“遺跡是活的。”“它在模仿……學習我們。”

這段來自遠古過去的警告，與星種當前的遭遇驚人地吻合。“種子”展現出的適應性和學習能力，以及那種將有機和無機融合轉化的特性，似乎找到了一個更古老、更恐怖的源頭。theta要塞研究的“世界脈動”，難道就是這種遠古活體遺跡的某種表現形式或產物？聯盟早期探險隊并非發現者，而是……驚醒了某個沉睡于此的恐怖存在？

星種的核心邏輯高速運轉，將這些碎片信息與從“靜滯錨點”獲取的數據進行交叉比對。線索指向一個令人不寒而栗的可能性：“種子”并非自然現象或偶然的生化災難，它很可能源于一個被意外激活的、具有高度智能和同化能力的遠古外星造物（或生命體）。theta的研究試圖理解并控制它，但最終失敗了，反而加速了它的成長和擴散。

這意味著，單純地重啟反應堆過載程序，可能不足以徹底消滅“種子”。這個“活體遺跡”很可能已經與要塞的底層結構乃至能源系統深度融合。必須找到它的核心，那個最初的“源頭”。

星種的傳感器再次聚焦于那從深處傳來的、非自然的暗紅色光芒和低沉的嗡鳴。如果遠古機器人epsilon-7提到的“巨大空洞”和“人造結構”確實存在，那么最可能的位置，就是在這片廢棄區域的下方，靠近甚至與要塞的地熱或核心能源系統相鄰的地方。那暗紅色的流體池，或許是“活體遺跡”能量循環的副產物或排泄層。

目標需要修正。首要任務依然是抵達反應堆核心，獲取足夠能量并執行過載。但在此過程中，必須盡可能收集關于“活體遺跡”（即“種子”本源）的情報，評估過載程序對其的有效性。如果可能……找到并直接攻擊遺跡核心。

星種離開了古老機器人的殘骸，繼續沿著潮濕、布滿灰綠色苔蘚的通道向深處移動。環境變得更加詭異。金屬壁逐漸被一種類似黑色玄武巖的材質取代，表面光滑冰冷，帶有明顯的人工雕琢痕跡，但與聯盟或塔拉斯特的任何建筑風格都迥然不同。空氣中的嗡鳴聲越來越清晰，仿佛某種巨大的引擎正在下方運轉。

通道開始向下傾斜，坡度越來越陡。星種不得不利用尚能運作的工具臂和推進器進行輔助，小心地控制下降速度。能量寶貴，它必須精打細算。

前方出現了岔路。一條繼續向下，通往嗡鳴聲最強烈的方向，但通道狹窄，布滿尖銳的結晶物。另一條相對平坦，蜿蜒伸向側方，隱約可見盡頭有微弱的藍色光芒閃爍，那是一種不同于“種子”紫色、也不同于廢料池紅光的、相對穩定的能量簽名。

星種短暫猶豫。向下的路更直接，但風險未知。側方的藍色光芒可能意味著相對安全的區域，或許是尚未被完全侵蝕的要塞設施，可能存在可利用的資源或信息。

權衡之下，它選擇了側方的通道。當前狀態需要優先考慮生存和情報收集，盲目深入最危險的區域并非上策。

通道內的黑色巖石壁逐漸消失，再次變回聯盟標準的金屬材質，但破損嚴重，許多地方被那種灰綠色的熒光苔蘚覆蓋。藍色光芒來自通道盡頭一扇半開著的、標識著“地質學分析實驗室”的氣密門。門框扭曲，顯然曾遭受過巨大力量的沖擊。

星種警惕地滑入門內。實驗室內部一片狼藉。各種分析儀器被掀翻在地，破碎的樣本容器和紙張散落得到處都是，覆蓋著厚厚的灰塵。墻壁上有幾道深深的、非利器所能造成的撕裂痕跡。實驗室的能源似乎部分獨立，幾臺終端屏幕雖然布滿裂紋，但依然閃爍著待機的藍光。最重要的是，房間角落的一個“應急能源補給點”指示燈還亮著綠色！

這是一個難得的喘息機會。星種迅速移動到補給點旁，檢查接口兼容性。幸運的是，這是聯盟標準接口。它立刻連接上去，開始汲取能量。