(fā)零食。
學(xué)堂建立后，軍寨還計(jì)劃開設(shè)成人班，徹底掃除文盲。
……
夜幕降臨，鐵血軍寨并未沉寂。
主寨墻上，冰墻上的火把依次點(diǎn)亮，哨兵的身影在墻上巡邏，警惕地注視著遠(yuǎn)處的黑暗。
秦大壯率領(lǐng)隊(duì)伍巡邏，檢查崗哨。
劉大牛訓(xùn)練的犬兵隊(duì)伍，分派各處，發(fā)揮作用。
在營(yíng)房?jī)?nèi)，勞累了一天的勞改山賊們?cè)缫堰M(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
他們睡得很沉，很安心——這是多年來(lái)從未有過(guò)的安穩(wěn)覺。
不再需要擔(dān)心明天的糧食在哪里。
不再需要害怕官兵的圍剿，雖然一天勞作下來(lái)，身體疲憊，但心靈卻奇異地平靜，踏實(shí)！
在輪值營(yíng)房?jī)?nèi)，李山和劉鐵柱還在研究地圖，討論明天的訓(xùn)練計(jì)劃。
他們的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)已經(jīng)轉(zhuǎn)化為共同進(jìn)步的動(dòng)力，兩人都明白，只有整個(gè)軍寨強(qiáng)大，每個(gè)人才能真正安全。
在少年隊(duì)營(yíng)房，小石頭往手上哈著氣，還在默寫今天學(xué)的字詞，小手凍得通紅仍緊握粉筆。
——老保長(zhǎng)說(shuō)了，識(shí)字的人將來(lái)成就會(huì)更高。他雖不懂得什么叫成就，但卻知道老人沒錯(cuò)。
這座鐵血軍寨，正如其名，有著鋼鐵般的意志和紀(jì)律，卻又在嚴(yán)寒中孕育著希望的溫暖。
即便主心骨秦猛外出公干，軍寨也依舊井井有條。不會(huì)因他走了幾天，就成了一盤散沙。
在這里，每個(gè)人都在尋找自己的位置——無(wú)論是誰(shuí)，山賊也好，孩童也罷，都在這個(gè)特殊的地方各司其職，貢獻(xiàn)自己的綿薄之力。
“這就像借錢，太容易他不還！只有讓每個(gè)人參與進(jìn)來(lái)，付出流汗，才會(huì)格外珍惜。軍寨建設(shè)越來(lái)越好，歸屬感也日漸增強(qiáng)……”
這是秦猛巡視軍寨，時(shí)常跟老保長(zhǎng)王槐和諸葛風(fēng)等人說(shuō)過(guò)的話，他們安置流民照此進(jìn)行……
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