朔風如億萬把無形的冰刃，凄厲地刮過小南河堡以北的曠野，卷起枯敗的草屑與砂礫，發出鬼哭般的嗚咽。

天穹是濃得化不開的墨，星月匿跡，唯有刺骨的寒意浸透了每一寸空氣，仿佛連魂魄都能凍僵。

視野的盡頭，是那條橫亙北疆的巨蟒——拒馬河。

這條奔騰萬里的界河，發源于西北巍峨高聳、終年積雪的圣山，平日里濁浪排空，水勢洶涌澎湃，是大周北疆最令人安心的天塹。

多少年來，它的咆哮曾阻斷了多少胡騎南下的野心蹄印。

然而，此刻正值一年中最嚴酷的凜冬。

西北雪山冰封，千里河源漸斷，這條桀驁不馴的巨蟒，在酷寒的折磨下迅速干癟，水面驟降。

寬闊的河床大片大片地裸露出來，覆蓋著新凝結的慘白薄冰。許多淺灘的水位，竟僅有尺深。

這道曾經堅不可摧的北疆天險，在死亡的寒冬里。

終于露出了一道足以致命的破綻。

拒馬河北岸，是廣袤無垠、風雪肆虐的莽莽草原。

這里是游牧民族世代馳騁的疆場。

契丹、女真、樓蘭、回鶻……如同散落在冰原上的狼群，憑借著古老的血脈和彎刀強弓，劃分著世代相傳的牧場。

夏秋之際，彼此間維持著一種脆弱的和平。

一旦入冬，為了放牧，為了糧食，馬蹄踏碎冰雪，草原上混戰不休。而在這片殘酷舞臺上，一個名為圖魯木的女真部落正悄然崛起。

“草原的冬天…能凍斷雄鷹的翅膀，餓死最健壯的牧犬！”草原上各部落世代流傳的諺語。

此刻在每個圖魯木人心中沉重回響。

寒冷只是開胃小菜。真正的絕境在于，當寒霜凍殺最后一點草根，當冰雪覆蓋所有枯黃的原野。

隨之而來的便是徹骨的饑餓。

女真勇士可以在馬背上彎弓射雕，能用彎刀砍下敵人的頭顱。

但他們卻不善在凍土上播撒種子，更無法讓黑土在寒冬里長出半點能果腹的糧食。

那些溫順、勤勞、忍耐力驚如地底蚯蚓般的漢人，卻成了他們唯一的救命稻草。

這些來自南方的農夫，似乎天生就帶著讓貧瘠土地“開口說話”的本領，深受各部落的喜愛。

“漢奴，是草原上比金子更硬的貨！”

他們任勞任怨，能靠著雙手在最苦寒的草原邊緣，種出成片成片在寒風中搖曳的金黃色青稞。

——那是救命的糧食，是部落繁衍壯大的基石。

令人諷刺的是，這些漢人卻是最低下的奴隸，被鞭打虐待，過著豬狗不如的生活，每年死不少。

要定期補充，才有了部落騷擾劫掠。

幾經周折，圖魯木部落終于打通了一條罪惡的臍帶——與大周境內猖獗的捕奴隊伍勾結。

以昂貴的金銀、珍貴的人參皮貨等，從姓“虎”的貪婪漢人手中，購買那些被擄掠、被欺騙、像牲口一樣驅趕的漢人壯丁。

幾年下來，依靠著這些“比金子還硬”的漢奴，圖魯木部落在冬季有了余糧，部眾增多，戰馬膘肥。

，部落首領那擴張的野心如同澆灌了滾油的火苗，越燒越旺，對漢奴的需求也與日俱增。

又一年的嚴冬降臨了。

夜色濃如墨染，界河邊寒流刺骨。

圖魯木部兩百多精騎，人配雙馬，如同從地獄縫隙爬出的惡靈，悄無聲息地奔至界河邊緣。

他們按照約定，今夜入境，接應買來的漢奴。

夜色中，圖魯木部騎隊，領頭的部落勇士議論著。

“那些漢奴，是長生天賜給咱們最好的牲口。”

“部落殺一頭牛少一頭肉，死一匹馬少一副鞍，只有這些該死的兩腳羊，能干，能生，給點草根就能拉犁推磨。”

“虎禿子雖然貪得無厭，但他送來的貨，皮實，耐操，便宜。”

“這次他送來的消息，河對面的那個小堡子，兩年前被契丹雜碎啃下了一大塊肉，現在守著的就十個老弱病殘，眼睛都瞎了半只。”

“正好。今年咱們搶先一步，把那堡子徹底砸爛了，男人抓回部落當奴隸，女人…嘿嘿……”

“破堡子里至少能抓回百多號好勞力！只要咱們的刀子夠快，馬匹夠快，在他們緩過神來像蟻窩一樣炸開前，咱們就能退回河這邊。”

一個身裹厚實狼裘，外層卻套著整塊精鐵板甲甲片的魁梧壯漢矗立在隊列最前方，像一座移動的鐵塔。呼出的白氣很快凝成了霜花。

他就是圖魯木部落此次行動的猛安勃極烈兀魯思。

他的目光銳利如鷹隼，穿透沉沉夜幕，死死釘在河對岸那片黑暗中。

“消息沒錯？”兀魯思的聲音低沉嘶啞，帶著金屬般的冰冷質感。

他身邊，體型更壯，似人熊的扎哈爾，這位圖魯木第一勇士早已不耐煩，聲音如同枯骨摩擦。

“錯不了，安卡與虎禿子達成交易，好幾批肥羊，就圈在對岸那間快被風-->>吹倒的破廟里，咱們的探馬昨天就摸到河邊張望過，沒問題。”

“時辰到了，走吧！”