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“哎喲！我說(shuō)你這死老頭子！”李鐵匠領(lǐng)著婆娘和三個(gè)子侄回到小院，王嬸臉上的笑容消失。
她一把拽住丈夫粗壯的胳膊，不由分說(shuō)就把他往里屋拖：“杵這兒干啥？灶王爺都得嫌你擋道！”
堂屋門(mén)被她“砰”的一聲用力關(guān)上，揚(yáng)起幾縷浮塵，也隔絕了門(mén)外愕然，探頭探腦的子侄們。
——王善、王良，還有小侄女王艷。
門(mén)內(nèi)，王嬸立刻開(kāi)了腔，聲音壓低了，但那股子恨鐵不成鋼的勁兒卻像爐膛里鼓足了風(fēng)。
“你、你你你！讓我說(shuō)你什么好！俺使眼色給猴兒看。活該你一輩子在鐵匠鋪?zhàn)永锎疯F！”
李根生被這連珠炮似的話問(wèn)懵了，搓著手上的老繭，茫然地抬起頭：“咋……咋了婆子？”
“咋了？你還有臉問(wèn)？”王嬸炸毛了。
她踮起腳，手指頭幾乎戳到李根生的鼻尖，“猛哥兒留咱們吃飯，多好的機(jī)會(huì)。?。刻熨n良機(jī)！多少人巴巴地想往他跟前湊都沒(méi)門(mén)路。
你們爺仨倒好，盡說(shuō)些‘韃子可恨’、‘收獲不錯(cuò)’的片兒湯話。怎么？嘴巴被鐵水焊死了？就不能在猛哥兒面前，提提咱家倆娃的本事？”
她氣得胸口起伏，唾沫星子都差點(diǎn)噴出來(lái)。
李根生這才明白過(guò)來(lái)，臉上擠出那標(biāo)志性的苦笑，帶著幾分無(wú)奈和憨厚：“你這婆子……咱們是做客的，我這……讓我如何說(shuō)得出口嘛？”
“怎么就不能說(shuō)了？”
王嬸的調(diào)門(mén)陡地拔高：“你張不開(kāi)這張老嘴，難道指望小善、小良兩個(gè)棒槌自己湊上去。
跟將軍說(shuō)‘我能行’、‘我本事大’？那不成賣(mài)大力丸的了？”她狠狠剜了丈夫一眼，語(yǔ)速飛快。
“你就坐在對(duì)面，給王善、王良說(shuō)幾句實(shí)打?qū)嵉暮迷挘骸透鐑?，我家小善九歲就能摔倒黃牛犢子，那股子猛勁兒，可少見(jiàn)！’
‘小良十二歲就能舉起老碾場(chǎng)那幾百斤的石碾子，根基扎實(shí)著哩！’這些響當(dāng)當(dāng)?shù)谋臼?，你半個(gè)字都不提？你是要捂餿了，帶到土里去？”
她叉著腰，身子前傾，那雙常年操勞、略顯粗糙的手用力拍著膝蓋：“你得讓猛哥兒看重他們。
得留下有本事的好印象，這次軍功提拔多少人盯著？錯(cuò)過(guò)了這次露臉的機(jī)會(huì)，以后升官發(fā)財(cái)?shù)拈T(mén)檻兒有多高，你能拿鐵錘敲平嘍？?。俊?
李根生像是被爐火烤得難受，嘴唇蠕動(dòng)著，喉嚨里發(fā)出含糊的“咕噥”聲，想反駁，奈何詞庫(kù)貧瘠得像干涸的水洼。
他憋得額頭都沁了汗，最終只變成一聲沉重的嘆息，沉默地垂下頭，任由婆娘逞口舌之利。
他嘴笨，根本就說(shuō)不過(guò)，幾十年了，面對(duì)這張利嘴，永遠(yuǎn)是那個(gè)笨口拙舌、被“錘打”的鐵砧。
王嬸瞧著丈夫這副悶葫蘆模樣，氣就不打一處來(lái)，但話題一轉(zhuǎn)，又扯出了新主意：
“你呀，光知道打鐵，連人情世故都銹住了。
我過(guò)門(mén)那年，咱家太爺健在，整日整夜鉆在爐火里不歸家，搗鼓啥？忘了？叫啥刀來(lái)著。
咱家不是傳下來(lái)一把好刀嗎？擱哪了？快拿出來(lái)！”
李根生猛地抬眼，渾濁的眼里閃過(guò)一絲驚訝和遲疑：“狗刀？”
“對(duì)！就是那把老爺子寶貝似的刀！”王嬸拍著大腿，斬釘截鐵，“之前在秦家，我看得真真兒的。猛哥兒那兩把佩刀都砍出豁口卷刃了。
你把那把家傳的好刀送給他，這是雪中送炭！他能不念著你李根生這份大人情？他能不記著咱家的好？你再說(shuō)幾句好話，這事就成了?！?
“刀……”李根生的神情變了。眼中不再是憨厚的無(wú)奈，而是掠過(guò)一層深沉的追憶與慎重。
他當(dāng)然記得。爺爺用了最好的鐵料，足足琢磨了兩三年，汗水不知道流了多少，爐火不知熬干了多少回。那是老人凝聚畢生心血鍛造。
——是李家鐵匠最后的驕傲。
他嗓子有些發(fā)干：“有這個(gè)必要嗎？娃們要是真有本事……”
“你就是個(gè)榆木疙瘩！死腦筋！”王嬸的聲音陡然又拔高八度，戳著他的胸口，“咱家以前幫襯過(guò)秦家沒(méi)錯(cuò)，左鄰右舍的情分是一碼事。
可猛子如今不一樣了！連連升官，帶著咱們堡寨在戰(zhàn)場(chǎng)上掙臉面，開(kāi)春了，估計(jì)又會(huì)被提拔。
咱們主動(dòng)靠攏，表表心意，這叫人情世故！這情分需走動(dòng)，加了份量，才更瓷實(shí)！懂不懂？”
李根生被戳得后退半步，皺著眉，終于找-->>到個(gè)話縫插進(jìn)去：“猛哥兒的性子，我最清楚。