老保長王槐活過了七十三個年頭，年輕時是十里八鄉有名的俊后生，還正經讀過幾年私塾，也曾向往過蟾宮折桂、指點江山的風光。

奈何，命運弄人。

恰逢草原部落蠢蠢欲動，北疆烽火漸起。他那點秀才心思便只能和著黃土，一同埋在了邊陲。

一輩子大風大浪，見過韃子燒殺劫掠像餓狼撲羊，也經歷過無數場大大小小的沖突血洗。

堪稱人老成了精，比猴都靈，那雙看似渾濁的老眼，實則在風霜刀劍中淬得比鷹隼還利，洞悉世事人心。

秦猛深吸一口氣，強行壓下眼底翻騰的殺意，看著這張布滿皺紋、寫滿底層生存智慧的老臉。像看到了前世早逝的爺爺，眼神柔和了許多。

“老爺子放心，當兵久了，容易熱血上頭。另外這恨意…非是我的本意，是這身體的執念，烙得太深了。這種弊端很致命，我盡量控制。”

“古人云，為官者，當不以物喜，不以己悲。”這句話剛出口，秦猛就后悔了。在這個時代，眼前這個精明的老頭，有露餡的可能。

果然，王槐愣了愣，眉毛向上挑起，渾濁的老眼里閃過一絲錯愕和玩味：“這句話好有哲理，哪個古人說的？為何老夫從未聽說過？”

“是你說的？”他夸張地掏了掏耳朵，上下打量著秦猛，“哎喲喂！咱們的秦管隊開竅才幾天功夫？

這就跟老夫拽上文了？可是稀罕事兒。怎么，前幾日剛砍了個巡檢，今日又琢磨如何為官？”

秦猛自然不愿跟這老狐貍做口舌之爭，他順勢岔開話題，抬手指了指天際翻滾的厚重鉛云。

“老爺子，看看這云，黑中泛灰，這是要卷地皮的架勢。依我看，大雪不遠，界河一凍，河面便成了坦途，對面狗子怕是按捺不住了。”

“下雪好啊！”王槐也收了笑意，神情肅穆了幾分，“瑞雪兆豐年，能凍死不少地里蚜蝗蟲。也是刀兵再起之時，軍堡要提前準備起來了。”

他頓了頓，枯樹皮般的臉上重新浮起一絲狡黠：“倒是你這傻小子，開竅后不僅刀快，眼光也毒，連天象都懂幾分。比大壯、牛蛋強多了。”

他話鋒一轉，輕輕拍了下自己布滿溝壑的腦門，“瞧我這記性，光顧著打趣，正事差點忘了。

那個姓張的，這次破天荒不是來催命索稅的……嘖嘖，居然帶了沉甸甸幾大車的厚禮，態度恭敬，指名道姓要‘拜訪’你這位新管隊。”

“送禮？黃鼠狼給雞拜年！”

秦猛冷笑一聲，一點都沒動心，“讓他等著，你這么急著找我，肯定還有更要緊的事吧？”

秦猛笑容篤定——鹽坊的事他早托付給這老狐貍，連精鹽提煉步驟都詳細記了檔。

王槐左右看了看，聲音壓得更低，跟做賊似的：“是鹽的價錢，我扒著算盤算了又算。”

他掰著滿是老繭的手指頭，壓著嗓子說道：“粗鹽熬出精細的雪花鹽，十斤大約能出五六斤。

費柴火？咱這窮地方啥都缺，就不缺那些沒人要的枯枝爛柴！工錢按你定的，月給兩貫，已是頂好的酬勞。

老頭子琢磨著，這都不是大頭。關鍵是——這雪花鹽，賣多少錢？”

王槐渾濁的老眼中此刻亮得像燃了兩簇炭火：“市面上那勞什子‘玉華鹽’都被炒成天價了。

咱們這鹽，老頭子嘗過，也找人看過，成色雪白透亮，雜質極少，比那‘玉華鹽’品質更好。這價格……可不能賤賣了。那是糟蹋好東西。”

秦猛微微皺眉，指尖無意間敲擊刀把子：“我本打算走大眾路線，薄利多銷，惠及百……”

“慢著！”王槐立刻打斷他，一副“你太年輕不懂行情”的表情，唾沫星子又開始活躍起來。

“管隊你這想法是好，可做生意是有講究的。老頭子斗膽建議，咱們得走兩條路，高、低分開。”

“一部分就在咱們周邊，賣給那些缺鹽缺得眼珠子都綠了的窮堡寨、苦村子。”王槐手指朝東北方向幾處軍堡點去。

“便宜點賣，能讓他們吃得起，咱們也能薄利多銷。這不僅獲利，更能收攏人心，讓他們知道，跟著咱小南河-->>堡，有肉吃，有鹽吃。”

“另一部分，”王槐壓低聲音，眼神朝南邊青陽縣城方向瞟了一眼，“用精美瓷罐裝著，走高端。

就賣給那個隔三差五給咱堡里送些平價糧食、還時常送肥豬來犒勞軍漢的‘常記’糧行。

那常胖子是人精又是財主，路子野得能通天，咱們搭上他這條線，雪花鹽不愁賣不出高價。”

“咦？”秦猛眼皮猛地一跳，看著眼前唾沫橫飛、眉飛色舞的老狐貍：“老爺子，你跟我想到一塊去了！”

“哦？”王槐眼睛更亮了，像老貓瞅見了肥耗子，又往前湊了一步，幾乎快貼到秦猛身上。

他那帶著腌菜味的唾沫星子差點濺到秦猛臉上：“那敢情好！既然管隊也這么想，老頭子就再抖點底。