老保長(zhǎng)王槐正與一個(gè)圓滾滾的大胖子正相對(duì)而坐，
正是幽州地界常氏糧行的掌舵人常九。這胖子裹著錦緞皮裘，穿金戴銀，像一座富貴小山。
他臉上的肥肉把那雙精光四射的小眼睛擠成了兩條細(xì)縫，此刻，正發(fā)出標(biāo)志性的、如同拉風(fēng)箱般的“呵呵”笑聲，與老保長(zhǎng)熱絡(luò)寒暄。
“哎呀呀，秦堡主，恭喜高升啦！-->>”
常九一見秦猛從外面闖入，立刻如同裝了彈簧般彈起，動(dòng)作與其體型毫不匹配地迅捷。
那張肥臉上堆滿了過分熱情的、帶著商人精算的笑容。察覺到秦猛渾身煞氣，心中一凜。
“常掌柜辛苦?！鼻孛凸笆?，聲音平穩(wěn)有力，開門見山：“此次兄長(zhǎng)冒寒風(fēng)而來(lái)，所為何急？”
他進(jìn)門就看到老保長(zhǎng)笑容收斂，松了口氣的樣子。沒半分廢話，眼神銳利如刀，直視常九。
“事關(guān)重大，容我從頭說起。”常九笑臉變?yōu)槟亍?
秦猛點(diǎn)頭，徑直走到主位坐下，拿起官署親兵剛奉上的粗陶碗，將微溫的水一飲而盡，冰涼的液體壓下肺腑間因疾馳帶來(lái)的燥熱，
老保長(zhǎng)在一旁落座，面色沉肅。
常九臉上的笑容收了收，那雙瞇縫小眼里閃過沉重。
“堡主是個(gè)明白人，快人快語(yǔ)，老九我也不繞彎子了?！?
他收起商人慣用的滑舌，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅，“這次來(lái)，不瞞堡主，幽州府下令，運(yùn)河封禁。
除非擁有漕運(yùn)衙門簽發(fā)的‘水引’，任何船只不允許入小南運(yùn)河，不允許往貴堡送糧送物資。就是漕運(yùn)判官劉德福主持，嚴(yán)令各船商?！?
果然是這個(gè)屌毛！
秦猛指節(jié)在椅背上無(wú)意識(shí)扣動(dòng)一下，發(fā)出輕微篤響，目光更冷一分：“這家伙膽子真不小。”
“誰(shuí)說不是？”常九附和嘟囔了一句。
“半月前，我們家運(yùn)往豐登堡的十船小米，棉花等物。”
常胖子的聲音里帶著商人遭遇重創(chuàng)的肉痛，“在過南運(yùn)河水閘時(shí)，被幽州漕運(yùn)衙門的黑皮兵給硬生生截住了。
說什么……商船違例夾帶、通關(guān)引憑不全？放他娘的屁！經(jīng)查證，就是這劉德福濫用職權(quán)?！?
他猛地拍了桌子一下，震得茶杯亂跳，唾沫星子橫飛，“我常家走這水道二十年，哪個(gè)關(guān)節(jié)打點(diǎn)不到？事兒鬧到了幽州府，船隊(duì)放行?！?
“但今天，老子把話撂這兒。別人怕，我常家卻不怕。劉德福那幫狗才想濫用職權(quán)謀私。
卡我常氏糧行的脖子？他還不夠格。”
常胖子那小眼睛里迸發(fā)出一種豪橫的底氣，帶著巨富門閥面對(duì)地方官紳時(shí)那種骨子里的傲慢。
他喘了口氣，從懷中掏出一張蓋著猩紅官印的文書，拍到茶幾上，肥肉隨著呼吸劇烈起伏。
“這是幽州府衙今早開的特等通路引！漕運(yùn)衙門算個(gè)屁。管得了小南河，管不到我常家。
貨，我已經(jīng)派人加倍運(yùn)送，按時(shí)交付，誰(shuí)也無(wú)法阻攔?！?
常九的目光轉(zhuǎn)向秦猛，帶著一種復(fù)雜的審視，故意頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著探詢。
“不過堡主……老九我這回可打聽清。這次漕運(yùn)衙門下手夠狠，他們不光查我們的船，是查所有進(jìn)出小南運(yùn)河、禁止意圖掛靠貴堡寨的商船?！?
“貴堡寨？”秦猛眼神閃爍，知道這胖子能耐不小。
邊堡升為軍寨的消息尚未傳出，這胖子卻知道?？梢娫谲娭惺怯腥?，第一時(shí)間得知消息。
常胖子喝了口茶水，繼續(xù)說道：“漕運(yùn)衙門借口河道淤堵，以‘邊鎮(zhèn)軍資補(bǔ)給，事關(guān)社稷，需嚴(yán)查亂流’。
狗屁借口，連船帶貨沒收幾艘私船，除了幾家像我們這樣硬扎門路廣的，現(xiàn)在誰(shuí)還敢來(lái)？”
他盯著秦猛的眼睛，湊近些許，壓低聲音：“堡主，漕運(yùn)衙門這般……是沖著您來(lái)的吧？
老哥我沒猜錯(cuò)的話，是不是那位判官大人，咽不下他親兄弟全家被滅，又在此吃癟的窩囊氣？”
“哼！這與本將何關(guān)？事兒跟我有雞毛關(guān)系？”秦猛狂翻白眼，心中滾過“劉德?！边@個(gè)厭惡的名字，一股冰冷的殺意沿著脊椎竄起。
他拿起那份“特等通路引”，上面“幽州府衙”的朱紅大印異常刺眼。他嘴角扯出冰冷的弧度。
“常掌柜消息靈通。劉德福此人，陰刻險(xiǎn)詐，明的不行，盡玩些這種上不得臺(tái)面的伎倆。想鎖住運(yùn)河，斷我小南河補(bǔ)給，餓垮軍寨？哼！”
他猛地將文書拍回桌上，聲如金鐵交鳴：“可他打錯(cuò)了算盤，不久前，本將殺了許多韃子。帥司特許，咱這個(gè)小堡已升格為軍寨?！?
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