永泰十三年冬，北國的第一場大雪如期而至。
鵝毛般的雪花打著旋紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落，邊寨里經(jīng)驗(yàn)豐富的老人瞇著眼，仔細(xì)辨出雪花竟有六瓣，皆喃喃道：“今冬怕是要冷得徹骨了啊！”
這北國的冬天，冷得鮮明，冷得霸道。
凜冽的高原寒風(fēng)猶如撒韁的野馬般狂奔怒吼，卷起地上積雪，使得曠野渾噩迷茫，難辨東西。
萬物凋零，唯有那蒼松翠柏枝頭掛滿了晶瑩的霧凇，如同冰晶雕琢的藝術(shù)品，在偶爾透出的冬日下，閃爍寒光，護(hù)衛(wèi)著這片苦寒之地。
秦猛深知，嚴(yán)寒雖能凍死地里蟲害，是瑞雪豐年的吉兆，卻也意味著界河即將徹底冰封。
那將是女真、契丹、狼戎等韃子騎兵越境襲擾的天然通道。
時間，從未如此緊迫。
他幾乎將全部心力都投入到練兵之中。操演陣型，磨煉技藝，提升士卒耐寒作戰(zhàn)之能……
力求在大雪停歇、河道堅(jiān)冰如鐵之前，讓陷陣營更具鋒芒。王善等親兵輪流跑到河邊踏冰……
寨外營地與窩棚區(qū)的修建事宜已全權(quán)交由老保長與諸葛風(fēng)。
雙渦堡那邊，則由部將秦大壯帶隊(duì)押運(yùn)物資前往，并代他巡視戍卒訓(xùn)練，督促加固防御。
雪，接連下了三日。
這三日，氣溫接連驟降。
待雪停放晴后，冰雪消融，苦寒更甚。
枯黃草地被皚皚白雪覆蓋，積了半尺余深。
舉目四望，山川，大地唯余蒼茫白色，天地間銀裝素裹，凜冽的寒風(fēng)呼嘯著掠過遼闊的原野。
河畔開荒不得已暫停，大批勞力被緊急抽調(diào)，轉(zhuǎn)而加入冬季訓(xùn)練，或加速建營地與窩棚區(qū)。
在這片無垠的潔白中，唯有鐵血軍寨內(nèi)外以及通往白松嶺礦山、雙渦堡的道路不見積雪。
這是寨兵與壯勞力們的新任務(wù)！
——鏟雪清道，并將清除的積雪悉數(shù)運(yùn)至界河畔，加固壘墻，一圈數(shù)百米的雪墻拔地而起。
風(fēng)雪呼嘯中，邊防帥司的任命文書終于抵達(dá)。
隨行的還有趙將軍調(diào)撥的熟練工匠隊(duì)、一批武器裝備以及緊要的猛火油，布匹等物資。
物資入庫，工匠安頓入工坊。
帥司特使受到禮遇，馬鞍袋里多出許多土特產(chǎn)。
反正，次日雪小了，隊(duì)伍喜氣洋洋地返回。
文書正式擢升秦猛為飛虎衛(wèi)正將軍！
幾乎與此同時，軍寨此前邊寨使人有意散出的招納流民、提供庇護(hù)的消息，開始顯現(xiàn)效果。
通往鐵血軍寨的崎嶇小道上，人流逐漸絡(luò)繹不絕，如同久旱逢甘霖的遷徙蟻群。
起初僅是零星十?dāng)?shù)人，衣衫襤褸，面黃肌瘦。
這幾日，竟是成隊(duì)成隊(duì)的難民從四面涌來，多是拖家?guī)Э冢瑤е⒈〖耶?dāng)。
其中不少是從相鄰的并州前線逃難而來的百姓，村落遭韃子焚掠，僥幸得活，卻已走投無路。
短短數(shù)日，軍寨內(nèi)外便涌入了數(shù)百人！
“老天爺！這…這許多人！”老保長望著寨內(nèi)外黑壓壓的人頭，先是驚愕，隨即焦頭爛額。
幸得秦猛深謀遠(yuǎn)慮，早已動員大批壯勞力，一直修建了大量簡陋卻足以遮風(fēng)擋雪的窩棚。
此刻，發(fā)揮了巨大作用。
安置流民絕非易事。醫(yī)療所的唐博帶人嚴(yán)陣以待，首要之務(wù)便是排查瘟疫，確保無虞。
老保長裹緊冬衣，頂風(fēng)冒雪，嘶啞著嗓子指揮若定：“快！先燒熱水，讓這些人洗凈，換上潔凈衣裳。
再登記造冊，憑冊領(lǐng)棉衣棉被，安置到窩棚區(qū)！”
“諸葛小子，立即開倉，增設(shè)粥棚。每日早晚兩頓濃粥，筷子插而不倒，老弱婦孺額外分發(fā)些熟豆子！”
“庫里的棉衣悉數(shù)取出。”
“若不夠，便將繳獲韃子的那些羊皮襖、多余的舊皮袍也拿出來。人若凍死了，甚么都是空談！”
軍寨儼然成了一個巨大的避難所。
新設(shè)的灶臺日夜不息，巨大的鐵鍋里翻滾著能插筷不倒的雜糧粥。
凍得瑟瑟發(fā)抖的流民排著長隊(duì)，領(lǐng)取活命的口糧與御寒的衣物。
那大多嶄新厚實(shí)的棉衣棉被，令無數(shù)流民感激涕零。
所有能動彈的青壯，無論男女，均被組織起來。
在巡邏隊(duì)的看顧下，成群結(jié)隊(duì)，冒著風(fēng)雪，前往附近林帶，拾取枯枝，摟扒厚厚的松針…
巨大的柴垛以肉眼可見的速度在堡墻內(nèi)外堆積起來。
——這是應(yīng)對酷寒冬季、維系生存的生命線。
與此同時，飛虎衛(wèi)精銳-->>協(xié)助，張富貴與李山帶領(lǐng)寨兵在人群中穿梭，進(jìn)行首次大規(guī)模篩選：
一是挑選合格兵源。
二是初步排查可疑人員，嚴(yán)防韃子奸細(xì)混入。
“后生！多大年紀(jì)？”