翌日，清晨時(shí)分。
秦猛早早到了校場(chǎng)，投身熱火朝天的練兵之中。
他一絲不茍地糾正步卒的陣列疏漏，親自示范簡(jiǎn)單的擒拿關(guān)節(jié)技，嚴(yán)格招募新兵，寧缺毋濫。
秦猛騎術(shù)只能說(shuō)嫻熟，馬戰(zhàn)更是不怎么擅長(zhǎng)。他的目光掃過(guò)飛虎精銳，緊盯他們控馬姿態(tài)常博
甚至虛心向袁飛請(qǐng)教騎射心得。
棗紅馬馱著主人矯健的身影，在校場(chǎng)狂奔，嘹亮的嘶鳴聲不斷為這砥礪刀鋒的場(chǎng)面擂鼓助威。
練兵空隙，他這個(gè)知寨官得抽空巡視堡外建設(shè)，規(guī)劃居所、街道，與工匠師傅們商議，先以沙土袋子混合著水，在外面立起一圈冰墻。
他還要找老保長(zhǎng)，請(qǐng)他模仿筆跡，偽造字據(jù)。
堡寨內(nèi)各處作坊之事也要他過(guò)問(wèn)。
鐵匠作坊，熔爐日夜不息，火星四濺。
裁縫坊內(nèi)，數(shù)十婦人飛針走線趕制冬衣被褥。
煉鹽工坊老保長(zhǎng)全權(quán)負(fù)責(zé)，經(jīng)過(guò)擴(kuò)建，蒸騰的熱氣里，二十余名穩(wěn)重可靠的堡民勤力勞作，每日產(chǎn)出數(shù)袋雪花精鹽，換取著寶貴的資金。
木工坊最為熱鬧。大師傅魯明須發(fā)沾染木屑，正領(lǐng)著一群巧匠敲打組裝一座高大的木質(zhì)“怪家伙”。
——原始蒸餾器的框架已巍然立起。
旁邊地上散落著幾個(gè)瓦罐，渾濁液體散發(fā)著酒氣。
多次嘗試后失敗，魯明正小心翼翼地用熬化的魚膠，仔細(xì)填補(bǔ)部件連接處每一處縫隙。
“大人放心！”魯明見(jiàn)秦猛到來(lái)，揚(yáng)起花白胡子，眼中燃燒著創(chuàng)造的火焰，“差的就是密封這點(diǎn)活兒，頂多三兩天，準(zhǔn)保這玩意沒(méi)問(wèn)題。”
秦猛描述的“酒中精華”“濃香撲鼻”之類的話語(yǔ)。早已勾起了這位匠癡的無(wú)限好奇與渴望。
時(shí)間飛逝，太陽(yáng)西斜。
諸葛風(fēng)、張富貴率隊(duì)先從二十里外的青陽(yáng)縣歸來(lái)。
車隊(duì)是浩浩蕩蕩，綿延數(shù)里。
此行收獲頗豐，招募到上百青壯，三百多流民，還從縣城購(gòu)置了鹽巴、糧食、鐵料等大批物資。
捕奴團(tuán)擄人，冷艷山賊肥猖獗等消息有心散播。不少富戶送錢送糧，資助邊軍剿滅賊寇。
青陽(yáng)縣知縣為感謝軍堡解救治下百姓、協(xié)助撤案銷狀，特送來(lái)一千石糧食、百頭豬羊勞軍。
他還備了份賀禮，百兩紋銀和十卷江南綢緞。托付諸葛風(fēng)轉(zhuǎn)交秦猛，是為恭賀他升任知寨。
消息傳開(kāi)后，青陽(yáng)縣大小官吏也聞風(fēng)而動(dòng)，不同體系卻得仰仗邊軍，紛紛備禮前來(lái)道賀。
一時(shí)間，軍寨門前熱鬧非凡。
這些瑣事是老保長(zhǎng)和諸葛風(fēng)負(fù)責(zé)處理，秦猛一行撲在練兵上，沒(méi)時(shí)間與這些人惺惺作態(tài)。
次日午后，秦大壯率隊(duì)姍姍歸來(lái)。
他從南河城寨帶回了數(shù)十個(gè)青壯、百多流民，以及城寨給的軍備，采購(gòu)的糧食、鐵料等物資。
卻也帶來(lái)一個(gè)糟糕的消息！
——城寨內(nèi)幾家糧鋪、礦行、布莊竟都宣稱貨物告罄。
“不對(duì)！”秦大壯憂心忡忡地匯報(bào)道。
“我看各糧行、布莊里有糧食有棉花，他們就是不愿意賣！一聽(tīng)說(shuō)是南河堡寨，臉色當(dāng)場(chǎng)就變了。”
“我找了相熟的糧鋪掌柜打聽(tīng)，軟磨硬泡又塞了錢，對(duì)方才偷偷透露，說(shuō)咱們是得罪人了。”
“是這樣？”秦猛恍然大悟，臉上卻并無(wú)意外。
他轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“那常氏糧行呢？”
“常氏商行倒是依舊愿意做生意，咱們這次帶回來(lái)的糧食、鐵料，八成都是他們提供的。”
秦大壯先松了口氣，隨即又愁眉不展：
“可咱們戍守邊疆，不惹事，到底哪里得罪人了？”
秦猛冷笑幾聲，并未過(guò)多解釋。
他早已料到會(huì)有這樣的阻撓，也知道是誰(shuí)搞鬼。
好在之前已提前聯(lián)絡(luò)本地的李家糧行和羅記礦行，兩家未受影響，仍在不斷往軍堡輸送資源。
“好了，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。”秦猛拍拍秦大壯的肩膀：“先不管這些，把新來(lái)的人安頓好。”
說(shuō)罷他轉(zhuǎn)身便趕赴堡外新區(qū)。
軍寨越來(lái)越熱鬧了，近來(lái)接連涌入不少人落戶。
首批是被陸續(xù)吸引引來(lái)的少數(shù)流民。
第二批就是此前解救的人及其家眷。
第三批由諸葛風(fēng)帶回，不少人有家眷。第四批便是秦大壯此次帶來(lái)的流民，也是拖家?guī)Э凇?
前段時(shí)間加緊搭建的茅草屋此刻正好派上用場(chǎng)。