飯菜的香氣從伙房彌漫開(kāi)來(lái)，帶著溫暖的人間煙火氣，在這邊塞苦寒之地顯得格外珍貴。

陳月娘在伙房忙碌，手腳麻利，額角滲出細(xì)密的汗珠，在灶火映照下閃著微光。

秦小蕓，王艷打下手，摘菜洗菜，配合默契。

不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，一桌豐盛的家常菜便已擺滿方桌。

最惹眼的當(dāng)屬中間那盆油光紅亮的紅燒肉，肥瘦相間的肉塊在醬汁中微微顫動(dòng)，散發(fā)著誘人的甜香。

一鍋熱氣騰騰的野雞燉蘑菇、一大盤(pán)醬香兔肉、一碟辛辣開(kāi)胃的爆炒馬肉、一條清蒸鱸魚(yú)、一碟酥脆的油悶小魚(yú)蝦……

外加燉雞燒鵝，幾個(gè)時(shí)令炒菜，可謂豐盛至極。

這些野味、魚(yú)蝦多是雙渦堡軍民感激秦猛恩情，將捕獲的獵物澆水凍成冰砣子，硬塞過(guò)來(lái)。

秦猛推脫不過(guò)，只得領(lǐng)受這份心意。

宴席上，秦猛與張崇已談妥正事，便不再多軍政，只是嘮些家常，閑談邊塞韃子近來(lái)的異動(dòng)。

席間，主要是林婉兒說(shuō)起中原與江南的風(fēng)土人情。

她聲音清脆，描述生動(dòng)，引得在座眾人入神聆聽(tīng)。

陳月娘、秦小蕓、王艷這些從小在北方長(zhǎng)大的女孩聽(tīng)得津津有味，眼中充滿好奇與向往。

“江南的荷花當(dāng)真能開(kāi)滿整個(gè)湖面嗎？”

秦小蕓忍不住問(wèn)道，手里筷子都停在了半空。

林婉兒含笑點(diǎn)頭：“不僅如此，采蓮姑娘們乘著小船，穿梭在荷葉間，歌聲能傳得好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)。”

眾人聽(tīng)得入神，不時(shí)發(fā)出驚嘆之聲，幾個(gè)女孩嘰嘰喳喳，追問(wèn)細(xì)節(jié)，飯桌氣氛融洽而投緣。

這一頓家常便飯，雖無(wú)山珍海味，卻吃得賓主盡歡，暖意融融。

飯后，秦猛示意親兵牽來(lái)兩匹神駿非凡的戰(zhàn)馬。

此二馬肩高皆過(guò)七尺，一匹青驄馬，毛色在日光下泛著金屬般的光澤。

一匹卷毛白馬，通體雪白無(wú)雜毛，唯有四蹄如墨。

兩馬皆皮毛光滑如緞，骨骼雄健，四肢粗壯有力，鼻息粗重而均勻，顯是千金難求的草原良駒。

正是此次從契丹人那繳獲的好馬。

“張兄弟，”秦猛接過(guò)青馬韁繩，將其塞入張崇手中，“這匹馬乃是韃子百夫長(zhǎng)坐騎，被我繳獲。送給你，算是恭賀你榮升營(yíng)指揮之喜。”

“大人…這…這太貴重了！卑職…”張崇受寵若驚，本能地想推脫，卻被秦猛堅(jiān)決的眼神制止。

“莫要推辭！”秦猛態(tài)度堅(jiān)決，“你那匹馬只是普通戰(zhàn)馬，良駒贈(zèng)英雄，更贈(zèng)能征善戰(zhàn)之將，望你與郡守大人能攜手保境安民，莫負(fù)此馬！”

張崇緊緊握住韁繩，眼眶再次泛紅，這位提拔，又送寶馬，胸中激蕩著士為知己者死的豪情。

他重重抱拳，聲音鏗鏘有力：“崇，定當(dāng)勤練兵卒，不負(fù)將軍厚賜與期望！”

秦猛笑而不語(yǔ)，用力拍了拍他的肩膀。

軍戶出身，從軍多年的張崇也是擅長(zhǎng)指揮的人才。如常勇指揮得當(dāng)，拖住韃子，創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)。

秦猛此舉既是欣賞，也是為日后招攬做準(zhǔn)備。

“另一匹，勞煩轉(zhuǎn)交給林郡守，郡守大人公務(wù)繁冗，擔(dān)子甚重，有匹好馬，或可備不時(shí)之需。”

“是！”張崇昂首領(lǐng)命，目光卻不自覺(jué)地飄向那匹白馬馬，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的憂慮。

就在兩人說(shuō)話的空檔，親兵牽著踏雪烏騅在校場(chǎng)上溜達(dá)。

小石頭、王大寶、虎子被王善等人拎到馬上練騎馬，幾個(gè)少年既害怕又興奮的驚叫聲不時(shí)傳來(lái)。

張崇猶豫片刻，終于再次開(kāi)口：“秦將軍，末…末將……”

秦猛看出他的猶豫，正色道：“兄弟，你我一見(jiàn)如故，有話直說(shuō)，只要秦某能夠幫上忙，絕對(duì)不會(huì)推脫。”

“末將想要購(gòu)買(mǎi)一批戰(zhàn)馬，馱馬以備軍需。”張崇從之前閑聊得知秦猛又打了勝仗，繳獲不少馬匹，點(diǎn)頭說(shuō)出自己的訴求，又說(shuō)明原因。

原來(lái)，地方廂軍體制與邊軍略有不同，每營(yíng)僅有500余人。

燕北郡共有六個(gè)營(yíng)三千地方廂軍，分別駐扎在郡城和周邊縣城。

張崇即將上任的營(yíng)，五百兵額不滿，兵員參差不齊，裝備器械不足，尤其是戰(zhàn)馬不足二十。

張崇咬牙切齒地說(shuō)著：“本來(lái)按編制每營(yíng)有百人馬隊(duì)。

奈何，董家把持郡城軍務(wù)多年。各營(yíng)戰(zhàn)馬被抽調(diào)，組建出了騎兵營(yíng)，數(shù)百騎兵只聽(tīng)令董家……”

“林大人說(shuō)不要去糾結(jié)此事，暫時(shí)忍耐。但幽州地廣，沒(méi)有騎兵如何能成？所以我與林大人商議過(guò)，送糧食來(lái)軍寨，順便能否購(gòu)置馬匹。”

張崇簡(jiǎn)意賅的說(shuō)明情況后，又補(bǔ)充說(shuō)道：“郡城會(huì)按市價(jià)，以錢(qián)糧支付，絕不讓秦大人吃虧。”

“末將也曾聽(tīng)聞這地方與邊軍多有摩擦，若是……”

“無(wú)妨！”秦猛擺手打斷他：“你只管去寨外軍營(yíng)挑選，數(shù)量可能不會(huì)太多，百多匹馬還是有的。”

“謝大人。”張崇大喜過(guò)望，再次拜謝，臉上的陰霾一掃而空。