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“噓！”秦猛勒住韁繩，望著幾個(gè)韃子逃入夜幕。棗紅馬人立而起，濺起冰碴——他佇立在了冰封的拒河中央。
河風(fēng)卷著血腥與苦艾草味。秦猛抹去唇角半凝的血漬，目光死盯北岸黑暗。草原輪廓模糊，芨芨草在風(fēng)中瑟縮，仿佛有無(wú)數(shù)貪婪的眼睛窺伺南岸。
“總有一天，老子會(huì)踏上草原，讓狗韃子血債血償！”吼聲如受傷猛虎，在河面震蕩。
“愿隨將軍踏平草原！”張富貴、李山等嘶吼響應(yīng)，眼中燃著仇恨與渴望的火焰。
眾人將韃子尸首搭上馬鞍，血染雪道，踏冰南歸。天色微明，晨光照亮染血的河灘與倒伏的尸骸。
“贏……贏了？”
燧堡坡上，腿傷戍卒撐著長(zhǎng)槍站起，聲音發(fā)顫。
“老天爺！韃子真快被殺光了？”幾個(gè)老兵掐了自己一把，才敢相信這不是夢(mèng)。
——半個(gè)時(shí)辰前，他們還以為燧堡守不住了。
守軍愣了半晌，才消化劫后余生的事實(shí)。
坡上坡下，戰(zhàn)馬、韃子尸體橫七豎八，戰(zhàn)場(chǎng)冒著淡青硝煙，血?dú)饣熘鴥鐾列葰鈫苋恕?
人群中先是壓抑的啜泣，隨即被狂呼淹沒(méi)：
“贏了！我們活下來(lái)啦——！”
伴隨著馬蹄聲，席卷而來(lái)的鐵甲騎隊(duì)如潮水般殺來(lái)，卻晚了一步，在緩坡之上緩緩?fù)ｑv。
為首的將軍勒住馬頭，在數(shù)十名身披獸面鎧的親衛(wèi)的簇?fù)硐拢渚哪抗馊缤瑑杀鷮?shí)質(zhì)的利劍，居高臨下地穿透了硝煙未散的戰(zhàn)場(chǎng)。
他精準(zhǔn)地鎖定了那渾身浴血、追殺歸來(lái)的秦猛身上。南河城寨知寨魏文陪同隨行，態(tài)度恭敬。
那鐵甲將軍身后，緊隨其后的一名高大親衛(wèi)，背著箭囊，臂膀上還斜挎著一張幾乎與人等高的巨弓，烏沉的鐵胎弓身泛著冷冽的寒光。
——正是之前射出那驚世一箭之人。此刻，他銳利的鷹隼般目光同樣穿透空間，牢牢鎖定秦猛，嘴角似乎勾起了一絲冷酷而玩味的弧度。
戰(zhàn)場(chǎng)中央，秦大壯已跑得上氣不接下氣地沖到秦猛身邊，一把拉住他的胳膊，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次：“猛子！快，快…走，大人物來(lái)了。”
“什么大人物？”秦猛不由皺眉：“來(lái)了能咋的？韃子是我們擊潰的，他們休想分走軍功。”
“你…你？”秦大壯被膽大包天，又冷靜無(wú)比的秦猛給說(shuō)愣住了，緩口氣定神，依舊激動(dòng)地說(shuō)。
“是邊防帥司來(lái)人，天大的人物來(lái)了。魏知寨陪著呢！
是…是虎賁軍飛虎衛(wèi)的趙將軍，拜幽州防御使。巡視邊堡，見(jiàn)到咱這狼煙起來(lái)了，特意趕過(guò)來(lái)。”
“那倒是不小。”秦猛眼睛瞇起，露出若有所思狀。
秦大壯幾乎是半拖著秦猛，撥開(kāi)圍觀的人群，向那趙將軍走去。
近距離感受到那將軍身上散發(fā)出的、久經(jīng)沙場(chǎng)殺人盈野帶來(lái)的鐵血威壓和上位者的凜然氣勢(shì)。
秦大壯只覺(jué)得腿肚子又在打顫，頭都不敢抬起，結(jié)結(jié)巴巴地行禮：“卑職…邊堡隊(duì)將…秦大壯…叩…叩叩見(jiàn)將軍…”
反觀秦猛，雖渾身浴血、衣甲狼藉，但卻依舊昂首挺胸，不卑不亢，按照邊軍中的禮節(jié)行禮。
“末將邊堡管隊(duì)官秦……”
秦猛話語(yǔ)戛然而止，只因視線掃過(guò)對(duì)方身后親衛(wèi)時(shí)看到了熟人，那個(gè)挎著巨弓的高大青年。
“是你？”秦猛眼睛微瞇，聲音轉(zhuǎn)冷。
就是這家伙！之前那一箭極為兇險(xiǎn)。他嘴角甚至扯出一個(gè)帶著血腥氣的冷笑，若非場(chǎng)合特殊，恐怕就要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，將其按在地上摩擦。
“哦，你們認(rèn)識(shí)？”那趙將軍眉頭挑動(dòng)，好奇地問(wèn)。
“不認(rèn)識(shí)！”秦猛搖了搖頭，直不諱地說(shuō)道：“之前這小子放冷箭，我準(zhǔn)備事后揍他一頓。”
“呃……”魏知寨聽(tīng)了額頭滲出冷汗。
秦大壯和張富貴等人就更是臉色劇變，神色緊張。就算有點(diǎn)過(guò)節(jié)，也不能當(dāng)著將軍面說(shuō)。
“哼，誰(shuí)揍誰(shuí)還不一定！”那青年冷笑，本欲再說(shuō)。卻被趙將軍擺手打斷，目光灼灼地盯著秦猛。
他鎮(zhèn)守北疆二十載，從一介小校憑軍功累遷至防御使，麾下飛虎衛(wèi)是大周精銳，看人的眼光毒辣至極。
此刻，他的目光如同熔爐，審視著秦猛的筋骨、氣度與心性。
——他見(jiàn)多了人在機(jī)遇面前狂喜失態(tài)，或是故作矜持待價(jià)而沽，秦猛的鎮(zhèn)定，讓他多了幾分興趣。
“你叫何名？”
趙起沉聲問(wèn)道，語(yǔ)氣單刀直入，不拖泥帶水。
“邊堡管隊(duì)官秦猛，見(jiàn)過(guò)趙將軍。”
秦猛深吸一口氣，壓下心頭的不爽，聲音清朗有力，坦然應(yīng)答，并無(wú)尋常低階軍官面見(jiàn)上官時(shí)的畏縮。
一旁的魏知寨見(jiàn)狀，生怕秦猛這愣頭青再-->>語(yǔ)出驚人，連忙上前一步，拱手極力推薦道：
“將軍明鑒，秦管隊(duì)實(shí)乃文武雙全之才。”
“更難得的是，其父親秦武，兩年前為保護(hù)百姓斷后，攔截契丹鐵騎，力戰(zhàn)捐軀，忠烈可嘉！”
“秦家乃是昔日隨太祖皇帝開(kāi)國(guó)，官拜虎威將軍的秦天罡老將軍的后裔！”
“乃是真正的名門忠烈之后，忠良種子啊！”
“今日一見(jiàn)，果然虎父無(wú)犬子！”