數十招后他一劍挑飛了對手的彎刀，劍尖抵住了其咽喉。

“說。”

那首領看著陸丞冰冷的眼神。

知道難逃一死，慘然道：“告訴你也無妨，我們來自西方神圣羅馬帝國。

你們的絲綢瓷器、茶葉還有這片富饒的土地早就該換主人了。

無相那個蠢貨不過是我們利用的一枚棋子。

可惜功虧一簣。”

神圣羅馬帝國？

西方？

陸丞心中巨震。

原來在遙遠的西方還有如此強大的帝國，一直對大周虎視眈眈。

他手腕一抖，結果了這名首領的性命。

戰斗也接近尾聲，紅毛夷與黑蛇會殘部被盡數殲滅。

清理戰場時，陸丞找到了部分往來信件，證實了這名首領的話。

一個名為神圣羅馬帝國的兩方勢力，早已開始滲透大周。

無相紅毛夷都曾被其利用。

外患，遠比想象的更加深遠。

解決了幽靈灣的威脅，漕運糧道恢復暢通。陸丞不敢久留，立刻押解著俘虜和證據，返回金陵。

他必須盡快讓朝廷，讓皇帝，意識到這個來自遙遠西方的、更加致命的威脅。

幽靈灣一戰，繳獲的信件與俘虜的口供。

揭示了一個遠比韃靼犯邊更為深遠的威脅—來自西方神圣羅馬帝國的滲透與覬覦。

陸丞心知此事關乎國運不敢怠慢。

將東海善后事宜交由劉滾，自己則帶著關鍵證據與人證星夜兼程返回金陵。

皇宮武安帝書房。

燭火通明，映照著年幼皇帝略顯蒼白的臉，以及珠簾后太后模糊卻難掩驚容的身影。

陸丞將幽靈灣所得一一呈上。

“西方神圣羅馬帝國，其船堅炮利疆域遼闊，早有東進之心。

無相妖道、紅手夷海盜乃至之前朝中一些動蕩背后皆有彼等黑手推動。

其目的便是要攪亂我大周，伺機而入。”

陸丞聲音沉緩，卻字字千鈞。

武安帝看著那些異域文字的書信，以及俘虜畫押的供狀。

小手微微顫抖：“太傅這西方夷人竟如此險惡？”

太后在簾后尖聲道：“攝政王此可有實證？

莫不是為推脫北疆戰事不利故弄玄虛？”

陸丞抬眼目光似能穿透珠簾：“太后，人證物證俱在。

紅毛夷火炮之利太后應有所聞。

此等利器便是來自西方。

彼等亡我之心不死，若我等仍沉溺內斗無視外患。

則一旦其大軍東來恐非今日北疆胡虜之禍可比。”

他轉向皇帝懇切道：“陛下北疆之戰乃疥癬之疾。

西夷之患實心腹大患。

臣請陛下即刻下旨，加強沿海防務籌建新式水師，廣開譯館了解西夷情勢，并遣使西行探其虛實。”

武安帝被陸丞語氣中的急迫所感染，看向珠簾：“母后，您看……”

太后沉默片刻，她雖對陸丞心存忌憚。

但西方夷人的威脅，讓她感到了另一種更巨大的恐懼。

她最終冷聲道：“既然攝政王之鑿鑿，便依你所奏。

然北疆戰事未平國庫空虛，籌建水師遣使西行，錢糧從何而來？”

“臣已有計較。”

陸丞道，“可發行海防債，向民間商賈富戶借貸，以未來海關稅收為抵押。

同時，開放部分沿海口岸，允與友好番邦有限貿易增加稅入。

至于遣使之費，可由內帑先行支應。”

這是要動搖祖制了。但非常之時，需行非常之法。

武安帝看了看陸丞，又看了看沉默的太后，最終點頭：“便依太傅所。”

朝會上，陸丞將西方威脅公之于眾，并提出應對之策，頓時引起軒然大波。保守派官員強烈反對，認為“祖宗之法不可變”，與夷人交往有損天朝體統，發行債券更是與民爭利。

“王爺。

與夷人通商，豈非引狼入室？”

“發行債券，空耗國帑，若將來無法償還，朝廷威信何在？”

面對質疑，陸丞力排眾議：“諸位。

時代已變。

西夷船炮遠勝我朝，若我等仍故步自封無異于坐以待斃。

通商非為牟利乃為知彼。

債券非為斂財乃為自強。

唯有師夷長技以制夷方能保我大周社稷無恙。”

他的聲音在朝堂上回蕩，帶著不容置疑的決心。

部分有識之士如莫周忱等，紛紛出支持。

最終在陸丞的堅持和部分官員的附議下，武安帝下旨，設立總理各國事務衙門。

由陸丞兼領負責對外交涉、海防、通商等事宜。

同時諭令戶部發行海防債券。

政策頒布，阻力重重。

地方官員陽奉陰違，保守士子口誅筆伐，籌措資金亦是步履維艱。

然而陸丞不為所動。

他一方面督促戚廣文、劉滾等人加緊整備沿海防務，仿制西夷火炮戰船。

另一方面通過莫等人，暗中聯絡江南有遠見的商賈。

說服他們認購債券，參與海上貿易。

更重要的是選拔西行使者。

此人需膽識過人，精通漢語，更需對大周絕對忠誠。

幾經篩選，陸丞選中了原翰林院編修通曉數種番語，曾因上書要求了解海外情勢而被貶黜的徐光啟。

攝政王府內，陸丞親自為徐光啟斟茶。

“徐先生，西行之路萬里波濤兇險莫測，更兼西夷敵友難辨。

探明西夷虛實，關乎我大周百年國運。

此重任非先生莫屬。”

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